Zat besi adalah nutrisi penting bagi semua manusia, tetapi sangat penting untuk anak-anak. Mulai saat mereka bayi dan sepanjang masa remaja mereka, tubuh dan otak mereka yang tumbuh cepat bergantung pada mineral ini untuk energi, kekuatan, dan perkembangan normal. Konon, suplemen zat besi bukanlah sesuatu yang harus dikonsumsi setiap anak. Mendapatkan jumlah zat besi yang tepat, seperti kebanyakan vitamin dan nutrisi, sedikit lebih rumit daripada minum pil.
Pertama-tama, zat besi sangat penting untuk produksi hemoglobin, protein dalam sel darah merah yang mengangkut oksigen ke organ, otot, jaringan, dan sel. Tanpa asupan zat besi yang cukup, bagian-bagian penting dari tubuh dan otak tidak akan mendapatkan oksigen yang cukup, yang berarti mereka tidak dapat berfungsi dengan baik atau berkembang sebagaimana mestinya. Itu sebabnya anak-anak yang tidak cukup mengonsumsi zat besi – atau yang tubuhnya tidak cukup menyerap nutrisi – mungkin merasa lesu, lemah, atau pusing. Kekurangan zat besi kronis bahkan dapat menghambat pertumbuhan mereka atau menyebabkan masalah perilaku, sosial, atau belajar.
Jadi berapa banyak zat besi yang cukup untuk menjaga anak-anak tetap sehat? Kebutuhan mereka naik-turun saat mereka melalui tahap pertumbuhan yang berbeda, jadi itu sangat tergantung pada usia mereka. Selama enam bulan pertama kehidupan, kebanyakan bayi baru lahir mendapatkan cukup zat besi melalui ASI atau susu formula. Kemudian, dari tujuh hingga 12 bulan, saat mereka beralih ke makanan yang lebih padat, mereka membutuhkan 11 miligram per hari. Dari usia satu hingga tiga tahun, mereka membutuhkan 7 miligram; dari usia empat hingga delapan tahun, itu 10 miligram; dan dari sembilan hingga 13 tahun, mereka kembali ke 8 miligram.
Tapi kemudian, begitu anak-anak mencapai usia 14 tahun, asupan harian yang direkomendasikan melonjak lagi. Anak laki-laki membutuhkan 11 miligram sedangkan anak perempuan, karena mereka kehilangan zat besi melalui menstruasi, harus mendapatkan 15 miligram per hari.
Jelas, orang tua ingin memastikan anak-anak mereka mendapatkan cukup zat besi. Tetapi bisa anak-anak bahkan mendapatkan cukup mineral dari makanan? Atau apakah pintar memberi mereka suplemen zat besi untuk memastikan alasnya tertutup?
Sumber Makanan Kaya Zat Besi vs. Suplemen
Secara universal, dokter dan ahli gizi akan mengatakan bahwa selalu yang terbaik untuk mendapatkan nutrisi, termasuk zat besi, dari makanan daripada suplemen. Meskipun suplemen zat besi umumnya aman untuk anak-anak jika digunakan sesuai petunjuk, biasanya tidak diperlukan. Karena dalam kebanyakan kasus, ketika balita, anak-anak, dan remaja mengonsumsi makanan yang seimbang dan padat nutrisi, mereka benar-benar bisa mendapatkan semua zat besi yang mereka butuhkan dari piring mereka. Lagi pula, ada banyak makanan kaya zat besi untuk dipilih, termasuk daging (semua jenis), ikan, telur, kacang polong, buncis, lentil, tahu, brokoli, kubis Brussel, kangkung, dan kacang hijau, serta sereal yang diperkaya zat besi, granola, roti, dan pasta.
Tapi tentu saja, di dunia nyata, kebanyakan anak tidak meminta kecambah brussels. Dan membuat mereka menghabiskan ikan mereka saat makan malam atau berhenti menukar sandwich kalkun mereka di ruang makan siang mungkin merupakan pertempuran berulang yang lebih sering kalah daripada menang. Juga, beberapa anak hanya pemilih makanan yang, terlepas dari upaya terbaik orang tua mereka, tidak akan makan cukup makanan padat zat besi untuk memenuhi asupan harian yang direkomendasikan.
Dan kemudian ada tahap kehidupan tertentu di mana beberapa anak hanya membutuhkan lebih banyak zat besi untuk tetap sehat daripada rata-rata anak seusia mereka. Ini termasuk anak-anak yang mengalami percepatan pertumbuhan yang cepat, atlet muda yang banyak berlatih, dan gadis remaja dengan menstruasi yang berat.
Namun, bahkan dalam situasi ini, orang tua mungkin harus menunda memberi mereka suplemen. Pertama, mereka dapat mencoba beberapa strategi untuk meningkatkan asupan zat besi anak mereka, seperti mencoba resep baru yang mengandung zat besi untuk makan malam atau menyajikan dua makanan kaya zat besi bersama untuk makan siang. Coba juga memasangkan makanan yang mengandung zat besi (seperti sereal yang diperkaya) dengan makanan berat vitamin C (seperti buah beri) karena vitamin C membantu tubuh menyerap zat besi.
Jika itu tidak berhasil, atau jika orang tua tetap khawatir tentang kekurangan zat besi, mereka harus mengatasi masalah tersebut dengan dokter anak mereka atau penyedia layanan kesehatan lainnya sebelum membelikan mereka suplemen. Pro tahu bagaimana mengevaluasi anak-anak untuk tanda-tanda kekurangan zat besi seperti kelemahan otot, kehilangan nafsu makan, peningkatan keringat, masalah perilaku, atau pertumbuhan yang lambat secara mencurigakan. Mereka bahkan mungkin memeriksa jumlah sel darah merah anak, yang, jika rendah, akan mengkonfirmasi kekurangan zat besi. Pada titik ini, dokter mungkin memang merekomendasikan suplemen zat besi yang ramah anak seperti permen karet, kunyah, tetes cair, atau bubuk untuk dicampurkan ke dalam makanan mereka.
Mengapa Anak-Anak Lebih Mungkin Kekurangan Zat Besi
Selain pemakan pilih-pilih dan "Aku benci brokoli!" semacam, beberapa anak memiliki batasan diet khusus yang dapat meningkatkan risiko kekurangan zat besi dan berpotensi memerlukan suplemen zat besi. Misalnya, anak-anak vegetarian kehilangan semua sumber zat besi dari daging, mungkin juga dari sumber ikan, sementara anak-anak vegan tidak mendapatkan zat besi dari daging, ikan, atau telur. Meskipun mungkin untuk mendapatkan zat besi yang cukup dari makanan nabati saja, itu pasti lebih sulit.
Demikian pula, banyak anak memiliki alergi atau intoleransi makanan yang dapat menghapus makanan kaya zat besi tertentu atau seluruh kelompok makanan dari menu, sehingga lebih sulit untuk mendapatkan cukup zat besi. Menariknya, anak-anak yang minum banyak susu sapi mungkin juga kekurangan zat besi. Itu karena susu sapi tidak mengandung mineral, tetapi mengenyangkan, yang dapat menghentikan mereka dari makan makanan kaya zat besi lainnya.
Namun bagi anak-anak lain, apa pun yang mereka makan, tubuh mereka sulit menyerap nutrisi dari makanan, termasuk zat besi. Ini dapat disebabkan oleh sejumlah kondisi, seperti penyakit celiac, penyakit Crohn, kerusakan usus, atau infeksi kronis. Penggunaan antibiotik dalam waktu lama juga dapat menghambat penyerapan zat besi.
Untuk semua kasus ini, suplemen zat besi bisa menjadi cara terbaik untuk meningkatkan asupan atau penyerapan zat besi anak. Tetapi sekali lagi, selalu konsultasikan dengan ahli kesehatan terlebih dahulu sebelum menghabiskan uang untuk suplemen untuk anak Anda.
