Bahan kimia tahan api, kombinasi sintetis bromin dan klorin, dijalin menjadi kasur buaian, mengganti alas meja, bantal menyusui, dan pakaian anak. Mereka hadir di kereta bayi dan kursi mobil. Mereka mengelilingi bayi baru lahir Amerika, mengumpulkan di bawah kuku balita kita, dan mewakili fondasi berserat dari industri senilai $ 4 miliar. Kelas penghambat api yang paling terkenal, difenil eter polibrominasi atau PBDE, ada di mana-mana. Dan di mana-mana, yang mengkhawatirkan, termasuk tubuh anak-anak kita yang sedang tumbuh.
Flame retardants, ternyata, memiliki kebiasaan buruk merembes ke lingkungan. Mereka memotong furnitur lama Anda dan menodai debu di lantai Anda. Mereka membusuk menjadi pakan ternak dan bertahan sepanjang rantai makanan, di mana mereka mendarat di rak supermarket dalam karton susu dan potongan daging sapi berlemak. Bahan kimia yang dibuat dan ditempatkan di rumah kita, di perabotan kita, di pakaian anak-anak kita — seolah-olah untuk mencegah kebakaran dan tetap diam — telah menjadi liar. “
Hal itu menimbulkan kekhawatiran, terutama bagi para orang tua. Semakin banyak bukti menunjukkan bahwa penghambat api mengganggu hormon dan sistem reproduksi, menghambat perkembangan anak dan membahayakan janin. Data ini memaksa kita untuk mengajukan pertanyaan: apakah trade-off antara keamanan jangka pendek dan potensi bahaya jangka panjang sepadan? Bahkan ketika pemerintah federal dan negara bagian melarang bahan kimia yang paling mengkhawatirkan (mendorong produsen untuk memperkenalkan alternatif baru dan kadang-kadang bahkan kurang aman dan kurang dapat diandalkan), jawabannya tampaknya tidak. Lebih buruk lagi, bahan kimia ini mungkin tidak menghambat nyala api secara berarti. Pertukarannya mungkin tidak pernah antara keselamatan kebakaran dan bahaya biologis — tetapi antara saran keselamatan kebakaran dan realitas risiko.
“Kami membutuhkan nama yang lebih baik untuk bahan kimia ini,” kata Tracy Woodruff dari Universitas California, San Francisco, dan ahli dalam bagaimana bahan kimia lingkungan berdampak pada perkembangan awal. “Setelah menguji bahan kimia tahan api ini, itu mungkin membuat perbedaan kedua atau dua [dalam waktu pembakaran]. Itu tidak terlalu berarti untuk mencegah efek kebakaran.”
Sejarah Singkat Flame Retardants
Kisah tentang bagaimana kami berakhir dengan barang-barang anak-anak (dan anak-anak) yang penuh dengan penghambat api dimulai pada awal 1970-an, ketika produsen mulai memasukkan penghambat api TDCPP (Tris (1,3-dichloro-2-propyl) phosphate) menjadi piyama anak-anak dan kemudian, secara bertahap, ke furnitur, kasur, dan barang-barang mudah terbakar lainnya. Mereka tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini. Rokok yang membara telah memicu ribuan kebakaran mematikan dan, ketika anggota parlemen meminta Big Tobacco untuk membuat rokok tahan api, mereka berhasil. Perusahaan tekstil dan furnitur meningkat. Jika rokok tidak aman, setidaknya sofa bisa.
Tetapi kekhawatiran segera meningkat, dengan penelitian menunjukkan bahwa bahan kimia ini dapat menyebabkan kanker, dan TDCPP dilarang dari pakaian tidur anak-anak pada tahun 1977 (meskipun masih ada di produk anak-anak lain). Disebut-sebut sebagai alternatif yang lebih aman, polybrominated biphenyls, atau PBBs, muncul pada awal 1980-an. Bahan kimia ini juga dilarang setelah produsen salah melabeli serangkaian pengiriman dan secara tidak sengaja melengkapi makanan ribuan sapi Michigan dengan bahan kimia brominasi. Jutaan orang terpapar melalui daging sebelum pemusnahan massal sapi yang tercemar bahan kimia berikutnya. Solusi kreatif industri adalah sedikit mengubah struktur kimia PBB, dengan penambahan gugus eter (molekul oksigen yang terhubung ke dua molekul karbon-hidrogen). PBDE kontemporer lahir.
Selama 25 tahun berikutnya, PBDE adalah pilihan tahan api; hampir setiap produk yang mengandung busa poliuretan datang dengan bahan kimia brominasi. PBDE juga dilarang di tingkat federal pada tahun 2005, tetapi kehadirannya di lingkungan dan produk konsumen yang lebih tua terus menjadi perhatian kesehatan masyarakat. “Pada tahun 2010, lebih dari 80 persen produk yang kami uji mengandung flame retardant,” Heather Stapleton, yang mempelajari bagaimana penghambat api berdampak pada lingkungan di Duke University, mengatakan kebapakan. Untungnya, kata Stapleton, kemajuan telah dicapai. “Pengujian kami hari ini menunjukkan kurang dari 20 persen produk mengandung penghambat api.”
Hari ini, Badan Perlindungan Lingkungan dan Institut Kesehatan Nasional memantau penghambat api baru dan terus mengumpulkan studi tentang efek buruk dari bahan kimia yang lebih tua. Dan selusin negara bagian AS mengatur penghambat api sampai tingkat tertentu, biasanya dalam produk anak-anak. California, yang pernah memiliki beberapa undang-undang paling ketat di negara ini membutuhkan barang-barang konsumen mengandung penghambat api, baru-baru ini menandatangani RUU itu semua kecuali melarang bahan kimia ini dari furnitur, produk anak-anak, dan kasur.
Tetapi Tahan api PBDE bertahan — dan mereka juga masih ada di dalam diri kita. Satu studi 2018 terhadap 334 pasangan ibu-anak menemukan bahan kimia yang ada di setiap anak yang diuji. “Anda bisa terpapar melalui furnitur lama dan juga melalui makanan, terutama jika Anda makan makanan tinggi lemak, karena bahan kimia ini cenderung menumpuk di lemak dan kemudian bioakumulasi ke rantai makanan, ”kata Woodruff, menjelaskan bahwa jika PBDE berakhir di pasokan makanan sapi, misalnya, mereka masuk ke usus kita saat kita makan daging sapi atau minum. susu. “Itu juga dalam debu, dan anak-anak merangkak di dalam debu, memasukkan tangan mereka ke dalam mulut. Mereka akan memiliki eksposur yang lebih tinggi karena itu.”
Potensi Bahaya PBDE
Kebanyakan penghambat api secara struktural mirip dengan bahan kimia hormon tiroid, dan dapat dengan mudah berinteraksi dengan hormon tiroid. Studi telah menemukan asosiasi yang kuat antara paparan penghambat api dan gangguan tiroid, serta kinerja yang buruk pada tes perkembangan saraf dan penurunan kesuburan. "Ada kekhawatiran tentang efek pada otak yang sedang berkembang - mirip dengan kekhawatiran yang berkaitan dengan paparan timbal," kata Stapleton.
Reiko Kishi dan rekan-rekannya di Pusat Ilmu Lingkungan dan Kesehatan Universitas Hokkaido di Jepang telah berada di garis depan mempelajari bagaimana penghambat api berbasis fosfat TDCIPP, TCIPP, dan TNBP dapat berdampak pada kesehatan anak-anak, khususnya dalam hal asma dan alergi. “Kami menemukan asosiasi yang signifikan antara peningkatan kadar TDCIPP dan TCIPP dalam debu rumah dan peningkatan risiko dermatitis atopik, serta peningkatan kadar TNBP dan asma,” kata Kishi. kebapakan. Dalam studi terpisah, Kishi dan rekan juga menemukan hubungan antara TDCIPP dalam debu dan alergi dan eksim pada anak-anak.
Itu sangat mengecewakan karena penghambat api berbasis fosfat telah lama disebut-sebut sebagai alternatif yang lebih aman untuk PBDE dan bahan kimia berbasis bromin lainnya. “Karena efek gangguan endokrin dan bioakumulasi, penghambat api brominasi telah dihapus, dan penghambat api fosfat telah digunakan sebagai alternatif, ”kata Kishi. "Tetapi ada sedikit kesadaran tentang efek yang berpotensi berbahaya dari penghambat api fosfat di antara populasi umum."
Bukan berarti tampaknya ada bahan tahan api yang aman di pasaran. Pekerjaan lain telah menghubungkan berbagai bahan kimia tahan api infertilitas pada wanita dan penurunan hormon reproduksi pria. Dan ada korelasi kuat antara paparan PBDE di masa kanak-kanak (bahkan di dalam rahim) dan perkembangan kognitif yang buruk. “Studi epidemiologi telah memberikan bukti bahwa PBDE adalah neurotoksikan,” kata Vuong, mengutip laporan “penurunan IQ skala penuh, gangguan dalam fungsi eksekutif, dan lebih banyak masalah hiperaktif dan agresi pada anak-anak yang terpapar tingkat PBDE yang lebih tinggi selama perkembangan kehamilan.”
Memang, satu studi baru-baru ini oleh Woodruff dari hampir 3.000 pasangan ibu-anak, menemukan bahwa setiap peningkatan 10 kali lipat dalam tingkat PBDE ibu berhubungan dengan penurunan 3,7 poin IQ pada anaknya.“Kami belum tahu apakah ketakutan ini merupakan reaksi berlebihan,” kata Kishi. “Tapi ini bisa menjadi masalah yang meluas. Lebih baik untuk menghindari penggunaan bahan yang tidak perlu dengan penghambat api. ”
Apakah Fire Retardants Sebenarnya Menghambat Api?
Apakah flame retardants benar-benar mencegah kebakaran dan menyelamatkan nyawa adalah subyek kontroversi sengit. Di satu sisi, Dewan Kimia Amerika dan kelompok industri lainnya menyatakan bahwa penghambat api diperlukan dan efektif. “Tanpa flame retardants, waktu flashover terjadi dalam tiga menit atau kurang dan, jika kamu terjebak di pesawat terbang atau di rumah, Anda hanya punya waktu tiga menit untuk melarikan diri,” Douglas Fox dari Universitas Amerika mengatakan dalam sebuah video untuk Aliansi Tahan Api Amerika Utara ACC. “Tujuan dari flame retardants adalah untuk menunda itu. Anda sekarang memiliki 10 hingga 15 menit untuk keluar. ”
Joseph Allen dari Universitas Harvard tidak setuju. “Salah satu istilah yang salah tentang penghambat api adalah bahwa mereka benar-benar memberikan manfaat keselamatan kebakaran. Segala sesuatu yang telah saya baca dan lihat menunjukkan bahwa mereka benar-benar tidak,” katanya dalam sebuah video untuk situs mini Keberlanjutan Harvard. “Saya telah bekerja dengan FAA dalam hal ini. [Flame retardants] digunakan di hampir setiap komponen pesawat terbang, dan para ahli keselamatan kebakaran di sana mengatakan mereka tidak melakukan apa pun terhadap jenis kebakaran yang biasanya ditemui di pesawat terbang. Saya telah melihat laporan serupa tentang kebakaran yang biasa terjadi di rumah kami. Mereka tidak benar-benar bekerja."
Woodruff memberikan beberapa bukti tingkat populasi untuk mendukung klaim Allen. “California memiliki standar tahan api yang kuat [memerlukan produk yang mengandung bahan kimia ini] tetapi tidak ada kematian yang lebih sedikit karenanya,” katanya. "Ini tidak mencegah kematian akibat kebakaran di California."
Bahan kimia tahan api bahkan dapat memperburuk kebakaran. “Kehadiran penghambat api dalam produk ini menghasilkan produksi bahan kimia berbahaya di udara ketika mereka terbakar, termasuk karbon monoksida, jelaga, dan hidrogen sianida,” Stapleton menambahkan.
Selain itu, bahkan jika ACC dan kelompok industri benar bahwa penghambat api agak efektif, tidak jelas apa yang mereka lakukan dalam produk yang jarang terbakar — terutama mengingat bukti kesehatan negatif mereka efek. “Sebagian besar produk anak-anak, seperti bantal menyusui dan alas meja ganti, tidak berisiko kebakaran,” kata Stapleton. “Data tidak menunjukkan bahwa ini adalah produk yang merupakan sumber api dalam kebakaran rumah.”
Flame Retardants dan Fire Safety for Kids
Karena bahan kimia tahan api sering ditemukan di debu di sekitar rumah, langkah paling sederhana yang dapat dilakukan orang tua untuk mengurangi paparan adalah mengepel dan menyedot debu secara teratur. (menyapu hanya menghilangkan debu), memastikan bahwa semua anggota keluarga mencuci tangan sebelum makan, dan memeriksa label sebelum membeli kasur dan jok mobil. Dalam banyak kasus, produsen dengan bangga mengklarifikasi bahwa mereka tidak menggunakan penghambat api. Jika Anda sangat khawatir, Universitas Duke menawarkan layanan pengujian gratis untuk mendeteksi penghambat api di furnitur.
Tetapi ada batasan untuk apa yang dapat dilakukan orang tua untuk mengurangi keterpaparan keluarga. Banyak dari itu adalah permainan menunggu. Seiring waktu, karena penghambat api dihapus dan lingkungan pulih, kita akan melihat semakin sedikit bahan kimia dalam pasokan makanan dan debu kita. Sampai saat itu, Woodruff menyarankan orang tua untuk meredam ketakutan mereka yang tahan api, jika hanya sedikit.
“Sebagai orang tua, ini benar-benar membuat frustrasi — orang berhak marah tentang penghambat api,” katanya. “Kami memiliki banyak masalah yang sedang kami tangani. Mainan kayu versus plastik... itu luar biasa. Anda bekerja di bidang ini, dan rasanya setiap kali Anda berbalik Anda mengatakan 'Oh, bahan kimia itu buruk'. Tetapi kami memiliki masalah dan, pada saat yang sama, anak-anak pada umumnya sehat dan ada banyak hal yang dapat Anda lakukan untuk membantu mereka menjadi tangguh. Apa tingkat kekhawatiran yang tepat? Saya tidak tahu. Setiap orang tua harus memutuskannya sendiri.”
Adapun keselamatan kebakaran keluarga Anda? Detektor asap, alat pemadam kebakaran, dan rencana keselamatan kebakaran semuanya penting — dan semua keluarga benar-benar dapat melakukan untuk mencegah kecelakaan kebakaran. Detektor asap yang berfungsi saja dapat mengurangi separuh kemungkinan kematian sebuah keluarga dalam kebakaran.
Moral dari Kisah Tahan Api
Pertimbangkan kucing rumah tangga. Kucing ramah ini telah diperkenalkan di seluruh dunia sebagai sarana untuk menangkap tikus dan tikus. Sejak menjadi spesies global, felis catus, juga memburu ratusan spesies hingga punah, mengganggu ekosistem di seluruh dunia. Flame retardants, dalam beberapa hal, adalah kucing dunia kimia. Mereka dibawa untuk memecahkan masalah yang jelas—rokok yang menyebabkan kebakaran rumah, dan pesawat terbang yang terbakar di langit—tetapi konsekuensi yang tidak diinginkan sungguh mengerikan.
Mengapa orang tua Amerika begitu cepat mengizinkan bahan kimia yang tidak mereka pahami ke dalam rumah mereka, dan mengapa produsen begitu cepat mulai menenunnya menjadi piyama? Jawabannya relatif sederhana: penghambat api menggantikan masalah yang mendalam dengan masalah yang kompleks, dan masalah langsung dengan masalah jangka panjang. Manusia, yang memiliki otak Pleistosen dan hidup di dunia Antroposen, terprogram untuk bereaksi. Kita cenderung default ke pemikiran jangka pendek, khususnya dalam situasi bahaya. Beri orang tua sepasang piyama tahan api untuk anak-anak mereka — atau kucing yang memecahkan masalah tikus yang menyebalkan — dan mereka akan jarang mengajukan pertanyaan.
Kisah tahan api, jika tidak ada yang lain selain bahaya kesehatan, adalah pelajaran penting tentang perlunya menemukan solusi langsung untuk masalah kesehatan masyarakat. Kompleksitas bisa menjadi solusi tetapi, di dunia di mana bahkan kain sulit untuk dipahami, kesederhanaan yang tidak nyaman atau tidak menyenangkan mungkin adalah cara yang harus dilakukan. Dan orang tua
