Kami berkata berkah. Anak saya yang berusia 7 tahun menyalakan salah satu rekaman jazz saya sebelum kembali ke meja makan malam untuk bergabung dengan kami untuk makan kami. Melodi vibraphone yang lembut memenuhi rumah. Tepi kami piring putih mengkilat di atas meja makan bekas, babi panggang berbingkai, salad bayam, dan beberapa pir panggang.
Seperti biasa, kami saling bertanya tentang bagian terbaik dan terburuk dari hari kami. Percakapan menjadi sangat konyol. Bocah 7 tahun itu mengaku pernah melihat hiu di toilet di sekolah (tepatnya hiu lemon). Dia tidak melakukannya, tetapi anak saya yang berusia 5 tahun, mengikuti, mengklaim pantatnya telah digigit hiu toilet hari itu juga. Saya mengingatkannya bahwa dia akan kesulitan duduk jika itu benar.
Bocah 7 tahun itu menggigit daging babi. Saya dan istri saya saling melemparkan pandangan bersemangat ke seberang meja.
“Bahan apa yang akan kamu gunakan jika kamu harus memiliki pantat pengganti?” Aku bertanya pada meja.
"Kayu," kata anak berusia 5 tahun itu dengan tegas. "Dengan serpihan yang mencuat."
“Tahukah Anda bahwa ada seorang presiden yang memiliki gigi kayu?” Saya bertanya.
"Apakah itu Donald Trump?" tanya anak berusia 7 tahun itu, sambil memasukkan kubus daging babi lagi ke dalam mulutnya.
Istri saya tertawa. "Saya pikir rambutnya palsu, tapi giginya asli," katanya.
JUGA: Bagaimana Mengenalinya Jika Pemakan Pilih-pilih Mungkin Menjadi Kurang Gizi
Bocah 7 tahun itu terkikik dan mengunyah. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk menahan diri agar tidak melompat dari kursiku dan menari-nari di sekeliling meja dengan lega dan gembira karena anak itu sedang makan. Dia makan tanpa merengek. Dia makan tanpa kami memohon padanya untuk "coba saja." Kami tidak melihat dia mengomel, muntah, dan menangis sementara kami menonton dengan ekspresi marah dan frustrasi.
Faktanya, kami tidak dibujuk untuk makan selama lima hari terakhir. Kami tidak mengancam. Kami tidak membuat kesepakatan atau suap. Kami bahkan belum membuat saran.
Setelah bertahun-tahun mewawancarai ahli gizi tentang pemilih makanan, saya akhirnya memutuskan untuk mengikuti yang konsisten nasihat yang saya dengar dari masing-masing dan setiap orang: “Taruh makan malam yang sehat di atas meja dan kemudian nikmati keluarga."
LAGI: Ilmuwan Mungkin Dapat Memprediksi Kepribadian Balita Dari Kebiasaan Makannya yang Pilih-pilih
Kami tidak, khususnya, menikmati satu sama lain di meja makan selama dua tahun terakhir sejak mewajibkan makan malam keluarga setiap malam. Dan itu tampak aneh bagi saya mengingat semua manfaat luar biasa makan bersama seharusnya dimiliki anak-anak saya. Penelitian oleh, yah, semua orang menyarankan makan malam keluarga dapat membantu anak laki-laki saya meningkatkan nilai mereka, menjadi lebih berempati, dan bahkan mungkin menjauh dari pipa.
Tetapi makan malam tidak selalu merupakan waktu yang positif — sebagian besar karena kebiasaan makan anak berusia 7 tahun yang buruk dan reaksi kita terhadapnya. Dia mengkhawatirkan saya dan istri saya. Kami stres tentang dia asupan nutrisi. Dia makan paprika, wortel, dan mentimun. Dia makan apa saja yang dilapisi tepung roti dan dipanggang, tetapi ketika kami memintanya untuk makan makanan sehat yang sangat lezat, dia benar-benar mengangkat hidungnya dan membuat kami marah.
Sikap buruk itu menular. Bahkan anak kami yang berusia 5 tahun yang suka berpetualang akan menjadi murung dan sulit diatur. Makan malam keluarga terasa seperti medan pertempuran kuliner yang suram. Dan itulah masalahnya. Saya telah diberitahu berkali-kali bahwa orang tua hanya perlu mundur dan menjadikan makan malam sebagai waktu untuk menikmati satu sama lain. Ahli gizi demi ahli gizi mengatakan kepada saya bahwa menjadi seorang garis keras bisa membuat pilih-pilih makan lebih buruk dan menghancurkan sifat ajaib dari makanan keluarga.
LAGI: Cara Menghindari Pemakan Picky Eater
Jadi kami mundur. Kami hanya berhenti mengatakan apa-apa. Dan itu benar-benar mengejutkan anak itu.
"Apa ini? Saya tidak akan memakannya, ”katanya pada hari pertama. Itu rebusan. Saya dan istri saya mengangkat bahu.
"Terserah, bung," kataku, mengubah topik pembicaraan untuk bertanya tentang mamalia favorit. Dia hampir tidak menyentuh apa pun. Saya dan istri saya mengambil napas dalam-dalam dan menggigit bagian dalam pipi kami. Kami mengingatkan setiap keheningan kami adalah untuk yang lebih baik.
Besoknya dia protes lagi. Osengan. Kami memberi tahu dia bahwa dia tidak perlu makan apa pun dan memulai permainan menebak gaya 20 pertanyaan. Saya belajar bahwa dia tahu banyak tentang platipus.
TERKAIT: Mengapa Jam Berdetak untuk Memastikan Bayi Anda Tidak Menjadi Picky Eater
Hari berikutnya adalah steak. Dia tidak memprotes dan memakan sebagian besar dari apa yang ada di piringnya sementara kami terkikik tentang cerita imajinatif yang diceritakan saudaranya. Ada harapan. Tetapi tidak banyak. Anak itu selalu makan steak.
Tetapi ketika dia tidak memprotes lagi pada makan malam berikutnya, jelas ada sesuatu yang berubah. Dia tanpa sadar menggigit saat kami berbicara. Itu adalah ayam yang tidak dilapisi tepung roti. Tentu dia tidak membuat kue untuk makan malamnya, tetapi hanya dalam beberapa hari yang singkat, nada makan malam kami berubah secara dramatis. Itu menyenangkan. Kami meninggalkan meja dengan senyuman, menjalani rutinitas malam kami tanpa gugup.
Pada saat daging babi menyentuh piring, dan kemudian mulutnya, saya benar-benar merasa seperti sedang duduk dengan keluarga yang berbeda. Bocah 7 tahun itu sedang makan. Saya dan istri saya tersenyum. Anak berusia 5 tahun itu merasa didengar dan dilibatkan. Dan satu-satunya masalah yang saya miliki adalah mencoba mencari tahu mengapa tidak mengatakan apa-apa sama sekali lebih sulit daripada mengatakan semua hal yang salah.
Jelas, diam membutuhkan lebih banyak energi daripada berbicara dalam hal kesehatan dan kesejahteraan anak. Lagi pula, sebagai orang tua, Anda diberi tahu bahwa Anda pada akhirnya bertanggung jawab atas apakah anak itu tidak hanya bertahan hidup, tetapi juga tumbuh subur. Dan seorang anak yang tidak makan membangkitkan naluri utama, protektif, mengasuh anak: jika anak tidak mau makan, mereka akan mati. Anda harus membuat mereka makan.
JUGA: Berhenti Khawatir Tentang Apa yang Anak Anda Makan Dan Mulai Khawatir Tentang Bagaimana Mereka Makan
Tapi itu bukan alasan yang cukup baik untuk memohon dan membuat kesepakatan. Jika semua orang tua ingin anaknya bertahan hidup, mengapa tidak memberi mereka nugget dan kentang goreng setiap hari, selamanya, amin? Karena melakukan akan menentang logika. Itu akan menjadi tidak sehat. Tapi begitu juga dengan makanan yang kontroversial atau menunjukkan kebencian terhadap anak-anak Anda. Dan tidak ada keuntungan nyata untuk itu. Tatapan itu menyebalkan untuk semua orang.
Juga, anak-anak lebih baik dalam bertahan hidup daripada yang kita berikan kepada mereka. Jika mereka lapar, mereka akan makan. Jika mereka bahagia, yah, semuanya menjadi lebih mudah.
