Penulis Gene Wilder: Lucu dan Sedih, biografi tentang aktor dan sutradara komedi legendaris mungkin baru saja menghancurkan hati di seluruh Amerika ketika dia mengungkapkan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa Wilder sebenarnya benci memerankan Willy Wonka di film tercinta Willy Wonka & Pabrik Cokelat. Itu sangat jauh dari gaya komedi yang lebih berani dari inspirasi Wilder, sutradara Mel Brooks, dan Brian Scott Mednick, penulisnya, mencatat bahwa Wilder sering berselisih dengan sutradara film Mel Stuart. Wilder sebenarnya lebih suka dikenang karena perannya sebagai cucu dari Victor Frankenstein di dalam Frankenstein muda.
Willy Wonka & Pabrik Cokelat, menceritakan kisah seorang anak miskin bernama Charlie yang memenangkan tiket emas yang memungkinkan dia untuk melakukan perjalanan ke pabrik permen Willy Wonka. Padahal filmnya NS jauh dari sukses besar ketika dirilis pada tahun 1971, film ini menjadi sangat populer di tahun-tahun setelah dirilis, sebagian besar berkat penjualan video rumahan dan penayangan televisi. Sampai saat ini, film tersebut masih memiliki 91 persen Rotten Tomatoes. Terlepas dari status film tersebut, Wilder khawatir itu akan membayangi karyanya yang lain.
"Dia pernah memberikan wawancara di mana dia mengatakan dia tidak ingin batu nisannya mengatakan, 'Di sinilah letak Willy Wonka,' namun ironisnya dia tidak punya banyak pilihan tentang warisannya," kata Mednick. “Ketika dia meninggal, semua outlet berita menyoroti perannya sebagai Willy Wonka di atas segalanya. Gene ingin paling diingat untuk [1974] 'Young Frankenstein.'”
Menurut Mednick, Wilder sebenarnya tidak keberatan memainkan peran tituler, dan dia juga tidak keberatan dengan cara Stuart memperlakukannya secara pribadi. Sebagian besar keluhan Wilder terkait dengan perlakuan buruk Stuart terhadap orang lain di lokasi syuting. Menurut Mednick, Wilder menyebut Stuart "seorang maniak yang meneriaki semua orang," dan menciptakan lingkungan kerja yang buruk. Itu juga jauh dari film favoritnya pada umumnya. Menurut Mednick, Wilder sebenarnya lebih suka dikenang karena perannya sebagai cucu dari Victor Frankenstein di dalam Frankenstein muda.
Meskipun demikian, Wilder senang dengan banyak karyanya yang bergerak maju, terutama ketika bekerja dengan sutradara Mel Brooks. Keduanya bekerja sama di Pelana menyala, Frankenstein muda, dan Produser. Meskipun mereka tidak sering bertemu pada saat karir mereka berdua sedang berkembang, Brooks masih memiliki apa-apa selain hal-hal baik untuk dikatakan tentang mendiang Wilder, dan sepertinya hampir semua orang melakukannya juga dengan baik.
“Ada tema konstan di antara semua orang yang saya wawancarai,” kata Mednick dalam sebuah wawancara dengan Dunia Wanita. “Sampai-sampai saya berharap satu orang memanggilnya brengsek dan mengatakan bahwa dia meracuni merpati di taman atau semacamnya. Maksudku, aku ingin menjual beberapa buku di sini! Tetapi rekan-rekannya menganggap bekerja dengannya sebagai salah satu hal terpenting dalam karir mereka.”
