Mug di tangan Anda mungkin mengatakan "#1 Ayah", tetapi tidak peduli berapa banyak latihan sepak bola atau jambore Pramuka yang Anda hadiri, para ayah Suku Aka Pygmy di Republik Kongo akan membuat Anda kalah hanya berdasarkan jumlah jam yang mereka habiskan bersama anak-anak mereka. Tapi bukan itu yang membuat mereka mendapatkan perbedaan sebagai “Ayah terbaik di dunia” — itu terjadi setelah antropolog Barry Hewlett mengamati mereka menawarkan puting saat ibu tidak ada.
Ya, alias ayah kadang-kadang #FreetheNipple untuk menghibur bayi. Dalam masyarakat Barat, hal ini disambut dengan reaksi dari muntah-muntah hingga tangisan yang membahayakan anak. Tapi bagi Aka, yang berkeliaran tanpa busana sepanjang hidup mereka, nip adalah nip (bahkan jika nip pria pada dasarnya hanyalah Nicorette versi bayi mereka... Niporette?)
Anak-anak adalah pusat masyarakat Aka. Ini adalah bayi yang tidak menyentuh tanah selama tahun pertama kehidupan mereka, dan tidak akan pernah taruh di kamar lain untuk tidur. Hewlett sebenarnya menghitung bahwa ayah Aka berada dalam jangkauan tangan anak-anak mereka 47 persen dari waktu. Mereka tidak terkesan bahwa Anda berhasil pulang untuk makan malam 3 kali minggu ini.
Mereka juga progresif dalam hal norma gender. Untuk Aka, tidak ada Tetap Di Rumah Ayah dan tidak Stay At Home Mom. Orang tua membagi tugas rumah tangga dan tanggung jawab membesarkan anak secara setara. Itu tidak berarti bahwa semuanya egaliter — laki-laki masih memegang posisi kepemimpinan puncak — tetapi mereka tidak memiliki ego dalam hal siapa yang bisa berburu dan siapa yang bisa mengasuh.
Kehidupan di Kongo memiliki kekurangan — tingkat kematian bayi dan penyakit tinggi, perawatan medis dalam bentuk apa pun sulit didapat, dan serangganya adalah pembunuhan. Tetapi hanya karena Anda tidak memindahkan keluarga ke pinggiran jauh Brazzaville tidak berarti Anda tidak dapat belajar satu atau dua hal tentang keintiman dari Aka. Apakah Anda mencium anak-anak Anda atau menepuk punggung mereka? Apakah Anda merasa dikebiri atau diberdayakan dengan mengganti popok? Apakah Anda akan membiarkan bayi Anda mengisap puting susu Anda?
Saat Hewlett menghabiskan lebih banyak waktu dengan Aka, dia mengatakan itu membantunya menjadi ayah yang lebih menghargai, bahkan mengatakan bahwa suku yang sama, Fulani, memiliki pepatah: "Anda beruntung jika Anda memiliki seseorang yang akan padamu."
