Orang tua dari anak muda telah mendengar beberapa versi kalimat yang sama dari ibu dan ayah yang anak-anaknya sudah dewasa. “Anak-anak kecil tumbuh terlalu cepat. Mereka sangat lucu di usia ini. Hargai tahun-tahun muda mereka karena mereka adalah tahun-tahun terbaik.” Ilmuwan sosial telah menemukan bahwa bukan hanya ini sarang kosong berbohong, tetapi mereka memiliki waktu yang jauh lebih baik daripada orang lain. Meskipun masih benar bahwa orang yang memiliki keluarga cenderung lebih bahagia dan sehat karenanya, penelitian baru mengungkapkan bahwa manfaat menjadi orang tua datang dengan satu tangkapan besar — mereka tidak menendang sampai anak-anak tumbuh dan pindah.
Mungkin orang-orang yang bersarang kosong tidak sengaja menipu, tetapi hanya mabuk kebahagiaan. Eropa besar-besaran belajar lebih dari 55.000 orang berusia 50 tahun ke atas menemukan bahwa orang tua mengalami tingkat kepuasan hidup yang jauh lebih tinggi dan gejala depresi yang lebih sedikit daripada orang tanpa anak, tetapi hanya setelah anak mereka tidak lagi hidup bersama mereka. Meskipun ukuran datanya besar, penelitian tersebut tidak membandingkan orang tua yang memiliki anak kecil secara langsung atau melihat orang tua di Amerika. Namun, yang lain
Terus terang, “tidak tercermin dalam data bahwa anak-anak yang masih kecil menyebabkan kebahagiaan,” kata ekonom Stefan Trautmann, rekan penulis studi baru di Eropa.
Ini mungkin sulit bagi orang tua baru yang semuanya terdorong oleh oksitosin untuk percaya, tetapi apa yang mungkin mereka rasakan ketika mereka menggendong anak-anak mereka bukanlah kebahagiaan, tetapi ikatan biologis yang dimaksudkan untuk meningkatkan kemungkinan keturunan mereka bertahan hidup.
Itulah setengah dari alasan mengapa anak-anak mendapatkan reputasi untuk memperkaya kehidupan orang tua; yang lainnya adalah bahwa menjadi orang tua dikaitkan dengan pernikahan dan pasangan yang sudah menikah cenderung melaporkan tingkat kepuasan hidup, kesejahteraan, dan kesehatan mental yang lebih baik dalam jangka panjang secara keseluruhan. Ketika hubungan ini sehat, ini biasanya memberi pasangan keunggulan pada orang lajang dalam hal mencapai tujuan seperti tetap sehat, maju secara profesional, dan membesarkan anak.
Sebaliknya, orang yang tetap lajang cenderung mengimbangi dengan jaringan pertemanan yang lebih besar. Tubuh besar riset menunjukkan bahwa kelompok pendukung inilah yang merupakan saus rahasia untuk kebahagiaan. Dengan kata lain, kita semua bertahan dengan sedikit bantuan dari teman, keluarga, dan mitra kita. Anak-anak, di sisi lain, adalah hewan yang sama sekali berbeda. Mereka mungkin suatu hari nanti akan mendukung, tetapi sekarang, yah, mereka menjadi beban.
Ini sebagian mengapa para peneliti mengalami kesulitan memilah sisi positif dari menjadi orang tua, dan beberapa ahli berpendapat bahwa dampak pada kesejahteraan mungkin berlebihan. Apa yang tampaknya ditunjukkan oleh data adalah bahwa orang tua dari anak-anak kecil relatif sama dalam hal seberapa bahagia mereka, tetapi hanya jika mereka memiliki pasangan yang mendukung. Orang tua tunggal memiliki tingkat depresi yang jauh lebih tinggi dan kesehatan fisik yang lebih buruk dibandingkan dengan orang lajang tanpa anak. Tetapi kesenjangan antara orang lajang dan orang tua tampaknya melebar ketika anak-anak tumbuh dewasa dan ibu dan ayah menjadi lebih bahagia secara umum. Sampai saat ini, diyakini bahwa ini karena orang yang tidak memiliki anak menjadi lebih sedih dan kesepian dari waktu ke waktu, tetapi ada juga bukti bahwa anak-anak yang lebih mandiri, semakin baik ibu dan ayah adalah.
“Seperti yang diketahui semua orang tua, menjadi orang tua sering kali melelahkan. Manfaat psikologis utama dapat diperoleh setelah anak-anak bertambah besar dan telah meninggalkan rumah, dan kemudian memberikan dukungan sosial, ”kata Trautmann.
Namun, alasan mengapa orang yang bersarang kosong lebih bahagia daripada orang tua lain bukan hanya karena membesarkan anak kecil itu sulit dan mereka tidak lagi dibebani oleh tanggung jawab itu. Penghuni kosong lebih baik karena mereka tahu mereka memiliki seseorang untuk merawat mereka ketika mereka terlalu tua untuk mengurus diri mereka sendiri. Begitulah cara orang tua akhirnya menguangkan investasi mereka, Trautmann menjelaskan, bahkan sebelum mereka membutuhkan dukungan itu, hanya dengan mengetahui bahwa itu ada meningkatkan kualitas hidup mereka banyak.
Trautmann, yang juga seorang ayah, berhati-hati untuk mencatat bahwa ini bukan tentang memiliki anak versus tidak memiliki anak, atau orang tua versus orang lajang, tetapi tentang konsep dukungan yang berulang ini. Di negara-negara seperti Norwegia dan Portugal di mana orang tua mendapat dukungan pemerintah dengan pengasuhan anak, dan murah hati kebijakan cuti orang tua dan cuti sakit, orang tua tidak perlu menunggu anaknya pindah untuk lebih bahagia, lainnya studi menunjukkan. Jadi, takeawaynya bukan untuk orang tua yang menyerah sampai hari anak mereka mendapat pekerjaan, tapi untuk menyambut bantuan apa pun yang bisa mereka dapatkan dari teman, komunitas, keluarga, dan mitra mereka di sepanjang cara. Trautmann juga menunjukkan bahwa penelitian menunjukkan memiliki harapan yang terlalu tinggi sebenarnya dapat mengurangi kehidupan kepuasan, jadi jika orang tua dari anak kecil mengharapkan lebih sedikit sekarang, mereka mungkin benar-benar berubah menjadi lebih bahagia. Jika tidak, kabar baiknya adalah tahun-tahun terbaik masih akan datang.
“Anak-anak saya memasuki masa remaja sekarang, dan saya belajar bahwa setiap episode orang tua memiliki aspek penghargaan yang baru dan berbeda serta melelahkan,” kata Trautmann. "Mari kita lihat bagaimana dalam 20 tahun."
