Pada anak-anak Amerika, kita sering melihat harapan untuk masa depan yang lebih baik, terutama dalam hal mengurangi rasisme.
Setiap generasi baru dari orang kulit putih, pikirnya, secara alami dan mau tidak mau akan lebih berpikiran terbuka dan toleran dari yang sebelumnya.
Tapi apakah kita punya alasan untuk percaya ini? Haruskah kita memiliki keyakinan bahwa anak-anak kulit putih hari ini akan membantu membuat masyarakat kita kurang rasis dan lebih adil?
Penelitian sebelumnya memiliki temuan yang beragam. Jadi untuk mengeksplorasi lebih lengkap apa yang dipikirkan anak-anak kulit putih tentang ras, saya langsung menuju ke sumbernya: anak-anak kulit putih itu sendiri.
Dalam buku baru saya, “Anak-anak Kulit Putih: Tumbuh dengan Hak Istimewa di Amerika yang Terbagi Secara Ras,” Saya mengeksplorasi bagaimana 36 anak kulit putih yang kaya berpikir dan berbicara tentang ras, rasisme, hak istimewa, dan ketidaksetaraan dalam kehidupan sehari-hari mereka.
Keterbatasan data survei
Sebelum memulai penelitian saya, saya melihat apa yang telah ditemukan oleh penelitian sebelumnya tentang sikap rasial orang kulit putih muda.
Menurut beberapa peneliti, kita punya alasan untuk berharap.
Menggunakan data survei, mereka menemukan bahwa orang kulit putih muda mengekspresikan lebih sedikit prasangka daripada generasi sebelum mereka. Misalnya, dukungan kulit putih untuk sekolah terpisah – ukuran tradisional prasangka rasial – telah menurun drastis selama periode 50 tahun. Dan survei menunjukkan bahwa orang kulit putih yang lebih muda cenderung tidak mengekspresikan stereotip rasial daripada orang kulit putih yang lebih tua.
Tetapi kelompok peneliti kedua tidak setuju. Mereka menemukan bahwa orang kulit putih saat ini hanya mengartikulasikan prasangka rasial dengan cara baru.
Sebagai contoh, menurut data survei nasional, senior sekolah menengah semakin mengekspresikan bentuk prasangka yang disebut sosiolog Tyrone Forman “apatisme rasial” – “ketidakpedulian terhadap ketidaksetaraan sosial, ras, dan etnis dan kurangnya keterlibatan dengan masalah sosial terkait ras.”
Apatisme rasial adalah bentuk prasangka yang lebih pasif daripada artikulasi eksplisit kefanatikan dan permusuhan rasial. Tapi sikap apatis seperti itu tetap bisa membuat orang kulit putih mendukung kebijakan dan praktik yang sejalan dengan logika rasis yang sama di masa lalu, seperti kurangnya dukungan untuk program dan kebijakan sosial yang dirancang untuk mengatasi rasisme institusional atau ketidakpedulian terhadap penderitaan orang kulit berwarna.
Peneliti lain mempertanyakan kemampuan survei untuk menangkap tanggapan jujur dari orang kulit putih tentang pertanyaan terkait ras atau untuk menggambarkan kompleksitas perspektif orang kulit putih tentang ras.
Betapapun bermanfaatnya survei, survei tidak memungkinkan kita untuk sepenuhnya memahami bagaimana orang kulit putih menjelaskan, membenarkan, atau mengembangkan pandangan mereka tentang ras.
Apa yang dikatakan anak-anak?
Untuk lebih memahami bagaimana anak-anak kulit putih berpikir tentang ras, saya mewawancarai dan mengamati 30 keluarga kulit putih yang kaya dengan anak-anak berusia antara 10 dan 13 tahun yang tinggal di metropolitan Midwestern daerah. Selama dua tahun, saya membenamkan diri dalam kehidupan sehari-hari keluarga ini, mengamati mereka di depan umum dan di rumah, dan mewawancarai orang tua dan anak-anak. Beberapa tahun kemudian, ketika anak-anak di sekolah menengah, saya mewawancarai kembali sebagian dari kelompok aslinya.
Anak-anak ini memiliki pemahaman yang sama tentang ras, seperti gagasan bahwa “ras adalah warna kulit Anda”. Tapi ketika saya dibesarkan topik seperti rasisme, hak istimewa dan ketidaksetaraan, tanggapan mereka mulai berbeda, dan ada lebih banyak variasi daripada yang saya perkirakan.
Beberapa anak mengatakan kepada saya bahwa “rasisme bukan masalah lagi.” Tetapi yang lain memberi tahu saya dengan sangat rinci tentang kesenjangan kekayaan rasial, diskriminasi pekerjaan, sekolah yang tidak setara, dan perlakuan rasis terhadap anak-anak kulit hitam oleh polisi.
Seperti yang dijelaskan oleh seorang anak berusia 11 tahun bernama Chris:
“Saya pikir anak-anak kulit putih, karena mereka memiliki lebih banyak kekuatan secara umum di masyarakat … tindakan disipliner tidak dijatuhkan terlalu keras kepada mereka. Tapi ketika itu, Anda tahu, seorang anak kulit hitam mendapat masalah dengan polisi... Saya pikir orang-orang akan lebih keras dengan mereka, karena, Anda tahu, [anak-anak kulit hitam] tidak bisa melawan juga.”
Meskipun beberapa anak memiliki pemahaman yang jauh lebih besar tentang sejarah rasisme di Amerika, yang lain meratakan waktu dan menyatukan semua sejarah Afrika-Amerika, sementara juga mencampuradukkan nama dan tanggal.
Seorang anak berusia 11 tahun bernama Natalie memberi tahu saya:
“Rasisme adalah masalah ketika semua budak itu ada dan itu, seperti, bus dan air mancur. Maksudku, semuanya gila di masa lalu. … Tapi sekarang, maksudku, sejak Martin Luther King dan, seperti, Eleanor Roosevelt, dan bagaimana dia naik bus. Dan dia adalah orang Afrika-Amerika dan duduk di bagian putih. … Setelah tahun 1920-an dan semua itu, segalanya berubah.”
Ketika sampai pada pemahaman tentang hak istimewa dan ketidaksetaraan, beberapa anak berkomentar seperti, “Tidak ada yang namanya [hak istimewa]. Setiap orang mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan dalam hidup, jika mereka bekerja untuk itu.”
Anak-anak lain tidak setuju, seperti Aaron yang berusia 11 tahun:
“Saya pikir [kulit putih] memiliki sisi positif. … Dan karena sebagian besar masyarakat dijalankan oleh orang kulit putih, yang merupakan keuntungan, lebih banyak orang kulit putih, Anda tahu, diterima dalam pekerjaan, jadi mereka mendapatkan keuntungan. Jadi, ya, saya pikir mereka memiliki sisi positifnya.”
Saya juga menemukan bahwa banyak dari anak-anak mengekspresikan bentuk apatisme rasial. Ketika seorang remaja kulit hitam ditembak dan dibunuh oleh seorang petugas polisi di komunitas tersebut, Jessica yang berusia 16 tahun memberi tahu saya bahwa dia “tidak peduli” tentang orang kulit hitam yang dibunuh karena mereka “jelas melakukan sesuatu yang pantas dia."
Tetapi beberapa anak, seperti Charlotte yang berusia 16 tahun, memiliki reaksi yang sangat berbeda:
“Ini semua harus dihentikan. Sebenarnya ada masalah dan sistem yang memungkinkan hal ini terjadi. … Secara teknis, secara hukum, apa yang dilakukan petugas itu ‘oke’? Ini seperti, yah, mungkin itu masalahnya. Mungkin membunuh orang kulit hitam seharusnya tidak secara hukum 'oke,' Anda tahu? ”
Pentingnya dunia sosial anak
Mengapa perbedaan mencolok di antara anak-anak ini?
Bukan hanya masalah anak-anak ini mengulangi pandangan orang tua mereka.
Saya menemukan bahwa perspektif mereka kurang dibentuk oleh apa yang orang tua mereka katakan secara eksplisit tentang ras dan lebih oleh lingkungan sosial tempat anak-anak ini tumbuh – dan bagaimana orang tua mereka membangunnya lingkungan.
Keputusan yang dibuat orang tua tentang tempat tinggal, tempat menyekolahkan anak-anak mereka, kegiatan ekstrakurikuler mana yang harus diikuti mereka, di mana mereka bepergian dan media apa yang mereka konsumsi bekerja untuk menciptakan apa yang saya sebut sebagai "konteks rasial anak-anak". masa kanak-kanak."
Dalam konteks rasial ini, anak-anak mengembangkan gagasan tentang ras dengan mengamati dan menafsirkan apa yang terjadi di sekitar mereka. Dan karena variasi penting dalam lingkungan sosial ini, anak-anak memahami ras dengan cara yang berbeda.
Dalam hal ini, pekerjaan saya didasarkan pada beasiswa yang ada tentang bagaimana anak-anak mengembangkan pemahaman tentang ras dan rasisme dalam konteks keluarga, tempat, pengalaman sekolah awal, sekolah dasar dan menengah, penitipan anak dan bahkan perkemahan musim panas.
Semua aspek lingkungan sosial anak ini berperan dalam membentuk cara mereka belajar tentang ras.
Apakah anak-anak kulit putih kurang rasis daripada kakek-nenek mereka? Penelitian saya dengan anak-anak tidak memberi kami alasan untuk percaya bahwa setiap generasi baru orang kulit putih secara alami atau pasti akan memiliki sudut pandang yang lebih terbuka dan toleran tentang ras daripada sebelumnya generasi.
Membongkar rasisme di Amerika Serikat akan membutuhkan lebih dari sekadar harapan pasif.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan oleh Margaret Hagerman, Asisten Profesor Sosiologi, Universitas Negeri Mississippi. Membaca artikel asli.
