Bagi banyak orang, taman umum telah menjadi penyelamat selama pandemi, menyediakan ruang terbuka yang aman untuk berkumpul dengan teman dan keluarga. Tetapi menurut sebuah studi baru, memiliki tanaman hijau terdekat juga berkorelasi dengan dampak jangka panjang pada keluarga - khususnya, dorongan kecil untuk perkembangan anak usia dini.
Para peneliti mempelajari lebih dari 27.000 anak-anak di Vancouver untuk melihat bagaimana tinggal di daerah yang lebih hijau dapat mempengaruhi perkembangan. Mereka membandingkan persentase tanaman hijau di dekat rumah anak dengan skor Instrumen Perkembangan Dini (EDI) mereka, penilaian yang dilakukan oleh guru taman kanak-kanak untuk menilai anak-anak pada lima ukuran: (1) kesehatan dan kesejahteraan fisik; (2) kompetensi sosial; (3) kematangan emosi; (4) perkembangan bahasa dan kognitif; dan (5) keterampilan komunikasi dan pengetahuan umum. Hasilnya dipublikasikan bulan ini di Kesehatan Planet Lancet.
Anak-anak yang tinggal di daerah yang lebih hijau sedikit lebih mungkin memiliki skor EDI yang lebih tinggi dibandingkan dengan anak-anak yang tinggal di daerah yang kurang hijau. EDI memiliki skala 0-50, dan untuk setiap 10% peningkatan vegetasi di sekitar, para peneliti menemukan peningkatan 0,16 dalam skor EDI rata-rata ketika memperhitungkan variabel lain.
Para peneliti menyarankan bahwa paparan polutan seperti nitrogen oksida, PM2.5 (partikel udara kecil), dan kebisingan di area yang kurang hijau dapat menjelaskan beberapa efek itu. Area dengan tanaman hijau cenderung memiliki tingkat yang lebih tinggi dari ketiga polutan tersebut, jadi para peneliti memperkirakan bahwa beberapa efek penghijauan pada skor EDI datang secara tidak langsung melalui pengurangan polutan. Namun, mereka tidak dapat memastikan apakah penghijauan mengurangi polutan atau hanya ada lebih sedikit polutan di area yang lebih hijau.
Selain itu, para peneliti tidak memisahkan berbagai jenis tanaman hijau; mereka hanya mengukur seberapa banyak vegetasi yang muncul di citra satelit. Jadi, mungkin saja tinggal di dekat taman, misalnya, dapat memberikan efek yang berbeda pada perkembangan anak dibandingkan dengan tinggal di kawasan hutan atau di jalan yang ditumbuhi pepohonan.
Studi ini sejalan dengan penelitian terbaru tentang bagaimana anak-anak dapat mengambil manfaat dari alam. Menghabiskan waktu di luar dan di ruang hijau telah dikaitkan dengan lebih sedikit masalah perilaku, kesehatan mental yang lebih baik, dan stres berkurang. Selain itu, polusi dikaitkan dengan masalah kesehatan anak-anak seperti: asma.
Terlepas dari manfaat taman dan ruang hijau di kota, tidak semua orang memiliki akses yang sama ke sana. A laporan 2020 dari Trust for Public Land menemukan bahwa taman di lingkungan yang lebih miskin berukuran sekitar 25% dari ukuran taman di lingkungan yang lebih kaya. Mereka juga menemukan bahwa taman di area mayoritas non-kulit putih berukuran sekitar 52% dari ukuran taman di area mayoritas kulit putih.
