NS Pusat Pengendalian Penyakit melaporkan bulan ini bahwa jumlah kelahiran di AS turun dua persen – “jumlah terendah dalam 30 tahun.”
Laporan-laporan ini disambut dengan kejutan dan alarm. ScienceAlert, misalnya, dipimpin dengan judul "KITA. Tingkat Kesuburan Telah Anjlok ke Wilayah yang Belum Dipetakan, dan Tidak Ada yang Tahu Mengapa.”
Namun, penurunan baru-baru ini sesuai dengan tren global dan belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah AS. Sebagai seorang ahli demografi yang mempelajari tren kesuburan, yang menurut saya anomali bukanlah penurunan baru-baru ini, tetapi "gelembung" kesuburan tinggi sebelumnya.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca artikel asli oleh Caroline Sten Hartnett, Asisten Profesor Sosiologi, Universitas Carolina Selatan.
Tarif Luar Biasa Tinggi
A.S. mempertahankan tingkat kesuburan yang sangat tinggi untuk waktu yang lama.
Setelah ledakan bayi tahun 1950-an dan 1960-an, kesuburan di AS dan negara-negara kaya lainnya jatuh selama tahun 1970-an. Namun, AS terus pulih, bahkan ketika tingkat suku bunga di sebagian besar negara kaya lainnya tetap rendah atau bahkan turun lebih rendah.
Pada tahun 1990, ada 2,1 anak per wanita di AS, dibandingkan dengan 1,4 di Spanyol dan 1,5 di Jerman, misalnya.
Kesenjangan antara AS dan negara maju lainnya demografi bingung melalui tahun 1990-an dan awal 2000-an. Pilihan kebijakan publik tidak dapat menjelaskannya. A.S. mempertahankan tingkat kesuburannya yang tinggi meskipun relatif lemah dalam kebijakan “pro-fertilitas” seperti cuti keluarga dan dukungan keuangan untuk orang tua.
Beberapa faktor menopang tingkat kesuburan. A.S. memiliki aliran yang stabil imigran dari negara dengan tingkat kesuburan yang lebih tinggi. Itu juga memiliki yang terus-menerus tinggi angka kehamilan tidak diinginkan; pasar tenaga kerja yang fleksibel yang memungkinkan orang tua untuk keluar dan masuk kembali ke dunia kerja; dan ekonomi yang kuat dan stabil.
Mengejar Dengan Orang Lain
Penurunan kesuburan baru-baru ini membuat AS lebih sejalan dengan negara-negara sebaya.
Pada 2017, AS turun menjadi 1,76 anak per wanita. Jumlah ini berada dalam kisaran negara yang sama, dan bahkan tetap berada di urutan teratas. Hanya beberapa negara kaya – termasuk Prancis, Australia, dan Swedia – yang memiliki tingkat kesuburan lebih tinggi daripada AS, dan perbedaannya kecil.
Tetapi tergantung pada bagaimana Anda mengukurnya, kesuburan di AS tidak berada pada titik terendah dalam sejarah. Dengan satu ukuran, yang disebut "tingkat kesuburan umum," kesuburan AS memang yang terendah yang pernah ada. Ini adalah ukuran yang banyak dikutip dalam laporan media.
Tapi, menurut saya, ukuran ini cacat, karena variasi dalam struktur usia wanita dapat secara artifisial menggembungkan atau menekannya. Misalnya, memiliki proporsi wanita yang tinggi di akhir usia 20-an akan meningkatkan angka tersebut.
Ukuran yang lebih baik, tanpa masalah ini, adalah tingkat kesuburan total. Dengan menggunakan ukuran superior ini, kurs AS pada tahun 2017 adalah lebih tinggi dari tahun 1976 dan sama dengan tingkat kesuburan pada tahun 1978. Jadi, negara ini sudah ada sebelumnya.
Fluktuasi itu Normal
Itu normal untuk tingkat kesuburan di negara-negara kaya untuk naik dan turun. Orang cenderung menyesuaikan waktu kelahiran untuk memanfaatkan tahun yang “baik” – seperti tahun ketika tunjangan negara yang tinggi ditawarkan – atau menghindari tahun yang “buruk” – seperti tahun dengan ketidakpastian ekonomi yang tinggi.
Kesuburan Spanyol menurun dari tahun 1970-an hingga awal 1990-an, karena wanita semakin banyak bergabung dengan pasar tenaga kerja tetapi suami tidak berbagi beban di rumah. (Mungkin bekerja dan merawat tiga anak lebih dari yang diinginkan kebanyakan wanita.)
Di dalam Rusia, kesuburan turun terus setelah goncangan ekonomi dan politik runtuhnya Uni Soviet. Ia kemudian naik kembali.
Dan, antara tahun 1990-an dan awal 2000-an, Kesuburan Swedia jatuh dan kemudian naik, sebagian karena perubahan waktu kelahiran, ekonomi, dan dukungan negara yang murah hati untuk orang tua.
Ada sejumlah penjelasan yang mungkin untuk penurunan baru-baru ini di AS. Resesi Hebat tentu saja penting, dan efeknya tetap ada bahkan ketika ekonomi telah pulih. A Jajak pendapat Gallup menunjukkan bahwa, selama beberapa tahun terakhir, “kepuasan orang Amerika dengan keadaan di AS.” tetap jauh di bawah level pada akhir 1990-an dan awal 2000-an.
Selain itu, penurunan tingkat kesuburan sangat tajam di kalangan orang muda, yang secara tidak proporsional dipengaruhi oleh hutang pinjaman siswa yang tinggi dan mungkin merasa lebih sulit daripada generasi sebelumnya untuk mendapatkan mereka kaki secara ekonomis. Namun, jika kondisi ekonomi membaik untuk orang-orang muda ini, penelitian menunjukkan bahwa mereka cenderung “dandan” banyak dari kelahiran ini di kemudian hari dalam hidup mereka.
Akhirnya, sebagian dari penurunan fertilitas secara keseluruhan disebabkan oleh penurunan tidak disengaja dan remaja angka kelahiran. Penurunan tersebut telah menjadi tujuan kebijakan publik selama beberapa dekade - sehingga penurunan kesuburan harus dilihat sebagai hal yang baik, bukan penyebab kesuraman.
Tetap Stabil
Tingkat kesuburan di AS belum mengkhawatirkan. Tetapi penurunan yang berkelanjutan dapat menyebabkan masalah.
Setidaknya ada dua skenario yang perlu dikhawatirkan. Yang pertama adalah tingkat kesuburan yang terus-menerus rendah yang menyebabkan, dari waktu ke waktu, ke populasi yang menyusut. Sebuah populasi dengan tingkat kesuburan berkelanjutan 1,3 anak per wanita, misalnya, akan cepat berkontraksi.
Yang kedua adalah penurunan kesuburan yang besar dan cepat. Itu pada akhirnya menciptakan populasi yang miring dengan lebih banyak orang tua daripada orang muda – sehingga sulit, misalnya, untuk mempertahankan kebijakan seperti jaminan sosial.
Kedua skenario ini dapat terjadi, tetapi penting untuk menekankan bahwa AS saat ini tidak mengalami keduanya. Namun, mungkin bijaksana bagi pemerintah untuk mempertimbangkan penerapan kebijakan publik pro-keluarga yang lebih kuat seperti cuti keluarga berbayar dan penitipan anak bersubsidi. A.S. tidak mungkin kembali ke tingkat kesuburan yang sangat tinggi yang dinikmati sebelum resesi terakhir, tetapi tingkat saat ini adalah salah satu yang akan membuat banyak negara senang.
