Seiring dengan penghijauan ruang keluarga dan ruang kerja kita, tanaman hias telah terbukti meningkatkan suasana hati, mempertajam fokus mental, dan bahkan meningkatkan produktivitas. Tanaman juga dihipnotis sebagai alam dalam ruangan pembersih udara, membersihkan udara dan menyedot racun di udara yang membuat kita bersin, mengi, dan mengembangkan kanker — yah, itulah yang diyakini oleh penelitian NASA tahun 1989 yang terkenal itu.
Kenyataannya: Tanaman pot tidak berfungsi seperti perangkat HVAC hidup, menetralkan bahan kimia jahat untuk membantu kita bernapas dengan mudah. Akan luar biasa jika itu benar, tetapi para ahli saat ini mengatakan itu hanya mitos. Terlepas dari apa yang tersirat dalam penelitian lama, tanaman hias memiliki dampak yang sangat kecil jika ada pada kualitas udara dalam ruangan.
Studi NASA yang meluncurkan seluruh ide ini adalah studi yang menarik dan dilaksanakan dengan baik. Tiga puluh tahun yang lalu, peneliti pemerintah mencoba menemukan cara untuk memurnikan udara di stasiun luar angkasa mereka, dan mereka menemukan bahwa tanaman hijau dapat membantu. Mereka menemukan bahwa ficus, aster, ibu, dan tanaman lain dapat menarik senyawa organik volatil penyebab kanker, atau VOC, seperti benzena dan formaldehida, dari lingkungan kedap udara ini. Studi laboratorium selanjutnya menunjukkan efek yang sama, memperkuat perwakilan tanaman hias sebagai pembersih udara yang efisien.
Tapi ternyata efeknya dibesar-besarkan. “Masalah utama dengan studi NASA – dan studi kamar lainnya tentang tanaman pot dan VOC – bukankah data tidak benar,” kata Michael Waring, Ph. D., profesor teknik lingkungan di Drexler Universitas. “Sebaliknya, interpretasi data dan penerapannya pada pembersihan udara dalam ruangan salah.”
Menurut Luz Claudio, Ph. D., seorang ilmuwan kedokteran lingkungan dan kesehatan masyarakat di Icahn School of Medicine di Gunung Sinai, tanaman hias biasa memang dapat menarik VOC tertentu dari udara — tetapi sejauh mana mereka melakukannya diabaikan. “Jumlah tanaman hias dapat mengurangi bahan kimia di lingkungan dunia nyata kemungkinan tidak cukup untuk memiliki dampak nyata pada kesehatan manusia,” katanya.
Itu memunculkan masalah besar lainnya dengan penelitian sebelumnya: Studi kamar, yang dilakukan di laboratorium kedap udara seperti stasiun luar angkasa NASA, bukanlah lingkungan dunia nyata. Bangunan tempat kita tinggal, bekerja, atau bermain berventilasi, tidak kedap udara. Mereka memiliki pertukaran udara indoor-outdoor terus menerus, yang memiliki dampak yang jauh lebih besar pada konsentrasi VOC daripada tanaman hias. “Studi ruang telah menunjukkan penghilangan VOC yang lemah oleh tanaman pot,” kata Warring, “hanya saja tidak pada tingkat yang cukup tinggi untuk membersihkan udara dalam ruangan secara efektif dibandingkan dengan pertukaran udara.”
Selain itu, sebagian besar penelitian laboratorium yang memuji efek pemurnian tanaman hanya mengukur satu atau dua bahan kimia sekaligus. “Tetapi di rumah atau kantor, ada campuran banyak bahan kimia yang berbeda pada konsentrasi yang berbeda, yang mengubah segalanya waktu tergantung pada pertukaran dengan udara luar dan [benda] di rumah atau kantor yang mengeluarkan bahan kimia ini, ”Claudio mengatakan. Perabotan, cat dinding, karpet, dan gorden, misalnya, dapat menghilangkan formaldehida, benzena, dan VOC beracun lainnya.
Agar adil, penelitian kecil lainnya telah memeriksa peran pembersihan udara dari tanaman pot di lingkungan dunia nyata, dan mereka juga menemukan efek positif. Tetapi uji coba ini juga bermasalah karena sebagian besar gagal memperhitungkan faktor kunci. “Studi lapangan biasanya tidak mengukur tingkat pertukaran udara – frekuensi udara dalam ruangan digantikan oleh udara luar,” kata Waring. “Karena parameter itu tidak diukur, perubahan konsentrasi VOC tidak dapat dianggap berasal dari penghilangan tertentu mekanisme." Dengan kata lain, kami tidak dapat menyimpulkan dari hasil bahwa tanaman pot bertanggung jawab untuk meningkatkan udara.
Jika Anda mencoba mengandalkan kemampuan penggosok toksin minimal tanaman untuk memurnikan udara dalam ruangan, Waring memperingatkan Anda akan tenggelam dalam tanaman. Katakanlah Anda memiliki kamar tidur atau kantor berukuran 10 kaki kali 10 kaki dengan langit-langit setinggi 8 kaki. Agar sesuai dengan kapasitas pembersihan udara dari sistem ventilasi standar, Anda harus mengemas ruang itu penuh dengan 1.000 tanaman, katanya. Itu berarti 10 tanaman per kaki persegi luas lantai. Selamat Datang di hutan.
Intinya: Silakan isi rumah dan kantor Anda dengan tanaman hijau. Tanaman pot akan mempercantik ruangan Anda dan dapat meningkatkan mood dan produktivitas Anda, jadi mengapa tidak? Hanya saja, jangan mengharapkan udara yang bersih dan bebas polutan sebagai hasilnya. Jika Anda benar-benar ingin meningkatkan kualitas udara, taruhan terbaik Anda adalah mengambil lap debu, membongkar penyedot debu, mengganti filter udara yang kotor, dan membuka beberapa jendela.
