Untuk setiap empat kematian COVID di AS, seorang anak kehilangan orang tua atau pengasuh, menurut sebuah studi baru dalam jurnal Pediatri. Secara total, lebih dari 140.000 anak kehilangan pengasuh primer atau sekunder selama Pandemi covid-19.
Pada bulan Juni, sekitar 46.000 anak telah dikonfirmasi telah kehilangan orang tua, yang berarti bahwa hampir 100.000 lebih telah ditambahkan ke jumlah total anak-anak yang dibiarkan tanpa angka orang tua karena COVID.
Peneliti melakukan penelitian dengan menggunakan data sensus AS tentang tingkat kematian dan kesuburan untuk memperkirakan berapa banyak anak yatim piatu yang telah diciptakan oleh COVID. Data menunjukkan bahwa antara 1 April 2020, dan akhir Juni 2021, lebih dari 140.000 anak di bawah 18 tahun “kehilangan orang tua, kakek-nenek kustodian, atau pengasuh kakek-nenek yang menyediakan rumah dan kebutuhan dasar anak, termasuk cinta, keamanan, dan kebutuhan sehari-hari peduli."
Sekitar 120.000 kehilangan pengasuh utama dan 22.000 anak kehilangan pengasuh sekunder karena “kematian terkait COVID-19.” Dan sekitar 1 dari 500 anak telah mengalami “anak yatim piatu terkait COVID-19.”
“Kami sering memikirkan dampak COVID-19 dalam hal jumlah nyawa yang diklaim oleh penyakit ini, tetapi seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini, penting untuk juga mengatasi dampak yang lebih luas — baik dalam hal mereka yang telah meninggal, maupun mereka yang ditinggalkan,” kata Dr. Charles A. Nelson III, seorang ahli perkembangan perilaku di Rumah Sakit Anak Boston dan salah satu penulis penelitian ini. “Kita harus memastikan anak-anak yang kehilangan orang tua atau pengasuhnya memiliki akses ke layanan dukungan yang mereka butuhkan.”
Memang, kehilangan orang tua sebagai seorang anak adalah peristiwa destabilisasi besar. Trauma kehilangan orang tua dapat menempatkan anak-anak pada risiko yang lebih tinggi terhadap masalah kesehatan mental dan fisik jangka panjang, seperti hasil pendidikan yang lebih buruk, depresi, dan bahkan bunuh diri. Investasi besar dalam kesehatan mental anak-anak diperlukan setelah trauma semacam itu untuk mengatasi risiko ini.
Kerugiannya lebih buruk ketika seseorang menganggap bahwa itu terjadi sebagian besar dalam ruang hampa yang terisolasi secara sosial ketika anak-anak tidak berada di sekolah tatap muka dan diisolasi dari teman, guru, dan keluarga besar. Kehilangan orang tua juga dapat membuat situasi keuangan keluarga yang sulit menjadi lebih sulit, yang menyebabkan lebih banyak stres bagi anak-anak.
Sayangnya, dan tidak mengejutkan, para peneliti menemukan bahwa anak-anak dari kelompok etnis atau ras minoritas lebih mungkin kehilangan orang tua.
Mereka terdiri dari 65% anak-anak yang kehilangan pengasuh selama pandemi, meskipun hanya 39% dari total populasi. Anak-anak asli Amerika dan Alaska 4,5 kali lebih mungkin kehilangan orang tua atau pengasuh daripada anak-anak kulit putih. Anak-anak kulit hitam 2,3 kali lebih mungkin, dan anak-anak Hispanik 1,8 kali lebih mungkin kehilangan pengasuh.
Para peneliti juga menemukan perbedaan geografis dengan kematian. Di New Mexico, Texas, dan California — semua negara bagian di sepanjang perbatasan selatan Amerika Serikat — hampir 70% anak-anak yang kehilangan orang tua adalah keturunan Hispanik. Di pedalaman Selatan — Alabama, Louisiana, Mississippi — sekitar setengah dari anak-anak yang kehilangan pengasuh utama adalah orang kulit hitam. Di mana saja dari 18% hingga 55% anak-anak yang kehilangan orang tua di South Dakota, New Mexico, Montana, Oklahoma, dan Arizona adalah penduduk asli Amerika atau Alaska.
