Pandemi telah menjadi tantangan bagi orang tua dan anak-anak mereka. Banyak yang berhasil berkat program federal era pandemi coronavirus yang menawarkan langkah-langkah tambahan untuk membantu menjaga keluarga tetap bertahan. Upaya ini, seperti kredit pajak anak, cek stimulus, dan program makan siang gratis federal yang diperluas, menyediakan makanan untuk ribuan keluarga. Tetapi dalam beberapa minggu mendatang, pengabaian federal yang memberikan dana tambahan kepada negara bagian untuk menyediakan makan siang gratis untuk anak-anak K-12, terlepas dari pendapatan mereka, kemungkinan akan berakhir. Program populer yang telah membantu puluhan juta anak mungkin akan hilang begitu saja. Mengapa? Pertengkaran politik. Di tengah pertikaian atas pendanaan pemerintah federal, telah dilaporkan bahwa Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell memblokir ekstensi program ini.
Washington Post melaporkan bahwa ketika anggota Kongres memperdebatkan bagaimana mendanai pemerintah melalui RUU pengeluaran omnibus besarnya, beberapa anggota parlemen Republik menentang perpanjangan ketentuan bantuan pandemi, termasuk sekolah gratis makan siang. Sekarang, Kongres memiliki waktu hingga Jumat tengah malam untuk meloloskan paket pendanaan pemerintah atau mengambil risiko penutupan federal. Dan Partai Republik dan Demokrat tidak sepakat untuk memperluas beberapa program terkait pandemi — yang membantu memberi makan selusin juta anak-anak yang kelaparan.
Inilah Yang Dilakukan Program Makan Siang Sekolah Gratis
Pada bulan Maret 2020, ketika tindakan federal terkait pandemi pertama dirilis, Kongres memberi Pertanian (USDA) berwenang untuk meningkatkan tingkat penggantian biaya makan sekolah ketika banyak sekolah pindah ke daerah terpencil sedang belajar. Langkah tersebut, yang diluncurkan pada bulan April, memungkinkan USDA untuk menyediakan sekitar 12 juta anak-anak dengan makanan yang akan mereka terima jika sekolah tidak ditutup karena COVID-19, terlepas dari penghasilan. Ketentuan ini akan tetap berlaku untuk tahun ajaran penuh ini, hingga akhir Juni.
BARU: McConnell dengan tegas menentang ketentuan dalam RUU pengeluaran omnibus yang akan memperpanjang keringanan yang telah mengizinkan sekolah untuk menyajikan makanan gratis universal selama pandemi, menurut sumber yang dekat dengan pembicaraan.
— Helena Bottemiller Evich (@hbottemiller) 7 Maret 2022
12 Juta Anak — Dan Distrik Sekolah — Akan Berjuang Tanpa Dana
Namun, jika otoritas berakhir dengan Kongres tidak menyetujui perpanjangan, jutaan anak-anak akan kehilangan akses ke makanan pada Juni mendatang. “Tanpa perpanjangan keringanan, sekolah diharapkan melihat pengurangan dramatis dalam penggantian biaya makan sekolah di tahun ajaran berikutnya.,” The Washington Post laporan. “USDA memperkirakan lebih dari 40 persen penurunan dana untuk makan siang sekolah untuk distrik sekolah rata-rata.”
Potensi hilangnya akses ke gratis makanan untuk jutaan anak memiliki pendukung gizi sekolah dan politisi membunyikan alarm. Tidak hanya program akan diberikan lebih sedikit dana untuk dijalankan, tetapi biaya pasokan dan tenaga kerja juga masih meningkat karena masalah rantai pasokan. Kombinasi dari dua masalah ini yang terjadi pada saat yang sama kemungkinan besar akan menghancurkan konsekuensi bagi anak-anak yang diharuskan bersekolah tetapi mungkin tidak mampu untuk diberi makan oleh mereka orang tua.
“Tidak ada anak yang harus kelaparan, sesederhana itu,” Sen. Patty Murray dari Washington, ketua Senat Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun mengatakan kepada Insider dalam sebuah pernyataan kepada Washington Post. “Seharusnya tidak kontroversial untuk memastikan sekolah kami dapat memberi makan anak-anak.”
Sen. Debbie Stabenow dari Michigan, ketua Komite Pertanian Senat, berpendapat bahwa kepemimpinan Partai Republik di Kongres “telah mengatakan tidak dan memutuskan bahwa mereka lebih suka membiarkan anak-anak kita kelaparan. Ini memalukan.”
700 #Gizi Sekolah para profesional pergi ke Capitol Hill besok untuk mendesak dukungan bagi perpanjangan keringanan kritis untuk program makan sekolah & siswa yang mereka layani! Belajarlah lagi: https://t.co/6FLw8MS5PD#LAC22pic.twitter.com/MSPev2fG2X
— SchoolLunch (@SchoolLunch) 7 Maret 2022
Itu Asosiasi Gizi Sekolah telah vokal tentang mendesak Kongres untuk menyetujui perpanjangan program makan siang universal. Organisasi tersebut telah mengirim 73.000 email ke Kongres dan telah melobi Capitol Hill dengan mengatakan menyediakan makanan sehat untuk anak-anak adalah program penting untuk anak-anak dalam lebih dari satu cara.
