Para ilmuwan telah mencoba untuk membuka apa yang mengubah anak yang bahagia menjadi anak yang ketakutan selama beberapa dekade. Untuk memahami hal ini, mereka perlu menggali lebih dalam dan bertanya, dari mana datangnya rasa takut? Apakah rasa takut datang dari alam atau pengasuhan? Pada tahap apa perkembangan otak anak-anak mereka menjadi takut gelap? Mengapa bayi takut reptil merayap belum pernah mereka temui sebelumnya? Terlebih lagi, pertemuan seperti apa yang bisa dianggap menakutkan bagi anak-anak.
Para peneliti telah menggunakan beberapa metode yang cukup luar biasa untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Pikirkan bayi menakutkan dengan gambar laba-laba dan ular atau membujuk bayi untuk merangkak di atas permukaan kaca yang ditangguhkan dan ke dalam pelukan ibu mereka. Untungnya, eksperimen aneh ini telah menghasilkan beberapa wawasan menarik tentang asal usul dan fungsi ketakutan — yang mungkin berguna bagi orang tua yang berurusan dengan monster di lemari, atau balita yang menangis di kebun binatang.
Dari Mana Rasa Takut Berasal – Alam atau Pemeliharaan?
Para ilmuwan telah mengidentifikasi dua jenis ketakutan. Ada ketakutan bawaan, yang kita bawa sejak lahir, dan ketakutan yang dipelajari, yang kita ambil di sepanjang jalan. Sebagian besar ketakutan dipelajari, tetapi penelitian menunjukkan bahwa semua mamalia hanya memiliki dua ketakutan dasar bawaan: takut jatuh dan takut suara keras.
“Meskipun beberapa lainnya sering dikategorikan sebagai bawaan, seperti takut akan kegelapan atau takut akan hal-hal yang menyeramkan, itu sebenarnya diperoleh setelah lahir,” kata Norrholm. “Takut jatuh dan takut akan suara keras adalah dua hal yang, tidak peduli usia berapa kita bersentuhan dengan mereka, akan menimbulkan respons rasa takut karena sirkuit saraf bawaan kita. Suara keras berarti, 'Perhatikan! Anda bisa terluka!’ Dan otak Anda tahu bahwa melewati tebing atau air terjun akan menyebabkan kerusakan. Jadi Anda bereaksi. ”
Trilyun ketakutan lain yang membuat anak-anak terjaga malam jarang bawaan. Sebaliknya, sebagian besar peneliti menduga bahwa ketakutan dipelajari dengan berbagai cara. “Pembelajaran ketakutan dikaitkan dengan amigdala, bagian otak yang juga terlibat dalam mengalami dan merasakan ketakutan,” kata Stefanie Hoehl, seorang ahli saraf di Universitas Wina. "Ini berlaku untuk pembelajaran ketakutan langsung melalui pengkondisian - katakanlah, jika Anda digigit laba-laba - dan pembelajaran ketakutan sosial, yang mempelajari ketakutan dari mengamati ekspresi ketakutan orang lain."
Salah satu area perdebatan di antara para ilmuwan adalah apakah anak-anak memiliki ketakutan bawaan atau yang dipelajari terhadap laba-laba, ular, dan apa yang disebut "ketakutan leluhur." Beberapa peneliti mengklaim bahwa ketakutan ini memang bawaan. Hoehl tidak yakin. Primata, termasuk manusia, memiliki kecenderungan atau 'kesiapan' untuk mengembangkan ketakutan akan ancaman leluhur, termasuk laba-laba, ular, ketinggian, ruang tertutup, dan api,” Hoehl mengizinkan, tetapi dia tidak mengatakan bahwa ketakutan ini adalah dipanggang. Tahun lalu, dia menerbitkan belajar yang menunjukkan hal ini pada anak usia 6 bulan. Dia menunjukkan gambar laba-laba, ular, bunga, dan ikan kepada bayi-bayi itu dan kemudian mengukur pupil mereka pelebaran setelah setiap foto (sebelum anak-anak dapat berbicara, pelebaran pupil adalah satu-satunya cara untuk menentukan rasa takut). Pupil mereka paling melebar saat diperlihatkan laba-laba dan ular.
“Ular dan laba-laba membangkitkan gairah fisiologis tanpa memerlukan pengalaman belajar sebelumnya,” jelasnya. Gairah ini kemungkinan berkontribusi pada kecepatan yang membuat manusia dan primata lain ketakutan terhadap hewan-hewan ini.
Bagaimana Otak Anak Anda yang Takut Memproses Ketakutan
Baik dihadirkan dengan ketakutan bawaan atau yang dipelajari, kata Dr. Seth Norrholm, seorang ahli saraf di Emory University di Atlanta, otak kita beroperasi di sepanjang dua jalur saraf: jalan rendah, yang menyebabkan reaksi langsung, dan jalan tinggi, di mana otak Anda menilai situasi. "Sirkuit jalan rendah pergi dari indra Anda - mata dan telinga Anda - ke amigdala, lalu ke otot, kelenjar adrenal, dan sumsum tulang belakang Anda," katanya. “Jadi jika Anda dihadapkan dengan grizzly yang menggeram, itu akan mengaktifkan respons fight-or-flight Anda. Jika Anda mendengar balon meletus atau pintu dibanting, Anda akan terkejut.” Realisasi itu menjelang akhir balon meletus adalah "jalan raya". Ini berjalan melalui daerah kortikal otak, yang membawa logika dan pengalaman ke dalam mencampur. “Mereka akan online dan berkata, 'Hei, itu ular tidak berbisa,' atau 'Itu laba-laba gudang yang tidak berbahaya; tidak perlu panik,'” kata Norrholm.
“Seiring bertambahnya usia, korteks frontal mereka menjadi lebih berkembang dan mereka belajar melalui pengalaman hidup, sehingga menjadi lebih mudah untuk mengatasi ketakutan masa kanak-kanak.”
Anak-anak kecil lebih rentan untuk panik ketika takut karena respons melawan-atau-lari mereka sepenuhnya terbentuk, tetapi jalur saraf "jalan tinggi" mereka masih dalam proses. Mereka mungkin merasakan stres yang sama seperti orang dewasa ketika mereka mendengar balon meletus tetapi tidak memiliki kemampuan untuk segera menyadari bahwa itu hanya balon dan melanjutkan.
“Pemikiran anak-anak prasekolah sangat konkret dan reaksioner,” kata Norrholm. “Tetapi seiring bertambahnya usia, korteks frontal mereka menjadi lebih berkembang dan mereka belajar melalui pengalaman hidup, sehingga menjadi lebih mudah untuk mengatasi ketakutan masa kecil. Ambil monster di bawah tempat tidur atau suara di luar jendela kamar tidur. Saat anak itu tumbuh, mereka dapat menyadari bahwa monster itu tidak nyata dan suara-suara itu hanyalah ranting-ranting yang menyapu rumah.”
Mengubah Anak yang Takut Menjadi Anak yang Bahagia
Karena anak-anak biasanya mengatasi ketakutan masa kanak-kanak, orang tua tidak boleh terlalu khawatir ketika mereka muncul. Tetapi itu tidak berarti Anda juga harus mengabaikan atau mengabaikan ketakutan anak Anda. “Anda ingin mencari tahu dari mana asalnya dan apakah itu berdasarkan kenyataan atau imajinasi,” saran Norrholm. "Jika anak Anda takut laba-laba muncul di kamarnya, katakan, 'ya, ada laba-laba di hutan dekat rumah kami dan Anda mungkin melihatnya sesekali, tetapi mereka tidak ada yang perlu ditakuti.'” Tetapi jika rasa takut itu berasal dari sesuatu yang dia lihat di TV, seperti laba-laba yang melahap anak-anak, yakinkan dia bahwa ancaman ini mungkin tidak nyata.
“Kami tidak ingin anak-anak menjadi terlalu takut atau benar-benar tidak takut – kami ingin mereka mampu mengelola ketakutan mereka.”
Dan cobalah untuk tetap tenang ketika menghadapi ketakutan irasional Anda sendiri — karena anak-anak memahami segalanya. “Orang tua harus memperhatikan pengaruh perilaku mereka bahkan pada bayi,” kata Hoehl. “Bahkan jika Anda tidak secara langsung mengomunikasikan ketakutan Anda kepada anak Anda, anak itu mungkin menangkap ekspresi emosional Anda dan belajar dari Anda.”
Faktanya, orang tua dapat menggunakan perilaku takut yang dipelajari untuk keuntungan mereka. Jika Anda ingin mencegah anak-anak Anda menyentuh stopkontak listrik, tampak ketakutan pada stopkontak mungkin bukan taktik yang buruk. Di sisi lain, jika Anda ingin anak Anda menyukai anjing, berteriak ketakutan saat anjing tetangga lewat mungkin bukan langkah yang tepat. "Perlu diingat bahwa rasa takut adalah perilaku adaptif," kata Norrholm. “Jadi, sementara respons fight-or-flight kami dapat dipicu oleh hal-hal yang tidak perlu kami takuti, itu juga sangat membantu untuk hal-hal yang harus kami takuti.”
“Kami tidak ingin anak-anak menjadi terlalu takut atau benar-benar tidak takut – kami ingin mereka mampu mengelola ketakutan mereka.”
