Orang tua tidak harus memutuskan untuk memprotes secara damai atau menjaga keluarga tetap aman. Tapi itulah realita kita saat ini. Melintasi negara, pasukan polisi menggunakan gas air mata, sejenis bahan kimia yang menimbulkan rasa sakit, untuk membubarkan massa. Gas air mata cukup berbahaya sehingga dilarang di medan perang di seluruh dunia — tetapi di dalam negeri, gas air mata sangat legal sebagai agen pengendali kerusuhan.
Meskipun gas air mata jarang mematikan, para ahli mengatakan bahwa itu berpotensi menyebabkan kerusakan serius - terutama selama pandemi, dan terutama pada anak-anak yang terjebak dalam baku tembak. Inilah yang perlu Anda ketahui tentang bagaimana senjata kimia ini berdampak pada anak-anak.
Apa itu Gas Air Mata?
Gas air mata adalah istilah luas untuk bahan kimia yang secara khusus mengaktifkan reseptor rasa sakit di mata, sistem pernapasan, dan kulit, kata Satya Achanta, ahli anestesi di Duke University. Nama itu keliru. Ini sebenarnya bukan gas, tetapi cukup padat untuk tetap melayang di udara. Diklasifikasikan sebagai iritasi, bahan kimia ini termasuk gas CS (gas air mata yang paling umum digunakan), fuli, dan semprotan merica. Efek langsungnya adalah rasa sakit yang menyiksa, batuk, dan mata berair — ini cenderung mereda setelah 15-30 menit. Biasanya, itu saja.
Dalam kasus yang jarang terjadi, efek gas air mata jauh lebih serius. "Mereka tidak dirancang untuk mematikan atau memiliki efek permanen," kata Daniel Brooks, seorang ahli toksikologi di Poison Control Center. Tetapi dalam banyak kasus mereka memiliki dampak kesehatan yang serius. Beberapa orang yang terpapar bahan kimia berkembang luka bakar parah. Iritasi pada mata dapat menyebabkan kerusakan abadi, termasuk kehilangan penglihatan total. Menghirup gas dapat menyebabkan paru-paru meradang atau bahkan menyebabkan edema paru, suatu kondisi di mana paru-paru terisi cairan.
Ledakan tabung itu sendiri dapat menyebabkan cedera serius. Selama protes anti-pemerintah tahun lalu di Baghdad, 10 orang meninggal karena cedera kepala terkait dengan ledakan ini. Selama minggu pertama protes atas pembunuhan polisi terhadap George Floyd, seorang mahasiswa di Indiana kehilangan matanya ketika sebuah tabung mengenai kepalanya.
Sebagian besar efek yang lebih bertahan lama ini terjadi ketika gas air mata dilepaskan di ruang tertutup atau dalam jarak dekat, kata Brooks. Namun, dalam beberapa kasus, itulah yang terjadi. Ada laporan bahwa gas air mata merembes ke dalam terowongan bawah tanah dan rumah orang.
Selama pandemi, efek ini diperkuat, kata Carl Baum, seorang dokter anak dan ahli toksikologi medis di Yale School of Medicine. Iritasi paru-paru yang disebabkan oleh gas air mata menempatkan orang pada risiko lebih besar terkena gejala virus corona yang parah. “Kami memiliki badai yang sempurna, di mana kami memiliki kerumunan yang mungkin tidak menjaga jarak sosial dengan benar, banyak orang yang memakai masker, COVID-19 – lalu Anda melemparkan gas air mata,” kata Baum.
Apa Risiko Gas Air Mata pada Anak?
Sebagai benda padat, gas air mata lebih berat dari udara. Itu berarti ia mengendap dekat dengan tanah — tepat pada ketinggian anak-anak, kata Achanta. Perawakan pendek bukan satu-satunya hal yang membuat anak-anak berisiko. Luas permukaan paru-paru mereka juga jauh lebih besar dalam kaitannya dengan ukuran tubuh mereka, tambahnya. Plus, anak-anak menghirup udara dua kali lebih banyak daripada orang dewasa saat bernapas normal, dan lebih cenderung berteriak atau menangis ketika terkena gas air mata, menyebabkan mereka menghirup lebih banyak bahan kimia.
Kita tahu bahwa anak-anak lebih mungkin dibandingkan orang dewasa untuk terkena banyak gas air mata. Apa yang tidak kita ketahui adalah bagaimana jumlah setara gas air mata berdampak pada tubuh kecil secara berbeda dari orang dewasa. Sebagian besar penelitian tentang gas air mata dilakukan di lingkungan militer (Dan beberapa dari informasi itu adalah dirahasiakan.) Sisa pengetahuan kami berasal dari studi kasus, yang, sekali lagi, cenderung berfokus pada orang dewasa. Hanya satu laporan kasus dari tahun 1972 menjelaskan efek gas air mata pada bayi berusia 4 bulan. Bayi itu, yang berada di dalam rumah yang digas polisi untuk menundukkan orang dewasa, mengalami radang paru-paru yang parah dan harus dirawat di rumah sakit selama sebulan.
Sejauh risiko perkembangan otak anak-anak, penelitian itu, sekali lagi, tidak memberi tahu kami banyak, kata Achanta. Untuk mempengaruhi otak, gas air mata harus melewati sawar darah-otak, semacam filter yang melindungi otak dari zat berbahaya. Tidak ada penelitian yang menunjukkan hal itu, baik pada hewan atau manusia. “Itu wilayah abu-abu,” kata Achanta.
Bagaimana dengan Gas Air Mata dan Wanita Hamil?
Sejauh ini, para ilmuwan hanya melakukan satu survei tentang efek gas air mata pada kehamilan. Menurut itu 2004 laporan, diterbitkan dalam Jurnal Toksikologi: Toksikologi Klinis, dari 30 wanita yang terpapar gas air mata selama kehamilan, hanya satu bayi yang memiliki berat badan lahir rendah dan lainnya lahir dengan cacat lahir ringan — dan tak satu pun dari efek ini dapat dikaitkan dengan gas air mata paparan.
Namun, ada data yang menunjukkan bahwa gas air mata dapat menyebabkan cacat lahir jika ibu terpapar selama kehamilan — bukan karena bahan aktif dalam gas air mata, tetapi bahan tambahan kimia yang diketahui mengubah cara DNA diekspresikan, Achanta dikatakan. Tidak ada penelitian yang secara langsung menunjukkan hubungan antara gas air mata dan cacat lahir. Tetapi mungkin untuk memperkirakan dari penelitian tentang efek rokok, yang mengandung aditif kimia serupa, kata Achanta.
Efek sekunder pada bayi jika ibu hamil terluka juga menjadi perhatian serius, baik karena gas air mata itu sendiri atau saat terinjak-injak jauh dari area yang digunakan.
“Jika wanita itu sakit dan membutuhkan perawatan kritis di unit perawatan intensif, maka bayinya berisiko,” kata Baum.
Bahkan efek gas air mata yang dimaksudkan – batuk berat dan berlari mencari udara segar di samping kerumunan yang berdesak-desakan – menimbulkan bahaya bagi kehamilan, kata Achanta. Gas air mata telah dikaitkan dengan peningkatan keguguran di Chili, Bahrain, dan wilayah Palestina. Tetapi sekali lagi, tidak ada penelitian ilmiah yang mengkonfirmasi hubungan langsung.
Ada gerakan yang sedang berlangsung untuk melarang gas air mata. Seattle membuatnya ilegal untuk digunakan selama pandemi coronavirus (tetap saja, polisi menggunakannya.) Berkeley memiliki dilarang dia. Seorang hakim di Portland, Oregon adalah juga mempertimbangkan larangan. Di tingkat federal, demokrat yang dipimpin oleh Alexandria Ocasio Cortez memperkenalkan RUU yang akan memaksa lembaga penegak hukum untuk membuang semua senjata kimia dalam tahun depan.
Adapun apa yang akan kita lihat setelah penggunaan gas air mata yang meluas dalam beberapa minggu mendatang, di tengah pandemi, para ahli tidak yakin. "Dalam beberapa hal, ini adalah 'eksperimen yang tidak terkendali'," kata Baum.
