Saat anak Anda yang berusia dua tahun mewarnai dinding dan berteriak pada orang asing, Anda mungkin bertanya-tanya apakah Anda memiliki anak bermasalah di tangan Anda — atau hanya balita yang gaduh. Sekarang, para peneliti telah menunjukkan dengan tepat faktor-faktor yang membuat anak berusia dua tahun yang "tidak teratur" berisiko menjadi anak berusia enam tahun dengan masalah perilaku. Untuk melakukannya, para peneliti mengikuti 148 bayi baru lahir prematur hingga usia enam tahun, mengawasi masing-masing situasi keuangan keluarga dan secara teratur memantau kesehatan psikologis ibu dan anak.
"Kami menemukan bahwa anak-anak yang lahir prematur mengikuti tiga lintasan, atau pola, masalah perilaku yang berbeda," rekan penulis dalam penelitian ini Emily Gerstein dari Universitas Missouri St. Louis memberi tahu kebapakan. “Memiliki ibu dengan gejala depresi, anak yang lebih tidak teratur, dan pendapatan keluarga yang lebih rendah membuat anak lebih mungkin berada dalam kelompok berisiko itu.”
Karena faktor lain yang cenderung mengarah pada masalah perilaku—kemiskinan, depresi, dan kelahiran prematur—sulit dikendalikan, Temuan yang paling dapat diterapkan adalah bahwa anak berusia dua tahun yang "tidak teratur" memiliki risiko lebih besar untuk tumbuh menjadi anak berusia enam tahun dengan perilaku yang parah. masalah. Secara teori, disregulasi adalah hal yang dapat dikenali orang tua lebih awal dan melakukan intervensi dengan terapi untuk memperbaikinya sebelum masalah yang sebenarnya berkembang. Triknya, bagaimanapun, adalah belajar mengidentifikasi tanda-tanda peringatan dini ini. "Disregulasi berarti bahwa seorang anak mengalami kesulitan mengendalikan emosi dan perilaku mereka," jelas Gerstein. “Kami mengukurnya dengan melihat… seberapa mudah marah, negatif, dan impulsif anak itu, dan seberapa intens dan sering mereka memiliki emosi itu.”
Bagi orang tua dari anak berusia dua tahun, mengidentifikasi tanda-tanda disregulasi mungkin terdengar mustahil. Tidak banyak setiap balita kesulitan mengendalikan emosinya? Gerstein menyarankan agar orang tua mengukur perilaku anak-anak mereka terhadap anak-anak lain: "Di tempat penitipan anak atau di taman bermain, apakah anak mereka terlihat lebih sering dan lebih sering marah?"
Begitu orang tua mengidentifikasi disregulasi pada anak berusia dua tahun, Gerstein mengatakan ada banyak harapan untuk mengatasi masalah perilaku jangka panjang—terutama jika orang tua mencari intervensi dini. “Kita dapat mencoba untuk campur tangan lebih awal dan mencegah masalah perilaku yang kemudian dapat mempengaruhi sekolah, pembelajaran, persahabatan dan hubungan,” katanya. “Misalnya, kita dapat mencoba bekerja dengan anak-anak kecil tentang cara menangani frustrasi dan kekecewaan dengan lebih baik.”
Satu peringatan adalah bahwa penelitian ini secara khusus mengamati anak-anak prematur, jadi ada ruang untuk mempertanyakan apakah temuan ini diterjemahkan ke bayi cukup bulan. Tetapi Gerstein menduga, berdasarkan penelitian sebelumnya, bahwa temuannya berlaku di semua bidang. “Depresi ibu dan disregulasi anak umumnya merupakan faktor penting yang harus diwaspadai pada semua anak, bukan hanya mereka yang lahir prematur,” katanya. Studi ini hanya menunjukkan bahwa anak-anak prematur “bahkan mungkin lebih rentan terhadap faktor risiko seperti depresi ibu, pola asuh, disregulasi, lingkungan rumah,” katanya. “Prematuritas dapat bertindak seperti stresor tambahan, yang membuat semua faktor risiko lainnya lebih penting.”
Dan kemudian ada kekhawatiran bahwa orang tua yang khawatir akan menyalahgunakan penelitian ini, menjadikan setiap dinding bernoda krayon sebagai bukti tak terbantahkan bahwa anak-anak mereka akan menjadi monster pada usia enam tahun. Gerstein memiliki beberapa saran yang membumi. "Dua dan tiga yang mengerikan memiliki nama itu karena suatu alasan," katanya. “Studi kami menemukan bahwa masalah perilaku secara alami meningkat di sekitar usia itu, dan kami memperkirakan itu terjadi pada sebagian besar anak-anak. Itu hanya bagian dari proses perkembangan normal, karena anak-anak belajar menjelajahi dunia mereka dan batas-batasnya, tetapi masih kurang beberapa keterampilan bahasa dan pemrosesan yang akan membuat pemahaman dan pemahaman lebih mudah."
“Mayoritas anak-anak dalam penelitian kami baik-baik saja, yang benar-benar menggembirakan.”
