Pada hari Selasa, 5 April, laporan mengungkapkan bahwa Presiden Joe Biden sekali lagi akan memperpanjang pinjaman pelajar jeda pembayaran utang — kelima kalinya jeda diperpanjang sejak dimulai pada Maret 2020 sebagai Pandemi covid-19 menghantam pantai AS untuk pertama kalinya. Presiden Biden akan memperpanjang moratorium pembayaran utang pinjaman mahasiswa dan bunga hingga 31 Agustus 2022.
Perpanjangan Jeda Pembayaran Adalah Kabar Baik bagi Peminjam
Berita ini disambut baik oleh 43 juta orang Amerika (12,9% dari mereka) yang membawa utang pinjaman mahasiswa hingga $1,6 triliun. Meskipun kebanyakan orang Amerika yang memiliki hutang pinjaman pelajar berusia 25 hingga 34 tahun, Gen X — orang berusia 35 hingga 49 tahun — sebenarnya memegang hutang paling banyak per orang. Dan itu termasuk orang tua yang memiliki hutang pelajar untuk anak-anak mereka. Sebuah survei Januari menemukan bahwa 34% dari 3,6 juta orang tua yang memegang pinjaman Parent PLUS tidak berpikir mereka akan mampu melunasinya.
Tidak sulit untuk melihat mengapa pembatalan hutang pelajar begitu populer. Hutang pelajar — dan terutama tingkat suku bunga yang menghancurkan yang dapat membuat lebih sulit untuk melunasi — telah menghentikan banyak orang Amerika, banyak di antaranya yang sudah menjadi orang tua atau berkeluarga, mulai dari bisa menabung untuk masa pensiun, membeli rumah, menabung untuk kuliah anaknya kelak, dan masih banyak lagi. Tapi itu juga, bagi banyak advokat dan pemegang utang mahasiswa itu sendiri, mulai sedikit membuat frustrasi. Banyak pendukung ingin Biden mengambil tindakan yang lebih kuat, dan lebih tegas, atas utang mahasiswa.
Biden Masih Belum Mengambil Tindakan Tegas tentang Pembatalan
Meskipun inflasi telah meningkat sebesar 7%, dan jeda ribuan dolar pembayaran pinjaman siswa sebulan akan membantu orang tua menjaga anggaran mereka seketat mungkin (5 miliar telah dihemat sejauh ini untuk 41 juta peminjam per bulan, per Departemen Pendidikan dan Amerika Serikat Hari Ini), Presiden Biden memang memiliki janji kampanye untuk membatalkan $10.000 utang pelajar per peminjam. Dan dia tidak menepati janji itu.
Pada tahun 2020, jumlah rata-rata hutang yang dimiliki peminjam untuk gelar Sarjana mereka adalah $28.400. Rata-rata yang dimiliki Gen Xer sekitar $45.000. Jadi meskipun $10.000 tentu saja tidak akan mengakhiri kewajiban utang kebanyakan orang sama sekali, itu akan membuat penyok signifikan dalam jumlah uang yang terutang, yang banyak orang berjuang untuk melunasi dalam hidup mereka.
Biden Memiliki Opsi untuk Membatalkan Utang — Dan Pengacara Ingin Dia Mengambilnya
Biden berjanji untuk membatalkan $10.000 utang pelajar per peminjam, tetapi dia belum mengambil tindakan untuk melakukannya sejak pelantikannya. Meskipun Biden berpendapat dia akan membutuhkan Senat dan DPR untuk mengesahkan undang-undang untuk membatalkan hutang, beberapa ahli mengatakan dia memiliki otoritas hukum yang luas untuk membatalkan hutang melalui tindakan eksekutif.
Ada kemungkinan kecil hingga tidak ada bahwa RUU pembatalan utang semacam itu akan berhasil keluar dari Senat, yang terbagi 50-50 antara Demokrat dan Republik. Sementara itu, kaum progresif seperti Senator Elizabeth Warren dan Chuck Schumer telah meminta Biden untuk membatalkan $50.000 per peminjam “dengan goresan pena.”
Presiden Biden sejauh ini malah berfokus pada keringanan utang yang ditargetkan untuk orang-orang yang tidak mampu membayar pinjaman mereka karena cacat, orang-orang yang telah ditipu oleh perguruan tinggi negeri yang mencari keuntungan, dan banyak lagi. Tapi pembatalan luas masih di luar jangkauan.
Grup seperti Debt Collective telah mengatur 1.000 profesor menandatangani surat yang mendesak Presiden untuk menghapuskan utang mahasiswa untuk semua; serikat pekerja dan kelompok masyarakat juga telah mengorganisir untuk menuntut hal yang sama.
