Pada hari Kamis, 8 November, sopir bus Kevin McKay mengantar 22 siswa SD Ponderosa ke tempat yang aman melalui kecelakaan maut di California. Api unggun. Perjalanan mengerikan, yang dipimpin oleh McKay, memakan waktu lima jam saat pria berusia 41 tahun itu menavigasi bis melalui jalan-jalan yang macet dan nyala api yang menyala-nyala.
“Itu sangat menakutkan. Rasanya seperti Armagedon,” dijelaskan guru kelas dua Mary Ludwig, 50, yang merupakan salah satu orang dewasa lain yang naik bus, bersama guru TK Abbie Davis, 29, setelah sekolah mendapat panggilan untuk mengungsi sekitar pukul 8 pagi itu pagi. Saat bus memulai perjalanannya, McKay berkata, "Hari sudah gelap dan berasap dan mulai menjadi semakin gelap, hampir seperti senja." Charlotte Merz, siswa kelas empat, 10, setuju, dengan mengatakan, "Itu sangat gila, dan ada api di kiri dan kanan di mana pun Anda melihat."
Namun McKay terus mendesak, bahkan menyelamatkan seorang guru prasekolah, yang mobilnya mogok, dari sisi jalan. Kemudian, ketika McKay memperhatikan bahwa siswa mengalami kesulitan bernapas, dia melepas bajunya dan merobeknya menjadi potongan-potongan kecil, yang kemudian disiram dengan air menggunakan botol air yang disumbangkan oleh seorang pemuda yang lewat di lalu lintas. Orang dewasa membagikan strip basah untuk anak-anak sehingga mereka bisa bernapas melalui mereka.
“Para siswa adalah pasukan kecil yang pemberani,” kata McKay, menambahkan, “Saya belum pernah mengalami hal seperti ini. Itu adalah bara dan abu di udara dan memercikkan api ke seluruh kota.”
Akhirnya tiba di Sekolah Dasar Biggs sekitar pukul 14.30, McKay, yang baru saja mulai mengemudi ke county beberapa bulan sebelumnya, menunggu bersama para siswa sampai yang terakhir dijemput. “Saya berada di tempat yang seharusnya. Saya merasa diberkati. Ini liar. Itu adalah tempat yang tepat pada waktu yang tepat,” sopir Butte County menjelaskan.
Dan kepahlawanannya tidak luput dari perhatian. Seperti yang dikatakan Ludwig, "Kami memiliki sopir bus dari surga."
