Pada tahun 1961 para peneliti membujuk jangkrik ke dalam pertandingan kandang — semuanya atas nama sains. Meskipun pertempuran yang dipenuhi kicauan ini jarang berakibat fatal, mereka sangat intens: “bergegas maju, berdebat dengan kaki depan, menyeruduk dengan kepala, dan bergulat, bergulat, atau menggigit dengan rahang bawah, ”penulis menjelaskan dalam studi mereka. “Seorang jantan sering terbalik atau terlempar ke samping.” Tetapi detail yang paling mengejutkan dari penelitian ini bukanlah bahwa jangkrik adalah petarung yang suka berkelahi. Itu adalah bahwa, setelah kriket pria memenangkan pertarungan, selalu menang lagi dan lagi. Jangkrik pecundang, sementara itu, terus kalah.
Para ilmuwan menyebut fenomena ini efek pemenang. Penelitian telah menunjukkan bahwa ikan dan burung, hewan pengerat dan pengemudi mobil balap, semuanya mengikuti pola yang sama. Pemenang terus menang dan pecundang terus kalah, bahkan setelah peneliti mengontrol bakat, keterampilan, dan faktor lain yang diketahui memengaruhi kemenangan. Studi pendahuluan menunjukkan bahwa kemenangan meningkatkan kadar testosteron, mendorong pemenang untuk mengambil risiko dan bersaing, sementara kehilangan meningkatkan kadar hormon stres kortisol, menyebabkan pecundang menjadi menghindari dan menghindari risiko kompetisi. Dan baru-baru ini,
“Eforia, terlalu percaya diri, dan meningkatnya selera akan risiko yang mencengkeram para pedagang selama pasar bull mungkin hasil dari fenomena yang dikenal dalam biologi sebagai 'efek pemenang'," tulis penulis John Coates dalam bukunya, Jam Antara Anjing dan Serigala. Efek ini, tambahnya, terlihat jelas dalam literatur bahkan “ketika hewan dicocokkan secara merata untuk ukuran (atau sumber daya) dan motivasi.”
Sementara studi tentang manusia lambat ke permukaan, para peneliti telah mengawasi bagaimana efek pemenang berdampak pada pertempuran teritorial hewan sejak tahun 60-an. Cewek booby berkaki biru naik dan turun melalui urutan kekuasaan dengan nada efek pemenang. Rusa bera yang memenangkan kompetisi mengaduk tanduk lanjutkan untuk berhasil memukul lebih banyak kepala sesudahnya. Ikan zebra dan tikus masing-masing menggigit dan mencakar, seperti yang diprediksi oleh efek pemenang — kecuali sirkuit otak utama yang dikenal sebagai habenula dibungkam. Studi terbaru di Sains menemukan hasil serupa setelah membungkam sirkuit otak yang berbeda (dmPFC) pada tikus, menunjukkan beberapa bagian otak, ditambah hormon, bekerja bersama untuk memastikan bahwa pemenang memiliki kekuatan untuk terus berlanjut kemenangan.
Apakah ini berlaku untuk manusia adalah pertanyaan terbuka, selain bukti anekdot. Ian Robertson, penulis terkemuka di efek pemenang, menduga bahwa hal itu. "Efek pemenang adalah sesuatu yang terjadi di seluruh spesies manusia dan hewan," katanya di tahun 2012. “Jika Anda memenangkan sebuah kontes—tidak peduli jenis kontes apa, bisa jadi itu adalah pertandingan catur—melawan seseorang yang bukan lawannya. sangat bagus, tindakan menang saja akan membuat Anda lebih mungkin menang dalam konteks besar dan sulit berikutnya waktu. Itu adalah temuan paling luar biasa dalam ilmu saraf manusia.”
Memang, ada beberapa bukti bahwa manusia yang menang ditakdirkan untuk terus menang, seperti ikan zebra dan jangkrik. Satu studi tahun 2014 mengadu siswa satu sama lain dalam permainan curang Tetrisdan menemukan bahwa pecundang mengalami penurunan testosteron dan terus kehilangan lagi keesokan harinya. Pemenang naik di atas dorongan testosteron dan terus mendominasi Tetris. Dalam bukunya, Coates mengklaim bahwa efek pemenang telah didokumentasikan dalam tenis, gulat, catur, dan bahkan ujian—kita naik spiral testosteron, katanya, dari satu kemenangan ke kemenangan berikutnya.
Pada saat yang sama, lebih banyak bukti diperlukan untuk menunjukkan bahwa pemenang manusia tidak hanya terus menang karena mereka lebih terampil daripada kompetisi. Namun jika terbukti benar bahwa manusia tunduk pada “winner effect”, kita dapat menarik beberapa kesimpulan menarik. Ini berarti bahwa persepsi diri sangat penting, dan orang-orang yang menganggap diri mereka sukses lebih mungkin untuk hidup bahagia, kehidupan yang dipenuhi hormon. Ini berarti bahwa orang yang menderita kekalahan beruntun mungkin benar-benar “membutuhkan kemenangan” untuk keluar dari keterpurukan mereka. Itu berarti "tangan panas" dan "garis" adalah kurang dari pseudosains daripada yang pernah dipikirkan. Artinya, orang tua milenial, yang mengajari kita bahwa kita semua adalah pemenang, berada pada sesuatu.
Tapi yang mengganggu, itu juga berarti mengalahkan lawan, meski mereka bukan tandingan kita, terasa menyenangkan. Ini berarti bahwa pengganggu dapat didorong oleh loop umpan balik bertenaga hormon yang menyenangkan untuk terus mendorong anak-anak kecil ke dalam loker. Dan itu berarti bahwa anak-anak yang diintimidasi dapat didorong untuk tunduk dan tantangan kesehatan mental jangka panjang karena fisiologi mereka menyesuaikan diri dengan kehilangan.
Robertson menyadari bahwa efek pemenang dapat menyebabkan penyalahgunaan kekuasaan, dan menyarankan orang-orang sukses untuk mengingatnya. “Pemenang sejati menghargai bahwa, tidak peduli berapa banyak chimera itu, ego adalah anjing yang berbahaya,” tulisnya. “Pria dan wanita yang memikul beban kekuasaan dan menggunakannya dengan baik selalu menjaga anjing pada jarak tertentu dan pada tali pertanggungjawaban yang ketat terhadap prinsip-prinsip di luar diri mereka sendiri. Menjinakkan 'aku' mungkin merupakan tantangan terbesar bagi kesuksesan umat manusia.”
