Pada tahun 2016, Kanada memperkenalkan manfaat teruji pendapatan yang disebut Canada Child Benefit. Manfaat — yang mewakili peningkatan dana aktual dari yang sudah ada sebelumnya rencana kesejahteraan yang membantu orang tua dan keluarga — kemudian mengangkat sekitar 278.000 anak Kanada keluar dari kemiskinan. Partai Liberal, yang memperkenalkan ekspansi pertama CCB, juga baru saja mengumumkan peningkatan manfaat untuk membantu bayi — oleh memberi keluarga yang memiliki anak di bawah satu tahun hingga $1.000 lebih banyak dalam dolar nyata dengan meningkatkan manfaat sebesar 15 persen per anak — dan a 15-minggu cuti berbayar untuk orang tua angkat, memberikan orang tua angkat manfaat yang sama seperti mereka yang memiliki anak melalui persalinan.
Ketika ditanya tentang rencana tersebut, PM Kanada Justin Trudeau berkata: “Tidak seorang pun harus memilih antara gaji dan keluarga mereka, pilihan yang masih dihadapi ibu lebih dari ayah. Orang-orang harus fokus menghabiskan waktu bersama bayi mereka, tidak khawatir tentang bagaimana mereka akan membayar tagihan mereka.” Terjual.
Rencananya bagus — jelas berhasil, dan bekerja dengan cepat. Tetapi di selatan perbatasan Kanada, politisi Amerika belum membuat program serupa terjadi pada orang tua mereka. Mengapa tidak?
Amerika Serikat secara historis lebih menyukai pemilih yang lebih tua daripada kaum muda, anak-anak mereka, dan orang tua yang bekerja. Akibatnya, orang tua Amerika melihat manfaat tipis dan tidak ada dalam bentuk uang tunai bulanan. Sementara AS secara historis lebih menyukai manfaat dalam bentuk barang (seperti kupon makanan dan voucher perumahan) daripada memberi uang kepada orang tua, keberhasilan CCB harus menghapus kekhawatiran itu dengan cara: setelah CCB diperkenalkan, keluarga Kanada melihat sekitar $200 lebih banyak dalam pembayaran CCB pada tahun 2017 dan $500 lebih banyak pada tahun 2019 dan diberikan uang itu, bebas pajak, setiap bulan, seolah-olah itu adalah bonus bulanan atau sedikit cek gaji. Dan ya, pembayaran tunjangan disesuaikan dengan kenaikan biaya hidup dan ambang batas kualifikasi untuk keluarga juga menyesuaikan dengan kenaikan biaya hidup. Pada tahun 2019, jumlah maksimum yang dilihat keluarga dalam manfaat hampir $7.000. Karena rencana tersebut terbatas pada orang tua yang menghasilkan $30.000 setahun atau kurang, $7.000 hampir sepertiga tambahan dari pendapatan mereka. Itu masalah besar.
Dan karena CCB diberikan kepada orang tua setiap bulan, keluarga dapat menganggarkan keuangan mereka sendiri dengan bermartabat. Manfaatnya kemungkinan akan segera diindeks ke inflasi, juga, yang berarti bahwa nilai manfaat sebenarnya tidak akan banyak berubah seiring waktu — sesuatu yang gagal dilakukan oleh pembuat kebijakan di Amerika Serikat dalam hal paket manfaat seperti Bantuan Nutrisi Tambahan untuk yang Membutuhkan Keluarga (JEPRET), Kredit Pajak Penitipan Anak (CCTC), dan Bantuan Sementara untuk Keluarga Tidak Mampu (TANF). Program-program tersebut sebagian besar disesuaikan setiap tahun dan, dalam beberapa kasus, tidak meningkat dalam nilai riil atau telah diindeks ke inflasi dalam beberapa dekade — pada kenyataannya, pendanaan TANF sama dalam dolar non-inflasi seperti ketika program itu diperkenalkan dua puluh tahun yang lalu ketika melayani lebih banyak rakyat.
Sementara rencana seperti Kredit Pajak Penitipan Anak ada, dan sangat populer, mereka juga hanya didistribusikan di satu titik di tahun ini — selama pengembalian pajak — dan tidak ada manfaat CCTC untuk orang Amerika termiskin yang memiliki sedikit atau tidak sama sekali penghasilan. Beberapa orang tua yang menerima CCTC menggunakannya untuk membayar hutang yang mereka keluarkan selama setahun ketika membayar kebutuhan anak-anak mereka. Akan jauh lebih mudah jika mereka mendapatkan uang tunai itu setiap bulan.
Politisi tahu ini. Ada lebih dari satu rencana yang duduk di lantai DPR dan Senat yang bertujuan untuk bermanfaat bagi keluarga seperti CCB, dan membantu lebih banyak orang tua daripada hanya orang yang sangat miskin. Sebuah rencana yang diusulkan pada tahun 2017 oleh Senator Demokrat Coloradan Michael Bennet (yang masih mencalonkan diri sebagai kandidat Demokrat untuk presiden) dan Senator Demokrat dari Ohio, Sherrod Brown dibacakan dua kali dan dirujuk ke Komite di Keuangan. Tidak ada yang terjadi sejak itu.
Undang-Undang Keluarga Amerika akan memperluas Kredit Pajak Penitipan Anak dan, pada akhirnya, membuatnya lebih mirip CCB. Saat ini, CCTC hanya memberi keluarga hingga 1.000 setahun yang memiliki penghasilan; banyak orang miskin mendapatkan sedikit atau bahkan tidak sama sekali dari manfaatnya. Itu tidak diindeks ke inflasi atau kenaikan biaya hidup. Keluarga Amerika akan mendapatkan sekitar $3.000 per tahun per anak untuk anak-anak berusia 6 hingga 18 tahun ke atas dan $3.500 untuk keluarga per anak untuk anak-anak 0 hingga 5 tahun. Alih-alih CCTC, yang memberikan pengembalian uang kepada keluarga di musim pengembalian pajak tahunan, orang tua akan dibayar setiap bulan, mewakili manfaat uang tunai nyata yang membantu orang tua merencanakan pengeluaran mereka sendiri dan menambah pendapatan mereka untuk memastikan bahwa mereka dapat bertahan setiap bulan.
Sementara manfaat tunai nyata dari rencana tersebut turun untuk penerima yang lebih tinggi, orang tua tunggal yang menghasilkan $75.000 setahun dan orang tua yang sudah menikah yang menghasilkan $ 110.000 masih akan melihat manfaat tunai, dengan manfaat yang berkurang pada pendapatan yang lebih tinggi daripada itu. Untuk rata-rata keluarga kelas menengah, yang membawa pulang sekitar $40.000 hingga $100.000 per tahun, manfaat tunai yang nyata akan sangat besar. Dan untuk yang sangat miskin, tingkat kemiskinan akan turun hampir setengahnya: tingkat kemiskinan di kalangan anak-anak akan turun dari 16,1 persen menjadi 8,9 persen.
Ada rencana lain yang sedang berjalan di Amerika Serikat — di Stockton, California, sebuah program sedang diujicobakan yang memberi 125 keluarga $500 sebulan untuk dibelanjakan sesuai kebutuhan dan keinginan mereka. California memperluas Kredit Pajak Penghasilan Perolehan mereka untuk memberi orang tua lebih banyak uang untuk pekerjaan mengasuh anak. Rencana cuti keluarga berbayar pemerintah di seluruh negara bagian membayar orang tua untuk tinggal di rumah bersama anak-anak mereka selama beberapa bulan pertama kehidupan mereka tanpa biaya kepada majikan. Rencana ini baik di Amerika Serikat maupun di luar negeri menunjukkan perubahan nyata dalam cara pejabat pemerintah dan pembuat kebijakan berpikir tentang manfaat uang tunai. Sementara tunjangan tunai masih terperosok dalam rasis, kekhawatiran paternalistik bahwa orang miskin tidak tahu caranya menghabiskan uang mereka, proposal nyata yang diajukan yang hanya memberi orang tua uang tunai menjadi semakin populer. Itu masalah besar.
Paketnya, seperti paket di Kanada, mahal. Tetapi yang juga mahal adalah orang tua berhutang pribadi untuk membeli kebutuhan anak-anak mereka; atau memilih untuk tidak memiliki anak sama sekali karena kendala keuangan yang mereka hadapi. Mahal untuk terus memberikan program bantuan tambahan yang tidak diindeks ke inflasi atau belum bahkan terlihat peningkatan kas nyata dalam beberapa dekade dan memaksa orang tua untuk bekerja 80 jam seminggu pada pekerjaan dengan upah minimum hanya untuk bertahan hidup. Mahal bagi rata-rata orang tua untuk menghabiskan sepertiga dari pendapatan mereka untuk perawatan anak saat mereka bekerja. Pemerintah Kanada dengan jelas melihat ini membebani orang tua mereka dan melakukan sesuatu tentang hal itu. Sudah waktunya kita melakukannya juga.
