Baru-baru ini diumumkan perubahan kebijakan imigrasi dan penegakan cenderung memiliki efek besar pada anak-anak yang memasuki negara secara ilegal serta mereka yang memiliki status khusus di bawah aturan era Obama. Perubahan tersebut tidak ditujukan pada anak-anak melainkan kerabat mereka, seringkali anggota keluarga, yang membantu mereka memasuki negara tersebut. Para advokat memperingatkan hasilnya adalah pecahnya keluarga dan peningkatan anak-anak tidak berdokumen di pusat-pusat penahanan di Amerika Serikat.
Perubahan paling signifikan untuk anak-anak datang dari "inisiatif lonjakan" baru untuk Imigrasi dan Bea Cukai Enforcement (ICE) yang menargetkan sponsor dewasa dari anak-anak tanpa dokumen yang diselundupkan ke Amerika Serikat. Di bawah Obama, anak-anak yang memasuki negara secara ilegal dari negara-negara seperti Guatemala ditempatkan oleh Kantor Pemukiman Kembali Pengungsi di tangan sponsor yang disetujui oleh Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan. Dalam beberapa kasus, sponsor diperiksa secara tidak benar, secara tidak sengaja menempatkan anak-anak dengan orang dewasa yang kasar, atau dengan orang-orang yang mengeksploitasi mereka untuk tenaga kerja.
Inisiatif ICE dimaksudkan untuk menindak pada sponsor yang mendukung penyelundupan anak-anak tidak berdokumen melintasi perbatasan, terlepas dari niat mereka. Tetapi sebagai sponsor, seringkali orang tua dan kerabat dekat tetapi kadang-kadang teman keluarga, tersapu ke dalam jaring ICE, anak-anak kemungkinan akan disalurkan ke pusat-pusat penahanan.
Menempatkan seorang anak di pusat penahanan daripada di tangan sponsor tampaknya menjadi salah satu cara pemerintahan Trump sedang mencari cara untuk menghindari Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) sambil secara diam-diam mendukung program tersebut. Penangkapan sponsor berarti bahwa seorang anak tidak akan dapat memasuki sistem pendidikan, sehingga memenuhi syarat untuk pertimbangan khusus di bawah DACA.
Presiden Trump memiliki hubungan yang sulit dengan program DACA. Basisnya lebih suka program itu diakhiri, seperti yang dijanjikan oleh kandidat Trump saat itu di jalur kampanye. Tetapi sejak pemilihannya, mungkin menyadari dukungan politik yang dimiliki program tersebut, pemerintahan Trump telah mengeluarkan pernyataan meyakinkan Pemimpi (seperti yang dilindungi di bawah DACA disebut) mereka dapat mengharapkan perlindungan lanjutan di bawah DACA.
Tapi itu tidak demikian dengan orang tua dari Pemimpi. Pergeseran imigrasi baru-baru ini terjadi pada bulan Juni ketika pemerintah menolak untuk mempertahankan program era Obama lainnya yang disebut Tindakan Ditangguhkan untuk Orang Tua Orang Amerika (DAPA). Program itu dimaksudkan untuk memperluas perlindungan Dreamer kepada orang tua mereka tetapi dengan cepat ditentang di pengadilan. Implementasinya bergantung pada hasil hukum, tetapi dukungan pemerintah terhadap program tersebut berakhir dengan apa yang disebut Menteri Keamanan Dalam Negeri John Kelly sebagai tindakan “pembersihan rumah.”
Karena orang tua Dreamer tidak menerima perlindungan anak-anak mereka, ada kemungkinan mereka dideportasi karena administrasi menindak imigrasi ilegal. Kemungkinan besar keluarga akan dibongkar, meninggalkan anak-anak imigran yang dilindungi federal dalam limbo jika mereka tidak dapat menemukan wali atau hanya tanpa keluarga di negara bagian jika mereka berusia di atas 18 tahun.
Either way, masa depan anak-anak mencari kehidupan yang lebih baik di Amerika Serikat tampak suram, untuk sedikitnya.
