Mungkin tampak paling baik untuk menggambarkan seorang anak sebagai "berkebutuhan khusus" daripada mengatakan mereka "cacat" atau menyebut kecacatan khusus mereka. Faktanya, banyak orang tua dari anak-anak cacat lebih memilih "kebutuhan khusus" atas istilah eufemisme mencoba untuk menggantikan. Tetapi ketika anak-anak cacat tumbuh, mereka sering menghindari label "kebutuhan khusus" dan lebih memilih menyebut diri mereka "cacat", dan banyak orang dewasa cacat yang bekerja untuk mengakhiri penggunaan istilah ini. Kekuatan perubahan bahasa ini didukung oleh penelitian yang menunjukkan orang-orang melihat orang-orang cacat dalam pandangan yang lebih buruk ketika mereka digambarkan memiliki “kebutuhan khusus.”
Istilah "'cacat' bukanlah cercaan," kata Morton Ann Gernsbacher, PhD, seorang profesor psikologi di University of Wisconsin-Madison yang mempelajari bagaimana bahasa digunakan dalam kaitannya dengan disabilitas. Tapi istilah "kebutuhan khusus" mungkin bergerak ke arah itu, katanya. Berdasarkan
Gernsbacher dan rekan-rekannya melakukan penelitian mereka dalam dua bagian. Menggunakan situs web crowdsourcing, mereka merekrut 530 orang dewasa, kemudian masing-masing ditugaskan ke salah satu dari enam kelompok. Mereka memberi setiap kelompok enam skenario imajiner: memilih mahasiswa baru yang akan menjadi teman sekamar asrama mereka atau berbagi kabin dengan mereka selama pengalaman liburan musim semi, memilih siswa kelas dua mana yang akan ditempatkan di kelas atau di tim bola basket, dan memilih orang dewasa paruh baya mana yang mereka sukai sebagai rekan kerja atau kelas memasak mitra.
Dalam setiap skenario, salah satu dari empat karakter yang dapat mereka pilih dinonaktifkan. Mereka dideskripsikan dalam salah satu dari tiga cara: “memiliki kebutuhan khusus”, “mempunyai disabilitas”, atau dengan disabilitas spesifik mereka (misalnya, “Teman sekamar B adalah mahasiswa jurusan bisnis berusia 18 tahun dan buta”). Setiap kelompok memiliki satu skenario di mana seorang karakter memiliki "kebutuhan khusus", satu di mana mereka memiliki "ketidakmampuan", dan satu di mana kecacatan mereka disebutkan.
Para peserta, yang tidak mengetahui penelitian ini difokuskan pada evaluasi istilah “berkebutuhan khusus”, mengurutkan karakter dari yang paling disukai hingga yang paling tidak disukai dalam setiap situasi. Karakter yang digambarkan sebagai "berkebutuhan khusus" dipilih terakhir di sekitar 40 persen kasus – tingkat tertinggi dari semua kategori yang dipelajari.
Para peneliti juga meminta peserta untuk membagikan kata-kata apa yang mereka kaitkan dengan istilah “kebutuhan khusus”, “memiliki disabilitas," dan "memiliki disabilitas.” "Kebutuhan khusus" lebih cenderung memunculkan asosiasi negatif, seperti "mengganggu" atau "tidak berdaya," daripada deskriptor lainnya. Bahkan orang-orang yang memiliki anggota keluarga, teman, atau rekan kerja penyandang disabilitas merespon lebih negatif terhadap “kebutuhan khusus” daripada pilihan lainnya.
"Kebutuhan khusus" tidak mencapai tujuan di balik eufemisme: menumpulkan dampak negatif dari kata-kata yang akan diganti. Faktanya, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian, istilah tersebut membuat orang lain lebih cenderung memandang penyandang disabilitas secara negatif, lebih jauh lagi merugikan orang-orang yang sudah terpinggirkan. Dan meskipun Gernsbacher belum meneliti asosiasi yang dimiliki anak-anak dengan istilah tersebut, dia berkata, “Saya pikir anak-anak memang memiliki kapasitas untuk mengambil pada beberapa asosiasi yang tidak diinginkan ini.” Jadi, jika orang dewasa menggambarkan anak-anak sebagai “berkebutuhan khusus”, hal itu dapat mengasingkan mereka dari teman sebayanya atau membahayakan citra diri.
Selain itu, para peserta lebih cenderung mengasosiasikan "kebutuhan khusus" dengan ganggungan perkembangan daripada cacat sensorik, psikiatri, atau fisik. Tetapi deskriptor yang berpusat pada disabilitas memunculkan asosiasi dengan serangkaian disabilitas yang lebih beragam. Ketidakjelasan “kebutuhan khusus” terkadang mengundang lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Istilah ini juga "menyiratkan segregasi," mengingat kesamaannya dengan istilah seperti "pendidikan khusus" dan "Olimpiade Khusus," menurut penelitian tersebut. “Kebutuhan khusus” terkadang bahkan disalahartikan sebagai “hak khusus” ketika orang lain melihat akomodasi yang dibuat untuk kecacatan seseorang sebagai hak istimewa yang tidak adil, seperti diizinkan naik prioritas ke dalam pesawat terbang.
Jika itu tidak cukup untuk berhenti menggunakan istilah tersebut, kemungkinan faktor yang paling meyakinkan adalah bahwa orang-orang cacat tidak menginginkan Anda. “Orang-orang cacat memberi tahu kami, 'Tolong jangan gunakan istilah itu tentang saya.' Dan saya sangat merasa bahwa ketika sebuah kelompok minoritas mengatakan, 'Saya ingin dipanggil X; jangan panggil saya Y,' bahwa kita harus mematuhi permintaan mereka, ”kata Gernsbacher.
Memimpin dengan memberi contoh dan mendorong anak-anak cacat untuk merangkul aspek identitas mereka ini dapat memiliki manfaat yang lebih luas. Gernsbacher mengatakan bahwa beberapa darinya temuan lainnya menunjukkan bahwa untuk penyandang disabilitas, “semakin mereka dapat menerima kenyataan bahwa mereka memiliki disabilitas, semakin baik harga diri mereka, semakin tinggi kesejahteraan mereka, semakin bahagia mereka.” Jadi mendorong anak-anak cacat dan orang dewasa di sekitar mereka untuk merangkul kecacatan anak dapat mengatur mereka menjadi lebih sehat dan lebih bahagia masa depan.
