Perluasan Kredit Pajak Anak pada tahun 2021 adalah salah satu bentuk dukungan yang paling signifikan dan belum pernah terjadi sebelumnya untuk orang tua Amerika. Membangun program 1997 dari mantan Presiden Bill Clinton yang secara fungsional merupakan potongan pajak untuk orang tua kelas menengah, perluasan program secara signifikan kemiskinan anak terpotong dan keuangan ketidakamanan bagi keluarga dalam enam bulan itu hukum.
Kredit pajak anak yang diperluas secara fundamental mengubah cara orang tua didukung. Kredit tersebut dapat dikembalikan sepenuhnya — artinya untuk pertama kalinya, orang tua termiskin dan anak-anak mereka dapat menerima bantuan dari pemerintah. Itu juga memperluas kredit dari hingga $2.000 per anak dalam satu pembayaran sekaligus pada waktu pajak menjadi hingga $3.600 per anak, setengahnya didistribusikan dalam cicilan tunai bulanan. Perubahan pada program yang ada mengangkat sekitar 30% anak-anak keluar dari kemiskinan hanya dalam beberapa bulan.
Efek dari pembayaran, yang keluar pada tanggal 15 setiap bulan dari Juli hingga Desember 2021 untuk sebagian besar keluarga dan mereda pada tingkat pendapatan yang lebih tinggi,
Demikian pula, dampak dari berakhirnya program — dan fakta bahwa pemerintah mengembalikan kredit sebesar $2.000, yang tidak dapat dikembalikan sepenuhnya, juga segera terlihat. Kemiskinan anak memiliki melompat sebanyak itu jatuh. Kerawanan pangan meningkat. Orang tua melaporkan melewatkan makan untuk memastikan anak-anak mereka diberi makan. Karena semakin banyak data yang keluar tentang efek transformatif dari Kredit Pajak Anak, kami berbicara dengan para ahli yang menguraikan 11 hal utama yang kami ketahui tentang CTC.
Keluarga Tetap Bekerja
Banyak orang berpendapat bahwa kita perlu memaksa orang tua bekerja untuk menerima bantuan tunai, atau mereka akan berhenti dari pekerjaan mereka. Itu tidak benar, kata para ahli.
“Jumlah uang yang kita bicarakan [tidak] cukup untuk membuat banyak orang meninggalkan pekerjaan mereka,” jelas Elaine Maag, seorang rekan senior di Pusat Kebijakan Pajak Urban-Brookings. “Banyak, banyak keluarga terus bekerja dan hanya mampu membayar biaya perawatan anak mereka dan memenuhi kebutuhan mereka yang berkelanjutan. [Data baru yang kami kumpulkan] menemukan bahwa penerima dan nonpenerima lebih mungkin bekerja pada Desember 2021 daripada pada Desember 2020.”
Ali Bustamante, wakil direktur pendidikan, pekerjaan dan tenaga pekerja di Institut Roosevelt, mencatat kekuatan tidak mengikat pekerjaan untuk bantuan pemerintah. “Untuk waktu yang sangat lama, segala jenis program bantuan tunai di AS telah dikaitkan dengan pekerjaan. Itu kerangka kerja yang salah. Pekerjaan, seperti yang kita ketahui, terkadang tidak sepenuhnya aman. Bahkan masalah penitipan anak sendiri dapat menyebabkan seseorang kehilangan pekerjaan. Kredit Pajak Anak memberikan bukti yang kuat untuk melepaskan bantuan tunai untuk dapat bekerja atau tidak… Kredit Pajak Anak tidak terikat dengan pekerjaan; itu hanya terkait dengan keberadaan anak dalam rumah tangga. Itu kebijakan yang kuat. Jelas bahwa jika Anda memberi uang kepada keluarga dengan anak-anak, anak-anak ini akan mendapat manfaat langsung darinya.”
Anak-anak Mendapat Lebih Banyak Makanan
Pembayaran tunai menyebabkan keluarga bisa makan lebih banyak, kata Maag.
“Keluarga dengan anak-anak melihat kerawanan pangan menurun,” jelas Maag. “Sebuah studi baru dari Urban Institute membandingkan keluarga pada Desember 2020 dengan keluarga pada Desember 2021 dan menemukan mereka yang menerima pembayaran kredit pajak anak bulanan tampaknya lebih baik daripada mereka yang tidak melaporkan pembayaran. Itu adalah hal-hal besar.”
Kebutuhan Dasar Terpenuhi
Salah satu keberhasilan besar dari program ini adalah seberapa banyak uang tunai yang dapat memberdayakan keluarga untuk membuat pilihan mereka sendiri, kata Kris Cox, wakil direktur kebijakan pajak federal di Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan.
“Orang-orang menggunakan uang ini dengan cara yang paling masuk akal bagi mereka, untuk memastikan bahwa mereka— meletakkan makanan yang cukup di atas meja, untuk memastikan bahwa mereka dapat meletakkan atap di atas anak-anak mereka kepala. Beberapa orang mungkin perlu menggunakannya untuk memperbaiki mobil mereka. Beberapa mungkin perlu membayar penitipan anak selama beberapa bulan. Beberapa mungkin membutuhkannya untuk tagihan dokter yang tidak terduga untuk keluarga mereka.
“[The CTC] memungkinkan keluarga untuk membuat investasi yang mereka butuhkan untuk menjaga diri mereka dan anak-anak mereka bergerak maju. Untuk sebagian besar keluarga, kami melihat bahwa itu berarti membelanjakannya untuk kebutuhan dasar, tetapi kami tahu bahwa keluarga lain membelanjakannya untuk cara lain yang juga mendukung kemampuan mereka untuk bekerja, menjaga keselamatan anak-anak mereka, membantu mendidik mereka anak-anak."
Keluarga Kelas Menengah Berinvestasi pada Anak-Anak Mereka
Maag menjelaskan bahwa keluarga berpenghasilan menengah mendapat banyak manfaat dari ekspansi - bukan hanya keluarga termiskin.
“Beberapa survei yang saya kerjakan [menemukan] orang menggunakan pembayaran bulanan itu untuk memenuhi kebutuhan bulanan seperti penitipan anak dan untuk membayar utang. Dan kami mengamati bahwa pada tingkat pendapatan yang lebih tinggi dari yang Anda duga. Di antara keluarga yang berkulit hitam, dengan pendapatan hingga $75.000, mereka melaporkan menggunakan pembayaran tersebut untuk melunasi utang.”
Beberapa keluarga menggunakan pembayaran itu untuk berinvestasi pada anak-anak. Keluarga berpenghasilan tinggi menyimpan uang itu untuk kuliah. Keluarga berpenghasilan menengah juga melakukannya. Keluarga berpenghasilan rendah membeli program dan kegiatan pendidikan setelah sekolah.
Kemiskinan Anak Menurun
Satu hal yang diungkapkan oleh program Kredit Pajak Anak adalah seberapa banyak pemberian uang tunai kepada orang tua yang ditransfer kepada anak-anak mereka, Bustamante menjelaskan.
“Kemiskinan dialami di tingkat rumah tangga. Jadi, jika penghasilan saya rendah, itu berarti saya miskin, dan semua orang di rumah saya miskin. Jika ada satu orang dewasa dan banyak anak, banyak anak itu akan memiliki lebih banyak lagi tingkat kemiskinan… Setidaknya 61 juta anak menerima CTC, dan itu mengurangi kemiskinan anak sekitar 30%. Kami tahu bahwa merawat anak-anak sangatlah mahal. Bantuan tunai apa pun yang dapat diberikan pemerintah [berdampak besar] pada dompet dan kemampuan untuk memastikan bahwa anak-anak khususnya, tetapi keluarga, mendapatkan hal-hal yang mereka butuhkan.”
Tingkat Ketimpangan Pendapatan Terungkap
Memberi keluarga hanya beberapa ratus dolar sudah cukup untuk mengurangi sepertiga kemiskinan anak adalah tanda kuat betapa buruknya distribusi pendapatan kita di Amerika Serikat, menurut Bustamante.
“Mengurangi kemiskinan hingga 30% dengan satu kebijakan sederhana yang memberikan beberapa ratus dolar kepada orang-orang, entah itu $250 atau $300 sebulan, selama enam bulan sangatlah besar. Kedengarannya tidak banyak, tetapi itu benar-benar memberi tahu Anda tentang betapa rendahnya pendapatan beberapa orang. CTC memberi kami gambaran tentang seperti apa distribusi pendapatan di AS dan berapa banyak orang di Amerika yang baru saja bertahan. Itu benar-benar menyerang mereka yang memiliki anak jauh lebih sulit. ”
Dan sementara perluasan CTC dilakukan karena keluarga berjuang dalam pandemi, mereka telah berjuang lebih lama, kata Bustamante. “Baik Gedung Putih maupun pembuat kebijakan harus memperhatikan fakta bahwa kita selalu memiliki orang-orang yang secara ekonomi tidak aman. Ini tidak terbatas pada pandemi. ”
Kebutuhan akan Pembaruan Menjadi Jelas Dengan Cepat
Pekerjaan Cox melihat bahwa tingkat kemiskinan anak turun “secara substansial” setelah pembayaran CTC bulanan awal — dan kemiskinan itu berkurang hampir 30%. “Pembayaran bulanan yang diberikan pada bulan Desember membuat 3,7 juta anak keluar dari kemiskinan, dan sayangnya itu sebagian besar terbalik di awal tahun ini karena pembayaran bulanan berhenti di akhir Desember. Penelitian menunjukkan bahwa pada Februari, 3,4 juta lebih banyak anak berada dalam kemiskinan dibandingkan Desember tahun lalu. Kami pada dasarnya melihat keuntungan dari Kredit Pajak Anak segera dibalik.”
Itu Tidak Membeda-bedakan — Yang Menyebabkan Kesuksesannya
Tidak ada bagian kecil dari kesuksesan CTC adalah karena semakin mudahnya akses kredit bagi keluarga yang paling membutuhkannya. Perluasan kredit untuk dapat dikembalikan sepenuhnya saja adalah berterima kasih di sini. “Kami memperkirakan bahwa sekitar 87% dari pengurangan kemiskinan disebabkan oleh pengembalian kredit sepenuhnya,” Cox menjelaskan.
Ketika Anda melihat sekilas kebijakan tersebut, Anda mungkin berpikir itu adalah program besar-besaran karena banyak membantu keluarga. Namun pada kenyataannya, itu sebenarnya adalah investasi yang relatif kecil.
“Sudah, sebelum ekspansi kredit pajak anak, keluarga menerima $2.000 per anak per tahun. Ini diperluas menjadi $3.600. Bukannya kami memberi orang puluhan ribu dolar. Namun peningkatan kecil dalam Kredit Pajak Anak itu sangat berdampak, ”kata Bustamante. Kombinasi hanya sedikit uang ekstra — ditambah memastikan kredit dapat dikembalikan sepenuhnya untuk semua keluarga — menjadikannya transformatif.
Dan bahkan jika kita tidak kembali ke kredit $3.600, masih banyak yang bisa dihemat. “Jika Anda mengambil kredit saat ini sebesar $2.000 dan membuatnya dapat dikembalikan sepenuhnya, itu akan tetap diperkirakan mengangkat sekitar 2 juta anak di atas garis kemiskinan, atau mengurangi kemiskinan anak sekitar 20%,” Cox dicatat.
Anak-anak Hitam dan Latinx Diuntungkan Secara Tidak Proporsional
“Sebelum American Rescue Plan, hampir 27 juta anak menerima kurang dari kredit penuh, karena mereka keluarga berpenghasilan terlalu sedikit,” dan setengah dari semua anak kulit hitam dan Latinx tidak mendapatkan kredit penuh sebelum ekspansi, Cox menjelaskan. Itu dibandingkan dengan hanya 20% anak-anak kulit putih. Dan itulah “struktur kredit yang kami kembalikan… [di mana] anak-anak dalam keluarga berpenghasilan rendah mendapatkan kredit pajak anak yang lebih kecil daripada anak-anak dalam keluarga dengan lebih banyak sumber keuangan.”
Ketika pembayaran berakhir, kami melihat seberapa banyak kembali ke struktur awal kredit membuat kemiskinan naik khususnya untuk anak-anak Hitam dan Latinx. “Keluarga dengan upah minimum sebenarnya tidak cukup untuk mendapatkan kredit pajak anak penuh, jadi dalam beberapa hal, itu adalah kebijakan yang terbalik. Itu tidak memberikan bantuan yang cukup kepada orang-orang yang paling membutuhkannya.”
Tingkat Kemiskinan Anak yang Tidak Proporsional di Amerika Terungkap
Cox menunjukkan fakta bahwa meskipun kami memiliki Jaminan Sosial di Amerika Serikat, kami hanya memiliki sedikit cara untuk mendukung anak-anak. “Banyak negara maju memiliki apa yang disebut sebagai tunjangan anak, yang mengakui pentingnya menyediakan keluarga, terutama mereka yang memiliki anak kecil, dengan pendapatan dari pemerintah. Penelitian kami menunjukkan bahwa sebagian besar, negara maju lainnya mungkin memiliki tingkat kemiskinan anak yang sama sebelum pemerintah tersebut program, tetapi ketika Anda melihat tingkat kemiskinan anak setelah program pemerintah, A.S. adalah outlier dengan anak yang jauh lebih tinggi kemiskinan. Justru karena negara lain telah memilih untuk melembagakan tunjangan anak yang membantu melindungi banyak anak dari kemiskinan.”
“Apakah kita ingin memiliki kemiskinan anak yang terus-menerus lebih tinggi daripada banyak negara yang sebanding di seluruh dunia?” dia bertanya. “Atau apakah AS ingin mengejar ketertinggalan dunia dan mengakui pentingnya berinvestasi pada anak-anak?”