Ribuan anak terbunuh atau terluka oleh senjata setiap tahun, baik karena kecelakaan atau dengan sengaja. Anak-anak itu seringkali membutuhkan perawatan intensif di rumah sakit. $ 109 juta dihabiskan untuk rawat inap untuk cedera senjata masa kanak-kanak setiap tahun, dengan rata-rata biaya sekitar $ 13.000, menurut sebuah studi baru. Jumlah itu tidak memperhitungkan biaya rehabilitasi, yang bisa jauh lebih tinggi. Semua ini menempatkan besar beban keuangan pada keluarga yang terkena.
Biaya perawatan cedera senjata telah meningkat selama beberapa tahun terakhir, menurut belajar, yang diterbitkan kemarin. Itu secara tidak proporsional merugikan keluarga berpenghasilan rendah dan kulit hitam: Lima puluh lima persen anak-anak yang dirawat di rumah sakit adalah kulit hitam, dan 53 persen berasal dari kuartil berpenghasilan terendah. Sebelas persen pasien tidak diasuransikan. Sebagian besar (89 persen) adalah anak laki-laki.
"Ini memakan korban yang mengerikan pada kehidupan keluarga dan anak-anak, dan ada korban finansial," kata
Sebagian besar penelitian tentang biaya cedera senjata api dilakukan pada orang dewasa, meskipun sembilan dari 10 cedera terkait senjata global pada anak-anak terjadi di AS, menurut 2015 belajar. “Kami benar-benar membutuhkan gambaran yang lebih baik tentang jumlah korban senjata api secara keseluruhan pada anak-anak,” kata Chao.
Rata-rata 4.753 anak dirawat di rumah sakit karena cedera senjata api setiap tahun, menurut penelitian yang menggunakan data dari lebih dari 4.100 rumah sakit AS. Remaja berusia 16 hingga 18 tahun menyumbang sekitar tiga perempat dari rawat inap.
Dalam 63 persen kasus, penyerangan adalah penyebab cedera. Dalam 26 persen, pelepasan yang tidak disengaja menyebabkannya, dan luka tembak disebabkan oleh diri sendiri dalam 3 persen kasus. Namun, jumlah ini tidak mencerminkan jumlah anak yang meninggal oleh bunuh diri menggunakan senjata api tanpa dirawat di rumah sakit. Sekitar 3.000 anak muda berusia 10 hingga 24 tahun meninggal karena bunuh diri dengan senjata api setiap tahun, menurut data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Pelepasan senjata api yang tidak disengaja sangat umum terjadi pada anak kecil berusia 5 tahun ke bawah, terhitung 60 persen dari cedera senjata api. Untuk mengurangi risiko anak-anak terluka secara tidak sengaja, orang tua yang menyimpan senjata di rumah harus menjaga senjata api mereka terkunci dan dibongkar, kata Chao.
“Melepaskan senjata secara tidak sengaja adalah sesuatu yang benar-benar dapat ditindaklanjuti oleh anggota parlemen dan dokter anak,” tambahnya. Di negara bagian yang membatasi akses anak-anak ke senjata, lebih sedikit anak-anak yang terluka atau mati karena senjata itu. Undang-undang dan program pendidikan yang berfokus pada penyimpanan senjata api dengan aman dan yang membatasi akses anak-anak ke senjata tersebut menurunkan tingkat bunuh diri anak.
Cedera senjata api pada anak-anak tidak diragukan lagi memiliki dampak besar pada keluarga anak-anak. Tetapi luka tembak yang dapat dicegah juga mengurangi biaya perawatan kesehatan yang dapat dihabiskan untuk masalah kesehatan anak lainnya. “Banyak anak-anak yang dirugikan, dan itu merugikan sistem perawatan kesehatan kita,” kata Chao. “Jika kita bisa mencegah cedera ini, uangnya bisa dihabiskan di banyak tempat lain.”
