Ketika Harvinder Sihota mengharapkan seorang anak, dia dan suaminya berkonsultasi dengan penyedia perawatan untuk mengetahui tentang menyusui. Setelah konsultasi, kata Sihota, suaminya bertanya-tanya mengapa dia bahkan pergi ke janji — lagi pula, mereka hampir tidak melakukan kontak mata dengannya dan semua perhatian dan saran diarahkan ke mama. Hal ini membuat Sihota, seorang praktisi perawat, penasaran dengan pengalaman ayah-ayah lain yang merasa ditinggalkan, bukan karena kesalahan mereka sendiri. Lagi pula, seorang ayah sering diberitahu untuk "mendukung" saat ibu menyusui dan diberi sedikit pilihan atau nasihat tentang cara melakukannya. Dia bertanya-tanya, seperti apa pengalaman itu bagi kebanyakan pria?
Keingintahuan Sihota akhirnya mengarah pada tinjauan penelitian tentang masalah ini dengan rekan-rekannya di University of British Columbia, yang diterbitkan tahun lalu. NS belajar ditambahkan ke badan penelitian kecil tapi berkembang yang berfokus pada perspektif ayah, yang seringkali merupakan aspek menyusui yang diabaikan. Para peneliti setuju bahwa menyusui baik untuk bayi dan ibu. ASI kemungkinan melindungi bayi dari infeksi, membuat mereka cenderung tidak kelebihan berat badan, dan bakteri dalam ASI membangun dasar mikrobioma usus bayi — ekosistem mikroba di dalam sistem pencernaan yang dapat membantu menjaga seseorang tetap sehat hidup mereka. Menyusui bahkan terbukti berpotensi melindungi ibu dari beberapa jenis kanker dan diabetes tipe 2.
Bayi menang. Ibu menang. Tapi ayah? Penelitian Sihota menemukan bahwa mereka berjuang.
Banyak ibu merasa mereka terikat dengan bayi mereka selama sembilan bulan kehamilan mereka dengan cara yang secara fisik tidak bisa dilakukan ayah. "Apa arti menyusui bagi banyak ayah hampir merupakan perpanjangan dari eksklusivitas ini," kata Sihota - yang menghalangi kesempatan mereka sendiri untuk terikat dengan bayi mereka.
Kesulitan selama menyusui, seperti bayi yang tidak mau menyusu, dapat menyebabkan lebih banyak masalah bagi ayah. Dalam melakukan penelitian tentang hal ini, Francine deMontigny, seorang profesor keperawatan di Universitas Quebec, menemukan bahwa masalah menyusui dapat merembes ke dalam pernikahan. Ayah sering dibiarkan merasa tidak berdaya dan tidak mampu. Ketidakamanan ini, dikombinasikan dengan waktu dan komitmen tubuh yang ditempatkan pada pasangan menyusui mereka, dapat meregangkan hubungan mereka, dan kesehatan mental ayah.
Perasaan tidak mampu dan masalah hubungan dapat memperburuk depresi pascapersalinan ayah, yang menimpa lebih dari sepuluh persen ayah, menurut sebuah penelitian besar. analisis. Lain belajar menemukan bahwa ayah dari anak yang diberi ASI memiliki kualitas hidup yang lebih rendah daripada ayah dari anak yang diberi susu botol.
Masalah-masalah ini serius, kata Sihota, tetapi mereka tidak menjamin berhenti menyusui dan mengambil botol. Untuk satu hal, pengalaman ayah tidak mudah dijabarkan dan ada banyak penelitian yang menunjukkan bahwa menyusui sebenarnya berdampak positif pada kehidupan ayah. Jadi satu belajar, ayah Pakistan mengatakan mereka merasa menyusui membawa mereka lebih dekat dengan pasangan mereka. Ayah di tempat yang berbeda belajar dengan mudah menemukan peran mereka mendukung ibu dan bayi selama menyusui.
Perbedaan antara kedua kelompok ini mungkin terletak pada menemukan motivasi dan tujuan para ayah. Meski biasanya ibu yang memberikan ASI, ada banyak cara yang bisa dilakukan ayah untuk terlibat dan menemukan peran mereka dalam menyusui. Mereka dapat mengatasi kelonggaran rumah tangga dengan mengambil alih anak-anak yang lebih tua atau tugas-tugas, misalnya. Membawa ibu menyusui air atau remote adalah cara kecil ayah dapat mendukung dan membuat ibu nyaman saat dia menyusui. Ayah dapat membaca tentang menyusui sehingga mereka siap untuk membantu memecahkan masalah ketika masalah muncul. Ada manfaat psikologis untuk tugas-tugas ini: Dalam satu belajar, deMontigny menemukan bahwa ayah yang melakukan tugas semacam ini lebih mudah beradaptasi dengan menyusui dan merasa lebih kompeten.
Tapi tentu saja, ikatan dengan bayi adalah lubang besar yang coba diisi oleh ayah dengan pasangan menyusui — dan menemukan peluang itu sangat penting. Untungnya, kebutuhan bayi jauh melampaui menyusui dan ayah dapat melakukan lebih banyak tugas lain, seperti bersendawa dan mengganti popok, menenangkan diri di malam hari, dan, jika ibu memompa, menawarkan botol untuk memberi ibu beberapa ruang angkasa. Menjadi dekat dengan bayi, bagaimanapun, bukan hanya dorongan psikologis — itu adalah bagian dari transformasi fisiologis (penurunan testosteron, peningkatan oksitosin) yang dapat mengatur ayah untuk sukses jangka panjang sebagai orang tua.
Para ibu mungkin membantu dengan menjauh lebih sering untuk memberi ayah dan bayi waktu sendirian, kata deMonitigny. Banyak pria dalam penelitiannya dikelilingi oleh wanita — pasangan, ibu, dan ibu mertua mereka — yang memberi tahu mereka cara menggendong, menggendong, dan berinteraksi dengan bayi mereka. Sebagai tanggapan, beberapa ayah mengundurkan diri. Memberi ayah ruang untuk orang tua dengan cara mereka sendiri dapat memberi mereka kesempatan untuk terikat, dan itu bisa baik untuk bayi. “Penelitian telah menemukan bahwa ayah berinteraksi secara berbeda dengan seorang anak, dan tidak apa-apa karena itu membawa berbagai jenis stimulasi, interaksi, dan informasi kepada anak, dan anak mendapat manfaat,” deMontigny dikatakan.
Dengan sedikit penelitian dan sedikit sumber daya untuk membantu ayah baru selama menyusui, hanya ada begitu banyak keluarga yang dapat melakukannya sendiri. “Saya pikir tanggung jawab ditempatkan pada penyedia layanan kesehatan,” kata Sihota, “Ketika ibu dan ayah ada di sini dan kami terlibat dalam percakapan tentang nutrisi bayi, menyusui, susu botol, dan lain-lain, [kita perlu bertanya] bagaimana kita bisa memasukkan ayah?” Itu tidak berarti ayah tidak bisa mengangkat tangannya dan menanyakan hal yang sama pertanyaan.
