Menonton kartun dapat bermanfaat secara perkembangan bagi anak-anak, tetapi tidak semua acara anak-anak diciptakan setara. Alih-alih fokus pada kosa kata, kekerasan, atau bahkan subjek acara, penelitian baru menunjukkan bahwa struktur cerita itu sendirilah yang membuat semua perbedaan. Kartun yang mengikuti struktur naratif tradisional dengan naik, turun, dan turun dapat meningkatkan kemampuan anak-anak untuk memahami dan mengingat moral penting tentang cara memperlakukan orang lain.
Studi sebelumnya telah membandingkan kartun yang mengikuti bentuk naratif dengan kartun yang lebih manic dan kurang terstruktur dan menemukan bahwa anak-anak lebih baik dalam merangkum detail cerita naratif. Ketika mereka menonton kartun non-narasi, ingatan mereka lebih terbatas pada deskripsi sederhana seperti “tentang pertempuran.” Penelitian lainnya menunjukkan bahwa kemampuan anak-anak untuk membangun narasi mereka sendiri meningkat seiring bertambahnya usia, sehingga mengekspos mereka ke struktur dapat berkembang penting.
Sebuah tim ilmuwan sosial menduga ini mungkin lebih penting karena kemampuan anak-anak untuk memahami cerita dapat memengaruhi nilai, emosi, dan moral apa yang mereka ambil dalam cerita. Untuk menguji ini, para peneliti merekrut 186 siswa berusia antara 7 dan 13 tahun dan menilai rentang perhatian mereka secara keseluruhan, untuk mengontrol hal ini saat menguji pemahaman. Kemudian peserta dibagi menjadi dua kelompok — satu diperlihatkan kartunnya Doraemon, yang memiliki struktur naratif, dan yang lainnya menonton episode kartun non-narasi Kode Lyoko. Sementara kartun naratif memiliki alur yang disebutkan di atas, pertunjukan non-narasi bergantung pada apa yang dirujuk oleh peneliti sebagai "penentu," seperti suara keras, potongan, dan penghilangan dan kemunculan kembali tertentu karakter. Kemudian peneliti meminta anak-anak menceritakan kembali semua tentang kartun itu, termasuk moral dan nilai-nilai tertentu.
Hasil, diterbitkan dalam sejarah Psikologi, mengungkapkan bahwa anak-anak memahami dan dapat mengingat lebih banyak cerita ketika mereka menonton kartun naratif, dan ini mempengaruhi pemahaman lebih dari variabel lain seperti usia, jenis kelamin, rentang perhatian, dan sosial ekonomi status. “Tidak seperti karya penelitian lain yang mempelajari variabel-variabel ini secara terpisah atau sebagian, penelitian ini telah mempertimbangkan semuanya secara bersamaan,” catat para peneliti.
Namun, penulis penelitian berhati-hati untuk mencatat bahwa data tidak berarti bahwa semua kartun non-narasi buruk untuk anak-anak. Faktanya, struktur non-tradisional memungkinkan pembuat konten untuk mengemas lebih banyak informasi ke dalam sebuah episode, yang dapat berguna dengan tujuan pendidikan tertentu. Memang, kartun yang digunakan dalam penelitian ini tampaknya tidak melakukan hal ini, dan penulis mencatat penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menjelaskan alasannya. Eksperimen ini juga dibatasi oleh ukuran sampel yang kecil dan para peneliti merekomendasikan agar hasilnya direplikasi dalam penelitian lebih lanjut sebelum menarik kesimpulan yang tegas.
Anak-anak umumnya berkembang dengan sedikit struktur, dan penelitian ini akan menyarankan kenyataan ini tercermin dalam jenis kartun yang mereka tonton. Penting bagi media anak-anak untuk mengklasifikasikan — dan bagi orang tua untuk memperhatikan — berbagai jenis kartun sebagai naratif atau tidak, sehingga anak-anak bisa mendapatkan paparan yang sehat terhadap keterampilan naratif, bahkan ketika mereka "hanya" menonton kartun.
“Terpapar terus menerus dari waktu ke waktu untuk episode semacam ini mungkin memiliki pengaruh pada keterampilan naratif dan sistem nilai yang dibangun siswa,” para penulis menyimpulkan. “Jadi menekankan pertimbangan aspek formal dalam konten fiksi untuk penelitian masa depan, serta implikasi pendidikannya, terbukti perlu.”
