RUU pengeluaran saat ini bekerja melalui Kongres – yang dikenal sebagai RUU “Bangun Kembali Lebih Baik” – berisi dukungan untuk segala hal mulai dari energi terbarukan hingga perumahan hingga perawatan kesehatan. Ini juga memiliki sejumlah besar perubahan yang disisihkan untuk program yang berpusat pada keluarga, termasuk langkah-langkah yang dirancang untuk menopang pengasuhan anak dan lanskap pra-TK yang tidak konsisten di negara itu.
Penitipan anak dan pra-k adalah, secara halus, titik sulit dalam ekonomi Amerika. Untuk keluarga, ketersediaan mereka berbeda dari satu komunitas ke komunitas lainnya, dan biaya sering kali dapat menyaingi biaya kuliah di perguruan tinggi negeri empat tahun. Dan bagi penyedia, upah yang sangat rendah dan kurangnya dana mengancam kemampuan mereka untuk mempekerjakan pekerja dan memberikan perawatan yang memadai.
RUU baru berisi sejumlah upaya untuk menopang penitipan anak dan pra-k. Tetapi sementara beberapa advokat mengatakan bahwa RUU itu akan jauh untuk meringankan beberapa poin yang mencuat, yang lain tidak berpikir proposal tersebut akan secara memadai memperbaiki masalah yang ada. Dan itu jika – masih jika – RUU itu benar-benar lolos Kongres.
Semuanya rumit. Tapi inilah inti dari apa yang orang tua harus ketahui tentang keadaan penitipan anak dan taman kanak-kanak, dan apa yang akan berubah tentang industri yang sangat tambal sulam jika rencana BBB terwujud.
Apa yang Salah dengan Penitipan Anak dan Pra-K Saat Ini
Setiap keluarga pekerja di AS yang mencari pengasuhan anak tahu betapa mahalnya itu bisa. Berdasarkan laporan tahun ini dari Departemen Keuangan AS, “rata-rata keluarga dengan setidaknya satu anak di bawah usia 5 tahun perlu mencurahkan sekitar 13 persen dari pendapatan keluarga untuk membayar perawatan anak.” Mereka juga mengutip laporan 2018 dari Child Care Aware of America, yang menemukan bahwa rata-rata biaya pengasuhan anak di negara itu lebih dari $9.000 per tahun.
Biaya ini tidak mempengaruhi semua orang secara setara. Laporan The Child Care Aware of America mencatat bahwa untuk pasangan yang sudah menikah, pengasuhan anak menghasilkan sekitar 11% dari pendapatan mereka – tetapi untuk orang tua tunggal, itu menghabiskan sekitar 37% dari pendapatan mereka.
Untuk mengimbangi biaya ekstrem itu, orang tua mungkin hanya memilih untuk merawat anak-anak itu sendiri, catat Departemen Keuangan. Tetapi itu juga berarti bahwa mereka akan kehilangan upah dengan memilih untuk tinggal di rumah bersama anak-anak mereka daripada bekerja dan membayar perawatan anak.
Itu tidak berarti bahwa penyedia penitipan anak melakukannya dengan baik – justru sebaliknya. Posisi penitipan anak sering kali datang dengan upah yang mengerikan, menurut Pusat Studi Pekerjaan Penitipan Anak. Pada tahun 2019, mereka melaporkan, rata-rata pekerja penitipan anak yang bekerja penuh waktu hanya menghasilkan sekitar $24.000 per tahun. Hal-hal juga tidak jauh lebih baik bagi guru pra-sekolah – rata-rata guru pra-sekolah menghasilkan sekitar $30.000 per tahun. Di hampir setiap negara bagian, mereka menemukan bahwa pendidik anak usia dini hidup secara tidak proporsional dalam kemiskinan.
Apa yang ada di RUU?
Itu tagihan pengeluaran akan mengatasi kedua masalah dengan pengasuhan anak dan Pra-K, meskipun masing-masing sedikit berbeda. Untuk pengasuhan anak, RUU tersebut akan menawarkan subsidi kepada keluarga untuk membatasi jumlah yang mereka belanjakan, disesuaikan dengan pendapatan mereka, lapor Suara. Setiap negara bagian harus menyerahkan rencana penitipan anak untuk menerima dana ini, yang juga memiliki ketentuan mengenai kompensasi bagi penyedia pengasuhan anak yang, "minimal, berikan upah layak" dan "setara dengan upah untuk pendidik dasar dengan kredensial dan pengalaman serupa," menurut RUU itu.
Secara teori, rencana ini menangani baik ketidakterjangkauan pengasuhan anak bagi banyak orang tua dan upah rendah yang diperoleh oleh banyak penyedia pengasuhan anak.
Untuk Pra-K, RUU itu akan memberikan uang kepada negara bagian untuk mendirikan dan mendanai prasekolah yang sepenuhnya gratis untuk semua orang, lapor Washington Post. Bagian prasekolah dari RUU tersebut juga berisi ketentuan mengenai gaji guru.
Mengapa Ini Mungkin Tidak Berfungsi Seperti yang Diiklankan
Sementara RUU itu akan merombak sebagian besar sistem perawatan dan pendidikan anak usia dini di negara itu, beberapa orang tidak yakin itu akan bekerja sebaik yang dijanjikan.
Di bidang pengasuhan anak, ada kekhawatiran bahwa masuknya keluarga yang sekarang mampu membayar pengasuhan anak secara tiba-tiba akan menyebabkan permintaan meroket, yang menyebabkan potensi kekurangan, Suara laporan. Pada dasarnya, jika Anda memiliki lebih banyak anak yang mencari perawatan, Anda akan membutuhkan lebih banyak orang yang menawarkan perawatan itu. Karena itu, RUU itu juga akan mendanai upaya negara untuk meningkatkan tenaga kerja pengasuhan anak, CNBC laporan.
Selain itu, karena pendanaan untuk subsidi penitipan anak ini akan berbasis negara bagian, beberapa orang berspekulasi bahwa negara bagian dapat memilih untuk tidak ikut serta dalam program tersebut. Matt Bruenig dari Proyek Kebijakan Rakyat mencatat kekhawatiran ini bulan lalu, menunjukkan bahwa banyak negara bagian juga sejauh ini menolak ekspansi Medicaid yang ditetapkan oleh Undang-Undang Perawatan Terjangkau.
Stephanie Schmit, direktur penitipan anak dan pendidikan dini di Pusat Hukum dan Kebijakan Sosial, mengatakan kebapakan bahwa setiap negara bagian sudah berpartisipasi dalam program Block Grant Perawatan dan Pengembangan Anak saat ini dan bahwa ada insentif potensial bagi negara bagian untuk memberlakukan program tersebut, seperti mendukung orang tua yang bekerja dan mendukung penitipan anak tenaga kerja.
“Dari perspektif negara bagian, Anda tidak ingin tertinggal dari negara bagian lain yang mengambil program luar biasa ini,” kata Schmit. Dia juga menunjukkan bahwa ada ketentuan dalam RUU yang dapat menawarkan uang ke kota, kabupaten, lokal pemerintah, dan program Head Start lainnya di negara bagian yang tidak menindaklanjuti program pemerintah federal rencana.
Namun, agar memenuhi syarat untuk subsidi penitipan anak, orang tua harus lulus “tes aktivitas.” RUU itu mencatat bahwa orang tua harus bekerja, atau menjalani pelatihan kerja, mencari pekerjaan, sekolah, atau kegiatan khusus lainnya seperti perawatan medis untuk memenuhi syarat. Bruenig mencatat bahwa klausul ini dapat mengecualikan “beberapa anak termiskin dan paling rentan di masyarakat.”
Sistem prasekolah akan jauh lebih sederhana bagi orang tua karena Pra-K akan gratis secara universal. Tapi rencana itu juga akan membutuhkan adopsi negara, Suara laporan. Suara juga mengutip beberapa Washington PosT pelaporan yang menemukan bahwa beberapa pemimpin negara bagian Republik berpotensi skeptis tentang memberlakukan program Pra-K.
Intinya? Orang Tua Butuh Dukungan
RUU itu hampir pasti akan mengubah beberapa persamaan biaya, kurangnya kualitas, dan kurangnya ketersediaan penitipan anak dan pra-sekolah, dan banyak orang tua kemungkinan akan bisa mendapatkan lebih banyak perawatan. Plus, Pra-K universal akan menjadi manfaat yang berarti dan berarti untuk anak-anak dan orang tua di seluruh negeri. Tapi jelas masih akan ada komplikasi — belum lagi, RUU itu akan sebenarnya harus lulus dulu.
Sistem penitipan anak dan pra-sekolah yang lebih baik juga tidak mustahil — The New York Times melaporkan bahwa banyak negara menghabiskan lebih dari AS untuk pengasuhan anak, dan beberapa negara bahkan membayar orang tua yang tinggal di rumah bersama anak-anak mereka.
Tetapi di AS, selain yang sangat kaya, sebagian besar keluarga harus membuat keputusan sulit dalam hal menavigasi beberapa tahun pertama kehidupan anak mereka: Akankah saya berhenti bekerja? Apakah kita akan membayar untuk perawatan? Berapa banyak yang mampu kita bayar? Berapa lama saya bisa berhenti bekerja?
Ini mungkin tampak seperti kenyataan yang tak terhindarkan dari memiliki anak. Tetapi di negara yang benar-benar menghargai orang tua dan anak-anak, tidak ada yang harus bertanya pada diri sendiri pertanyaan-pertanyaan itu – dan itu masih TBD seberapa dekat RUU ini membawa kita menuju kenyataan itu.
