Kami tidak memiliki anjing keluarga. Kapur sampai kekurangan waktu, uang, ruang, dan keinginan untuk memiliki anjing keluarga. Tapi kami adalah manusia anjing. Istri saya dibesarkan dalam satu pak laboratorium kuning dan saya tinggal bersama sebagai seorang anak dengan husky mainan-dan-perabotan, gembala Australia cerdik, dan petinju temperamental. Mengingat pengalaman itu — sebagian besar positif — dan banyaknya penelitian tentang psikologis dan kesehatan efek - juga sebagian besar positif - tumbuh di sekitar anjing, saya bertanya-tanya apakah saya merugikan anak-anak saya oleh menahan anjing.
Ini kekhawatiran yang realistis, menurut Hayley Christian dari School of Population and Global Health di Australia. Christian baru-baru ini menyimpulkan studi yang belum dipublikasikan tentang anjing keluarga dan temuannya sejalan dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa anak-anak memperoleh keuntungan dari tumbuh di sekitar teman anjing. “Kami hanya melihat anak-anak dengan anjing, dan mereka yang tidak memiliki anjing. Bahkan dalam kelompok usia yang sangat muda, mereka yang memiliki anjing lebih aktif secara fisik, ”kata Christian
“Kami menemukan hubungan serupa di antara semua rumah tangga dengan hewan peliharaan,” jelasnya. “Tetapi, ketika kami mempersempitnya dan menanyakan apakah itu anjing, kucing, atau hewan peliharaan lainnya, kami menemukan bahwa rumah tangga dengan anjing-anjing yang melaporkan perkembangan sosial dan emosional terbaik.”
Bahwa anjing akan memiliki hubungan simbiosis yang unik dengan anak-anak manusia tidak mengherankan dari perspektif sejarah atau evolusi. Ada bukti bahwa manusia dan anjing telah hidup bersama, dalam harmoni, selama 30.000 tahun (ilmuwan menduga bahwa kucing, sebagai perbandingan, telah dipelihara sebagai hewan peliharaan selama kurang dari 10.000 tahun). “Ini ikatan yang sangat lama,” kata Leslie Irvine, sosiolog di University of Colorado Boulder dan penulis beberapa buku yang mengeksplorasi bagaimana manusia dan hewan berinteraksi. "Mereka menanggapi ekspresi wajah kami, dan sejarah panjang kolaborasi dengan kami telah membuat mereka sangat sensitif terhadap cara manusia berinteraksi. Kami telah berevolusi bersama.”
Namun, untuk sebagian besar sejarah kita bersama, anjing adalah hewan penolong, diasingkan ke alam bebas dan bertanggung jawab untuk menggembala, mengangkut, atau berburu. Baru pada abad ke-19 anjing pindah ke dalam rumah dan menjadi hewan peliharaan. Ekonomi tumbuh di sekitar produk dan layanan untuk anjing. Ekonomi itu tumbuh dan tumbuh dan tumbuh. Laporan terbaru menunjukkan bahwa konsumen sekarang menghabiskan $ 70 miliar setiap tahun untuk makanan hewan saja. Mungkin didorong oleh investasi ekonomi ini dan investasi emosional yang tak terelakkan, gagasan tentang anjing sebagai anggota keluarga terus berkembang. Sebuah tanda seberapa jauh hal-hal telah terjadi: Istilah mengerikan "bayi bulu" telah mencapai popularitas selama beberapa tahun terakhir.
Hasilnya adalah bahwa anjing sering menjadi bagian dari struktur keluarga, yang ditugasi dengan pekerjaan emosional dan dilayani oleh anggota keluarga yang bersedia mengubah jadwal dan rumah mereka untuk mengakomodasi kebutuhan anjing. “Anjing menciptakan dinamika rumah tangga, atau berkontribusi pada mereka, seperti halnya anggota manusia,” kata Leslie.
Tetapi, pada tingkat yang lebih dalam, penelitian menunjukkan bahwa anjing keluarga mungkin memiliki pengaruh pada kesejahteraan umum anggota keluarga. Pada tahun 2015, Dewan Kedokteran Keluarga Amerika menerbitkan ulasan panjang tentang manfaat kesehatan yang diketahui dari kepemilikan anjing. Mereka menunjukkan bukti bahwa anjing meningkatkan perasaan bahagia, aman, dan harga diri serta mengurangi perasaan kesepian dan isolasi setiap hari.Anjing mendorong kepercayaan sosial,keterlibatan sipil, keramahan lingkungan, dan rasa kebersamaan secara keseluruhan. Penelitian telah menunjukkan bahwa orang lanjut usia yang memiliki hewan peliharaan telah berkurang kebutuhannya akan layanan medis seiring bertambahnya usia.
Untuk anak-anak, manfaat kesehatan bahkan lebih mapan. Bayi yang tumbuh di sekitar anjing memiliki sistem kekebalan yang lebih kuat dan menunjukkan perkembangan psikososial yang lebih baik saat balita. Remaja dengan anjing memiliki waktu yang lebih mudah untuk mengatasi dan pulih dari trauma, dan lebih mungkin untuk melaporkan interaksi sosial yang teratur dan rasa kebersamaan. Salah satu dampak kesehatan yang paling signifikan, bagaimanapun, adalah bahwa anak-anak dengan anjing melakukan lebih banyak aktivitas fisik. “Anak-anak dengan anjing lebih banyak berjalan, bermain di luar lebih banyak, dan lebih mungkin memenuhi rekomendasi aktivitas fisik,” kata Christian. Ini mengarah pada peningkatan kesehatan kardiovaskular dan tingkat obesitas yang lebih rendah.
Temuan tambahan tentang aktivitas fisik yang patut diperhatikan: Orang tua umumnya lebih bersedia mengizinkan anak-anak berjalan di sekitar lingkungan secara mandiri jika mereka memiliki anjing di belakangnya, menurut untuk studi 2016 oleh Christian dan rekan. “Pada usia muda, biasanya sekitar delapan tahun, kesempatan sederhana seperti bisa berjalan ke sekolah atau ke toko pojok, muncul dengan sendirinya,” kata Christian. “Orang tua jauh lebih mungkin untuk mengizinkan seorang anak untuk mandiri di lingkungan jika mereka memiliki anjing keluarga dengan mereka. Ini penting tidak hanya dalam hal aktivitas fisik, tetapi juga dalam manfaat perkembangan. Pada akhirnya, mereka tumbuh menjadi warga negara yang lebih baik, karena mereka tahu bagaimana mengukur dan menilai lingkungan mereka.”
Ada, tentu saja, peringatan. Misalnya, salah satu alasan yang sering dikutip untuk memelihara seekor anjing—untuk mengajarkan tanggung jawab kepada anak-anak—tidak selalu sesuai dengan basis bukti. “Banyak orang tua memelihara anjing, berpikir bahwa anak-anak mereka akan belajar bagaimana bertanggung jawab,” kata Irvine. "Paling sering, ibu akhirnya memberikan sebagian besar perawatan untuk anjing, dan anak-anak lolos dengan melakukan sangat sedikit." Dan, sementara banyak penelitian menunjukkan bahwa anjing umumnya meningkatkan perilaku prososial di antara anak-anak, buktinya masih jauh dari definitif. “Saya ingin mengatakan kepemilikan hewan peliharaan membuat orang lebih berempati, tetapi itu tidak meyakinkan,” kata Irvine. "Untuk setiap penelitian yang menemukan bahwa memiliki hewan peliharaan membuat orang lebih berempati, penelitian lain menemukan bahwa itu tidak berpengaruh."
Yang lebih meresahkan - meskipun tidak selalu untuk yang terburuk - anjing keluarga memberi anak-anak apa yang sering kali pertama kali mereka alami kesedihan dan kehilangan. Bagaimana orang tua menangani saat-saat sebelum euthanasia, atau berita bahwa hewan peliharaan telah mati, membuat semua perbedaan apakah ini pengalaman belajar yang menyakitkan atau kehilangan traumatis (walaupun kematian seekor anjing sering terjadi) keduanya).
“Kematian hewan peliharaan dapat dirasakan secara mendalam oleh anak-anak,” jelas Nora Schuurman dari Universitas Turku, yang telah mempelajari bagaimana kematian seekor anjing dapat berdampak pada seluruh keluarga. “Menyembunyikannya, atau mendekati euthanasia, dari anak-anak dapat mempengaruhi kepercayaan mereka pada orang tua mereka. Pengalaman traumatis kematian hewan di masa kanak-kanak juga dapat mempengaruhi hubungan manusia-hewan peliharaan selama sisa hidup. Dalam beberapa kasus, misalnya, orang tidak ingin memiliki hewan peliharaan lagi, di kasus lain mereka ingin memastikan bahwa mereka memiliki kendali mutlak atas apa yang dilakukan terhadap hewan peliharaan mereka.”
Anjing peliharaan juga dapat membawa risiko kesehatan dan perkembangan. Mereka dapat menginfeksi anggota keluarga dengan penyakit dan menyebabkan cedera; mereka dapat menguras sumber daya keluarga, baik finansial maupun emosional. Artinya, terlepas dari manfaat nyata memiliki seekor anjing, keputusan untuk membawa seekor anjing ke dalam keluarga tidak boleh dianggap enteng. “Sangat mudah untuk melihat situasi dan mengatakan bahwa ini bukan situasi yang baik untuk seekor anjing,” kata Irvine. “Tidak ada seorang pun di rumah sepanjang hari, kekerasan dalam rumah tangga, kesulitan keuangan.” Tetapi jika keluarga Anda memiliki kamar untuk seekor anjing, mungkin sudah waktunya untuk berkunjung ke pound lokal.
Sekarang, keluarga tanpa anjing saya mungkin minoritas—60 persen rumah tangga AS memiliki anjing keluarga—tapi kita tidak sendirian. Dengan alasan yang bagus. Seperti jutaan orang Amerika, kami tinggal di apartemen kota yang sempit selama beberapa tahun pertama pernikahan kami. Sekarang, seperti jutaan orang Amerika yang berbeda, kita tinggal di townhouse pinggiran kota tanpa cukup ruang untuk apa pun yang belum ditanamkan ke dalam cangkir teh. Juga, waktu dan uang menjadi perhatian kami. Dengan dua anak di bawah usia tiga tahun menguras energi kita (dan uang), kita kekurangan sumber daya finansial dan emosional untuk memberi anjing rumah yang layak. Selain itu, untuk semua kelebihannya, anjing bisa menyebalkan. Pelatihan rumah. Berjalan di tengah hujan. Cacing.
“Ada banyak alasan bagus untuk memiliki hewan peliharaan dalam hidup kita,” kata Christian. "Tapi kita juga perlu berpikir hati-hati tentang tanggung jawab yang terlibat, dan memastikan kita siap untuk itu."
Mungkin keluarga saya belum siap. Tetapi ketika kita melakukannya, mungkin ide yang baik untuk membawa seekor anjing ke dalam rumah. Mengingat manfaat perkembangan, saya akan mengatakan anak-anak saya layak mendapatkannya.
