Saya dan istri saya kehilangan anak pertama kami karena kondisi otak. Bertahun-tahun kemudian, ketika kami memiliki tiga anak yang sehat, kami melihat banyak anak di sekitar kami yang menderita melecehkan dan penelantaran serta anak-anak yang terlantar. Kami berpikir: “Kami kehilangan anak pertama kami. Bagaimana kita bisa membantu anak-anak lain?”
Selama lima belas tahun sekarang, kami memiliki lebih dari 50 anak yang datang ke rumah kami. Kami memiliki rata-rata sembilan anak di rumah kami pada satu waktu untuk waktu yang lama tetapi memiliki sebanyak 11 anak, mulai dari usia 27 jam hingga usia 18 tahun — dan segala sesuatu di antaranya. Satu tahun, kami memiliki tujuh anak yang memakai popok Natal.
Ketika saya menjadi guru, saya melihat kebutuhan orang tua asuh di kelas saya setiap hari. Lima puluh lima persen anak-anak di panti asuhan akan berhenti sekolah sebelum mereka menua dari sistem. Enam puluh lima persen akan menjadi tunawisma, dan 75 persen akan berakhir di penjara. Siklus itu hanya akan berulang untuk generasi berikutnya. Dua dari tiga anak yang saya adopsi, orang tua mereka, dan kakek-nenek mereka semua berada di panti asuhan. Saat itulah saya tahu asuh bisa menjadi cara kami membantu.
Anak-anak yang datang ke rumah kami telah mengalami pelecehan yang luar biasa dan menderita kecemasan yang besar. Jadi sulit bagi mereka. Mereka tidak ingin berada di rumah kita. Mereka ingin kembali ke rumah mereka sendiri. Norma kita bukan norma mereka. Saya bukan ayah mereka, istri saya bukan ibu mereka.
Kami memiliki rata-rata sembilan anak di rumah kami pada satu waktu untuk waktu yang lama tetapi memiliki sebanyak 11 anak, mulai dari usia 27 jam hingga usia 18 tahun — dan segala sesuatu di antaranya.
Kami mencoba memberi anak-anak ini stabilitas dan keamanan, tetapi yang terpenting, kami memberi mereka apa yang paling mereka butuhkan, yaitu untuk seseorang yang mengatakan, "Aku akan mencintaimu tanpa syarat," karena kita mungkin menjadi orang pertama yang mencintai mereka dalam keadaan sehat mode. Setiap anak perlu mendengar "Aku mencintaimu," sekali sehari dari orang tua mereka. Jika mereka tidak mendengarnya, mereka akan pergi ke tempat lain untuk mencarinya.
Banyak anak di panti asuhan tidak pernah berulang tahun. Tidak ada yang memberi tahu mereka, "Selamat Ulang Tahun," atau "Selamat Natal." Saya memiliki anak-anak yang datang ke rumah saya sendiri yang berusia lima tahun dan tidak dapat berbicara karena tidak ada yang mengajari mereka. Kami memiliki anak berusia 10 tahun yang belum pernah merayakan ulang tahun mereka sebelumnya.
Karena itu, ulang tahun cukup besar di rumah kami. Kami hanya berlebihan pada mereka. Kami bangun di pagi hari ulang tahun dan semua orang pergi ke kamar anak yang berulang tahun dan membawakan mereka sereal, hadiah, dan menyanyikan lagu selamat ulang tahun untuk mereka. Nanti, sepulang sekolah, kami mengadakan pesta besar, dan mereka bisa memilih makanan favorit mereka. Liburan juga sama besarnya, karena anak-anak ini mungkin tidak akan pernah mengalaminya lagi. Anda berbagi tradisi dan membuat kenangan.
Ini semua tentang menjadi hal yang konsisten dalam hidup mereka. Mereka membutuhkan saya untuk terus meyakinkan mereka bahwa mereka akan aman. Bahwa rasa sakit yang mereka alami sudah berakhir. Dan bahwa kita ada di sana untuk melindungi dan mencintai mereka. Itu membutuhkan waktu bagi seorang anak untuk memahami itu dan kemudian mempercayainya.
Saya bercanda bahwa saya pergi bekerja untuk beristirahat. Ketika Anda pulang, Anda sudah memasak, membersihkan, mencuci, pekerjaan rumah, mandi, membantu segala sesuatu yang lain — membawa anak-anak ke janji dokter, mengunjungi orang tua kandung mereka, ke pengadilan dengar pendapat.
Ketika hubungan asuh berakhir, sulit bagi semua orang. Sulit bagi anak itu, karena di sinilah saya, memberi tahu anak itu, “Aku mencintaimu, aku akan mencintaimu selamanya. Aku di sini Untukmu." Kemudian mereka kembali ke lingkungan di mana saya tidak ada untuk mereka.
Sayangnya, saya tidak memiliki hubungan dengan sebagian besar anak-anak setelah mereka meninggalkan rumah kami. Untuk beberapa orang tua kandung, saya mewakili bagian dari hidup mereka yang tidak ingin mereka akui, mereka tidak ingin mengingat, mereka tidak ingin memikirkannya. Mereka ingin melupakan.
Ketika hubungan asuh berakhir, sulit bagi semua orang. Sulit bagi anak itu karena di sinilah saya, memberi tahu anak itu, “Aku mencintaimu, aku akan mencintaimu selamanya. Aku di sini Untukmu." Kemudian mereka kembali ke lingkungan di mana saya tidak ada untuk mereka. Kata-kata saya mungkin tampak kosong. Ini sangat sulit bagi saya dan istri saya. Kami telah mengatakan berkali-kali, ketika seorang anak meninggalkan rumah kami, "Kami tidak akan melakukannya lagi," karena itu sangat menyakitkan. Tetapi kemudian ketika panggilan telepon itu datang dan Anda mendengar cerita tentang seorang anak yang sangat membutuhkan, Anda harus mengatakan ya.
Saya sedang dalam kampanye nasional yang disebut Foster 10k, di mana saya mencoba merekrut 10.000 orang tua asuh baru pada tahun 2020. Saya membuka panti asuhan untuk anak laki-laki di panti asuhan yang disebut “Never Too Late,” untuk anak laki-laki berusia 10-18 tahun yang tidak memiliki tempat tinggal. Sistemnya sangat ramai.
Saya tidak pernah berharap menjadi orang tua asuh. Saya tidak pernah berharap mendapatkan gelar doktor, menulis buku, mengadopsi anak, membuka rumah kelompok. Begitu banyak orang mengatakan mereka tidak tahu bagaimana mereka bisa membuat perbedaan di dunia. Saya memberi tahu mereka, “Kamu bisa melakukannya satu demi satu anak.”
-Seperti yang Diceritakan Kepada Lizzy Francis
John DeGarmo adalah penulis beberapa buku asuh, termasuk buku baru Iman dan Pemeliharaan: Bagaimana Kita Mempengaruhi Kerajaan Allah, buku pelatihan Pedoman Pengasuhan Anak Asuh: Panduan Praktis untuk Menciptakan Rumah yang Penuh Kasih, Aman, dan Stabil, serta buku anak asuh Rumah Berbeda: Kisah Anak Asuh Baru. Dia adalah direktur Foster Care Institute dan bertindak sebagai konsultan untuk lembaga pengasuhan dan lembaga hukum di seluruh AS.
