Aneh itu Tom Hanks, yang secara luas dipandang sebagai salah satu pria terbaik di Amerika, tidak tumbuh sebagai penggemar Mister Rogers, dan tampaknya, lebih menyukai gaya gila dari Rocky dan Bullwinkle ke tetangga yang berpakaian kardigan.
Lalu, bagaimana Hanks memutuskan untuk memerankan Rogers di film mendatang? Hari yang Indah di Lingkungan? Dia melihat satu klip dari Lingkungan Tuan Rogers di kemudian hari yang membuatnya menjadi penggemar: Percakapan antara Tuan Rogers dan Jeff Erlanger, seorang bocah lelaki berusia sepuluh tahun dengan quadriplegia.
Saat berusia lima tahun, Erlanger dijadwalkan menjalani operasi untuk mengangkat tumor di sumsum tulang belakangnya. Kakaknya menulis surat kepada Tuan Rogers, dan ketika dia dijadwalkan untuk melakukan perjalanan ke Milwaukee, pembawa acara TV mampir ke rumah mereka di Madison, Wisconsin untuk makan malam. Beberapa tahun kemudian, Rogers mengundang Erlanger untuk tampil di acaranya. Penampilan tahun 1981 inilah yang dilihat Hanks.
“Fred sangat lembut dan hadir [dengan] seseorang yang biasanya membuat [kebanyakan orang] merasa tidak nyaman. Apa yang Anda katakan kepada seseorang yang akan menghabiskan hidup mereka di
Keingintahuan yang polos dan kejujuran emosional dari klip itu adalah Rogers vintage, dan sama sekali tidak mengejutkan bahwa dia dan tamunya tetap berhubungan selama bertahun-tahun. Erlanger memperkenalkan Rogers pada induksi tahun 1999 ke Hall of Fame Akademi TV, dan dia berbicara di pemakaman temannya pada tahun 2003.
Erlanger meninggal pada tahun 2007, tetapi 12 tahun kemudian, Hari yang Indah di Lingkungan, bersama dengan advokasi dan aktivisme seumur hidup, sekarang menjadi bagian dari warisannya. Bagaimanapun, dia bertanggung jawab untuk menjadikan film sebagai bintangnya.
