Waralaba Air Bud membuktikan bahwa "anak-anak suka anjing" adalah meme yang kuat dalam budaya Barat, tetapi para ilmuwan telah lama bekerja untuk mengendus asal-usul dunia nyata dari klise itu. Mengapa anak-anak suka anjing? Ini adalah pertanyaan besar yang membutuhkan sejumlah besar penelitian sosial yang rumit. Pekerjaan itu belum mengungkap bukti bagaimana ikatan ditempa dan data tak terduga tentang kekuatan mengejutkan dari hubungan itu. Sekarang, para akademisi menunjukkan bahwa anak-anak dapat menjalin ikatan yang lebih kuat dengan anjing keluarga daripada dengan keluarga - khususnya saudara kandung. Jika budaya pop memberikan hipotesis bahwa ada sesuatu yang berbeda dan tahan lama tentang cinta anak anjing, para sarjana mungkin hampir menemukan buktinya.
Sebuah studi tahun 2017 oleh para peneliti Cambridge mengamati interaksi anak berusia 12 tahun dan hewan peliharaan mereka di 77 rumah tangga Inggris. Anak-anak ditanya tentang kualitas hubungan dengan anggota keluarganya, termasuk hewan peliharaan. Kualitas itu diukur dalam empat dimensi yang berbeda: kepuasan dengan hubungan, perasaan persahabatan, komunikasi, dan konflik. Dari parameter tersebut, anak-anak melaporkan lebih sedikit konflik dengan hewan peliharaan daripada saudara mereka, tetapi juga, secara mengejutkan, lebih banyak kepuasan. Itu adalah cara akademis untuk mengatakan bahwa mereka merasakan ikatan yang lebih kuat dengan hewan peliharaan mereka daripada dengan saudara laki-laki atau perempuan mereka. Yang penting, para peneliti mencatat bahwa dalam hierarki hewan peliharaan, anak-anak paling terikat dengan anjing, diikuti oleh kucing.
“Temuan yang paling menarik terutama seputar pengungkapan,” kata penulis studi Matt Cassells. “Elemen itu adalah tentang seberapa banyak Anda berbicara dengan hewan peliharaan atau saudara Anda tentang masalah Anda. Sangat mengejutkan untuk menemukan peringkat yang setara antara hewan peliharaan dan saudara kandung. ”
Cassells mencatat pengungkapan sudah diketahui sebagai hal yang baik untuk kesejahteraan psikologis pada manusia. Sebenarnya, sekadar menuangkan pikiran dan perasaan ke dalam jurnal bisa menjadi terapi. Cassells berpendapat bahwa dibandingkan dengan buku harian, atau bahkan saudara kandung, seekor anjing menawarkan papan suara yang lebih baik. Dia berteori itu karena anjing dapat melakukan kontak mata, menawarkan ekspresi, dan menunjukkan empati (atau tampak menunjukkan empati), mereka umumnya dipandang simpatik. Mungkin mereka. Kemungkinan besar, mereka terlibat dalam jenis pertukaran emosional yang sama sekali berbeda. Tetapi kurangnya pemahaman yang benar tidak mengurangi kekuatan interaksi di kedua sisi.
“Keuntungan lain yang dimiliki hewan peliharaan dibandingkan saudara kandung adalah mereka tidak merespons. Mereka tidak menghakimi dan tidak membalas,” kata Cassells. “Seorang saudara kandung akan mengomunikasikan perasaan mereka yang sebenarnya dan itu kadang-kadang akan menjadi permusuhan.”
Apa yang membuat munculnya perilaku tertentu - anak-anak yang menunjukkan gigi taring - sangat luar biasa, adalah bahwa kebanyakan anak tidak diinstruksikan untuk terbuka terhadap spaniel. Perilaku yang mengarah pada ikatan yang kuat tidak perlu diajarkan.
Dr. Gail Melson, Profesor Emerita di Departemen Pengembangan Manusia dan Studi Keluarga di Universitas Purdue, telah mempelajari interaksi hewan dan anak-anak selama sebagian besar karirnya. Dia menulis tentang hubungan itu dalam dirinya “Mengapa Hal-Hal Liar?” kolom pada Psychology Today. Melson menunjuk beberapa faktor yang menyebabkan anak-anak begitu terikat dengan anjing, dimulai dengan konsep biofilia. Ketika ia menerbitkan Biophilia pada tahun 1984, profesor Harvard E.O. Wilson mengklaim bahwa dia telah menemukan inti konsep untuk kelanjutan kehidupan di Bumi.
flickr / Vanda Mesiarikova
“Jika Anda hanya melihat kata, sepertinya: cinta hal-hal biologis, tapi itu tidak berarti itu,” kata Melson. “Dibangun di dalam otak kita adalah perhatian terhadap bentuk kehidupan lain…. Ada penelitian tentang bayi di bawah tahun pertama kehidupan, yang disajikan dengan hewan hidup dan mainan angin. Perhatian dan minat tertuju pada hewan yang hidup.”
Tapi itu hanya satu tautan di tali. Ini menjelaskan mengapa anak itu ingin bersama anjingnya, tetapi bukan bagaimana hubungan itu diperkuat dan diperkuat. Melson mengatakan bahwa budaya barat, bukan evolusi, pantas dipuji karena tidur nyenyak.
“Selama ratusan tahun kami telah menerima semacam hubungan antara anak-anak dan hewan,” katanya. “Kami cenderung melihat mereka serupa. Bagian dari membesarkan anak adalah mengambil sesuatu yang liar dan menjadikan mereka bagian dari masyarakat yang beradab.”
Baik bayi maupun hewan dianggap sebagai makhluk yang “tidak tersosialisasi dengan sempurna” yang harus kita latih untuk menjadi bagian dari keluarga kita. Melson menjelaskan jalur perkembangan paralel antara hewan dan anak-anak telah menyebabkan masyarakat Barat melihat mereka sebagai analog yang dapat dipertukarkan. Dengarkan kata-kata "bayi bulu" sekali saja, dan poin ini selamanya tertanam di otak.
Karena itu kami secara refleks mendorong anak-anak dan hewan bersama-sama, baik secara fisik maupun simbolis. Hal ini mengakibatkan media baby-meet-puppy dan piyama jelek dengan kartun binatang kebun binatang.
Melson juga menyadari fakta bahwa pikiran anjing bekerja secara berbeda. Dia mencatat bahwa evolusi serigala prasejarah menjadi hewan peliharaan modern saling menguntungkan bagi manusia dan hewan. Sebagai Canis lupus familiaris muncul, mereka menjadi alat yang berharga. Apa itu hubungan profesional — serigala belajar mengoordinasikan perburuan dengan manusia — dihangatkan menjadi sesuatu yang ramah. Anjing datang lebih dekat ke api.
flickr / Edu Alpendre
“Anjing berevolusi menjadi bagian dari keluarga manusia,” Melson menjelaskan. “Evolusi serigala menjadi anjing terjadi di samping evolusi manusia. Jadi lingkungan alami anjing adalah dengan manusia.”
Setelah hubungan simbiosis terbentuk, anjing mengambil peran kerja yang lebih spesifik. Tetapi anjing dalam masyarakat Barat pasca-industri hidup di sebagian besar dunia pasca-kerja. Mereka mampu menyesuaikan diri sebagian besar karena kualitas yang pernah membuat mereka berharga bagi pemiliknya — perhatian, kemampuan untuk mengikuti arahan — membuat mereka mahir dalam pekerjaan emosional.
“Ketika seekor anjing masuk ke dalam keluarga sekarang, mereka masuk ke dalam peran yang sudah disiapkan untuk mereka sebagai pendamping,” kata Melson. Dan mereka berkembang dalam peran itu. Jadi, alih-alih mengambil permainan untuk berburu nenek moyang, mereka sekarang mengambil tongkat dan bola untuk kesenangan anak-anak di mana-mana. Dan bukannya memperhatikan isyarat halus dari seorang gembala, mereka melihat dan mendengarkan dengan penuh perhatian saat seorang anak menceritakan rahasia mereka.
Dan tampaknya hubungan antara anjing dan keluarga ada di sini - di sini tidak proporsional di belahan bumi barat, tetapi semakin dunia. American Pet Products Association memperkirakan bahwa sekitar 60 juta rumah tangga Amerika memiliki anjing. Dan mereka mencatat bahwa seiring bertambahnya usia baby boomer, Milenial telah bergabung. Orang dewasa yang lebih muda sekarang menjadi sebagian besar pemilik anjing. Budaya anjing akan berlanjut dari sana. Film Air Bud? Mungkin tidak.
