A.S. memasuki bulan ketiga dari bencana kekurangan susu formula bayi yang membuat rak kosong makanan penting untuk bayi dan orang tua yang putus asa berjuang untuk memberi makan bayi mereka yang lapar. Jutaan bayi bergantung pada susu formula untuk keseluruhan nutrisi mereka, sehingga pikiran mengejutkan bahwa infrastruktur susu formula kami sangat rapuh, sangat matang untuk gagal.
Sebuah jawaban tampaknya berada di jalurnya setelah pabrik formula Abbott terkait dengan 9 kematian bayi yang ditutup pada Februari memulai kembali produksi 13 hari yang lalu setelah berbulan-bulan penundaan dan penyelidikan. Tapi sekarang banjir besar telah menutup pabrik yang sama, mengirimkan harapan perbaikan domestik yang pasti kembali dipertanyakan.
Bagi kebanyakan dari kita, sulit untuk percaya ini bisa terjadi di AS sama sekali. Kita berbicara tentang susu formula di sini! Namun, para ahli tidak begitu terkejut. Menurut mereka yang telah mengamati dengan cermat industri susu formula bayi, itu telah lama menjadi bom waktu, terlalu siap meledak di wajah keluarga-keluarga Amerika.
Berikut adalah 7 hal yang perlu diketahui semua orang tentang krisis ini — fakta yang harus dihadapi sehingga kita dapat menemukan jalan keluar dari kekacauan dan tidak ditakdirkan untuk mengulanginya.
1. Pandemi adalah sedotan yang memutus pasokan susu formula.
pandemi tidak bersahabat dengan stok formula di Amerika Serikat. Seperti yang dilaporkan dalam Atlantik, orang tua membeli banyak persediaan kebutuhan bayi untuk mempersiapkan yang terburuk di tahun 2020.
Ini berarti permintaan melonjak sementara untuk berbagai produk — dari kertas toilet hingga barang kalengan hingga, ya, susu formula. Akibatnya, permintaan anjlok karena orang tua bekerja melalui persediaan mereka — sehingga produsen susu formula memproduksi lebih sedikit pada tahun 2021.
Lebih banyak bayi lahir pada tahun 2022 setelah jeda kelahiran pandemi dan permintaan akan susu formula membengkak. Pabrikan bekerja untuk menciptakan lebih banyak produk dan dipukul dengan pukulan ganda besar-besaran: penarikan produk dan penutupan fasilitas.
2. Abbott, yang menyumbang 43 persen dari penjualan formula di AS, harus menutup fasilitas dan penarikan formula mereka.
Hal-hal menjadi lebih buruk ketika gemuruh kekurangan dimulai pada bulan Januari setelah penutupan Pabrik susu formula milik Abbott di Sturgis, Michigan, akibat kontaminasi bakteri yang mengakibatkan kematian sedikitnya 9 bayi pada tahun 2021. Sebuah laporan whistleblower ke FDA juga mengutip masalah kesehatan dan keselamatan lainnya yang mengakibatkan inspeksi FDA formal. FDA dan Abbott diberitahu tentang keluhan tersebut hampir setahun penuh sebelumnya pemeriksaan yang mengakibatkan penutupan.
Setelah shutdown, beberapa jenis formula secara resmi dipanggil kembali; banyak di antaranya adalah susu formula khusus untuk bayi dengan alergi atau kebutuhan diet tertentu.
Pada pertengahan April, persediaan susu formula bayi di seluruh negeri telah berkurang sekitar 40%. Mulai 2 Juni, satu dari lima negara bagian telah kehilangan 90% persediaan formula mereka dan orang tua memegang botol kosong, berkendara ratusan mil ke arah yang berbeda untuk menemukan makanan untuk mereka bayi, mencoba resep susu formula rumahan yang berisiko dan belum terbukti, dan dibiarkan bertanya-tanya bagaimana sesuatu yang begitu mendasar dan sangat perlu bisa menghilang.
Pada tanggal 4 Juni, pabrik Abbott yang sama membuka kembali pabrik mereka, tetapi hanya seminggu kemudian, harus ditutup lagi karena bencana banjir di fasilitas tersebut, mendorong mundur garis waktu ketika orang tua dapat mulai melihat semuanya kembali normal. “Kami telah memberi tahu FDA dan akan melakukan pengujian komprehensif bersama dengan pihak ketiga yang independen untuk memastikan pabrik aman untuk melanjutkan produksi. Ini kemungkinan akan menunda produksi dan distribusi produk baru selama beberapa minggu,” kata Abbott.
3. Tidak ada monopoli pada formula — lebih seperti oligopoli.
Banyak reporter dan beberapa pembuat kebijakan telah menyarankan bahwa ada monopoli susu formula bayi. Para ahli menjelaskan kepada Ayah sesuatu yang lebih mirip oligopoli — kondisi pasar yang ada ketika hanya ada segelintir produsen yang pada dasarnya membuat produk yang sama dengan sedikit perbedaan.
Pasar susu formula bayi di AS memiliki empat kontributor utama — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA, dan Perrigo — yang mencakup sekitar 90% dari pangsa pasar penuh susu formula bayi. Yang terbesar di antaranya adalah Abbott, yang menghasilkan sekitar 43 persen dari penjualan susu formula di AS dan memiliki kontrak tunggal Women, Infants, and Children Services (WIC) di 49 negara bagian.
Monopoli adalah kondisi hanya satu pemasok dan pasar hanya bergantung pada pemasok itu. Baik monopoli maupun oligopoli diatur dengan ketat, tetapi tidak perlu ahli ekonomi untuk melihat bagaimana keduanya menimbulkan risiko berbahaya, terutama bila digunakan untuk barang-barang penting seperti satu-satunya makanan yang paling banyak diandalkan oleh bayi bertahan hidup.
"Apa yang Anda miliki di sini adalah contoh kemacetan," kata Dr. Steven Melnyk, Profesor Manajemen Rantai Pasokan di Michigan State. “Ketika [kemacetan] dimatikan, mereka memengaruhi seluruh sistem. Ketika pabrik Abbott Sturgis ditutup, Anda kehilangan 40% produksi.”
Produsen formula lain tidak dalam posisi untuk meningkatkan produksi untuk memenuhi permintaan — dan telah, sebagai Atlantik menunjukkan, menarik kembali produksi pada tahun 2021 bagaimanapun. Pasokan berkurang. Orang tua dan pengasuh dapat dimengerti panik beli lagi dan persediaan toko yang habis.
4. Layanan WIC menawarkan formula untuk jutaan — dengan banyak ikatan.
Salah satu biang keladi oligopoli adalah Program Gizi Tambahan Khusus Wanita, Bayi, dan Anak, atau WIC, program bantuan federal banyak keluarga berpenghasilan rendah bergantung pada susu formula dan kebutuhan lainnya.
WIC menyediakan makanan sehat, penyuluhan gizi, pendidikan kesehatan, rujukan kesehatan, dan voucher pembelian susu formula untuk keluarga dengan anak usia 0 hingga 13 tahun.
WIC adalah program jaring pengaman sosial yang penting. Pada tahun 2018, hampir setengah — 45% bayi yang lahir di AS memenuhi syarat untuk WIC dan 98% dari mereka yang memenuhi syarat berpartisipasi dalam program ini. Lima puluh delapan persen susu formula yang dibeli di A.S. dibeli menggunakan manfaat WIC. Kebutuhan program tidak dapat diremehkan.
Sehingga bisa menjadi masalah ketika keluarga yang menggunakan WIC tidak dapat membeli formula apapun yang mereka inginkan. Lembaga negara bagian WIC hanya menyetujui satu merek formula buatan Amerika untuk digunakan oleh keluarga di negara bagian tersebut, dan pabrikan itu memberikan potongan harga kepada pemerintah untuk semua unit yang dibeli di bawah program WIC.
WIC adalah pembeli susu formula terbesar di Amerika Serikat untuk para ibu yang membutuhkan bantuan — sekitar setengahnya bayi yang lahir di Amerika Serikat memenuhi syarat untuk WIC — dan cara kontrak WIC disusun telah memperburuk krisis.
Ketika WIC memberikan kontrak formula kepada produsen, produsen tersebut pada dasarnya memiliki monopoli atas semua formula yang dijual melalui WIC di negara bagian tersebut. Dan cara WIC diatur juga tidak memungkinkan banyak kompetisi internasional.
“Sistem WIC terbatas pada pabrikan dalam negeri,” Gary Clyde Hufbauer, seorang rekan senior nonresiden di Institut Peterson untuk Ekonomi Internasional dan mantan wakil asisten sekretaris untuk kebijakan perdagangan dan investasi internasional di Departemen Keuangan AS, menjelaskan kepada kebapakan. “Intinya, itu memberikan monopoli negara kepada pemenang tender. Jadi di atas tarif tinggi, ini memotong pemasok asing.”
Abbott, per politik, adalah satu-satunya kontraktor formula untuk penerima WIC di 49 negara bagian. Hal ini membuat kelangkaan tersebut menjadi lebih buruk, terutama bagi bayi-bayi termiskin. Sekitar sebulan yang lalu, Senat meloloskan RUU untuk akhirnya mengizinkan orang yang menggunakan voucher WIC untuk memberi makan bayi mereka untuk membeli susu formula apa pun yang tersedia — dan meskipun itu membantu, itu tidak berurusan dengan stok rendah secara keseluruhan, juga tidak menangani masalah mendasar dari kemiskinan yang merajalela dan tidak ada jaring pengaman sosial untuk keluarga di Amerika Serikat Serikat.
5. Kami tidak bisa hanya mengimpor produk Eropa.
Bagi orang awam, solusi yang jelas adalah mengimpor formula asing untuk menutupi kesenjangan dalam inventaris — dan sementara di sana telah laporan formula dikirim dari luar negeri, peraturan tidak akan memungkinkan hal ini untuk menutupi kekurangan susu formula.
Alasannya: Setiap produk makanan yang dibawa ke AS untuk didistribusikan harus memenuhi persyaratan pelabelan FDA yang terkenal ketat. Perbedaan antara formula AS dan Eropa membuat persetujuan FDA menjadi sarang tikus birokrasi.
Formula Eropa dijual dalam dua tahap - Tahap satu, untuk bayi baru lahir hingga usia enam bulan, dan Tahap dua untuk usia enam hingga 12 bulan. FDA, di sisi lain, mengharuskan formula diberi label dan nutrisi lengkap untuk bayi baru lahir hingga usia 12 bulan. Paling Formula Eropa tidak memenuhi persyaratan itu.
Amerika Serikat juga memiliki perjanjian perdagangan yang membuat formula standar FDA sulit untuk diimpor ke Amerika Serikat. Perjanjian perdagangan Amerika Utara mantan Presiden Donald Trump, USMCA, menghambat impor formula dari Kanada, sehingga sulit untuk menutup lubang rantai pasokan dengan formula asing yang disetujui. AS juga mengenakan tarif tinggi sebesar 17% untuk semua susu formula bayi yang diimpor. Itu tidak benar-benar membuat pabrikan asing bersusah payah untuk mengekspor ke kami.
“Akibat tarif tinggi dan sistem WIC, tidak banyak insentif bagi produsen asing untuk menjual di pasar AS, dan karenanya rantai pasokan AS terbatas pada beberapa produsen domestik,” Hufbauer dikatakan. “Ketika salah satu dari mereka mengalami kesulitan, kekurangan muncul.”
Tapi bisakah Eropa menebus kekurangan itu? Ini akan menjadi sumber yang menjanjikan: “Produsen Eropa secara tradisional memiliki surplus produk,” kata Melnyk. “Pemasok Amerika telah beralih ke prinsip ramping dan sistem untuk mengurangi pemborosan dan biaya. Sistem seperti itu biasanya mengurangi persediaan.” Dengan kata lain, pemasok Amerika berusaha menghasilkan banyak uang. Terkadang, keharusan itu bertentangan dengan kenyataan.
6. Ada solusi yang baik di jalan — untuk kekurangan jangka pendek.
Pada bulan Mei, pemerintah federal akhirnya melangkah, beberapa bulan setelah krisis mulai muncul kembali. Presiden Biden mengimplementasikan Operation Fly Formula untuk mengizinkan formula Eropa tertentu untuk diimpor melalui pesawat kargo Departemen Pertahanan dan melewati rute pelayaran normal dan memberlakukan Undang-Undang Produksi Pertahanan untuk membantu produsen formula mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan meskipun ada gangguan rantai pasokan. Namun, inventaris tambahan tidak diharapkan untuk menutup lubang di rantai pasokan kami.
United Airlines menerbangkan lebih dari 300.000 pon susu formula dari Inggris ke berbagai bandara di AS mulai 9 Juni, dan pabrik Abbott yang ditutup dibuka kembali pada awal Juni untuk memulai kembali produksi, meskipun, tentu saja, ditutup lagi. Sekarang akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk melanjutkan produksi dan pengiriman untuk memenuhi permintaan.
7. Potensi solusi jangka panjang mulai muncul.
Ada dorongan, betapapun tertundanya, untuk menyelidiki dan merestrukturisasi pasar formula untuk memastikan kegagalan satu fasilitas tidak membuat seluruh sistem berantakan. Komite Senat memberi tahu FDA tentang keterlambatan dalam menanggapi krisis formula ketika sedang terjadi; penyelidikan ke FDA oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan diharapkan.
Komisi Perdagangan Federal telah meluncurkan penyelidikan skala penuh ke dalam WIC dan diharapkan untuk meninjau kembali program distribusi formulanya juga.
Perwakilan federal sedang mencari cara untuk mengubah cara formula sumber WIC, dan opsi apa yang mungkin dimiliki peserta WIC harus membeli merek lain pada saat krisis sehingga jika terjadi krisis lagi, orang tua memiliki lebih banyak pilihan untuk mendapatkan susu formula.
“Untuk mendiversifikasi rantai pasokan, dan memecah karakter oligopolistik pasar domestik, Biden harus menghapus tarif impor dan menggantinya dengan penawaran WIC. sistem dengan subsidi tetap per unit susu formula untuk dijual ke semua produsen yang memenuhi syarat yang ditujukan untuk keluarga berpenghasilan rendah,” saran Hufbauer sebagai salah satu calon larutan.
Tapi, perubahan kemungkinan besar akan datang perlahan, jika sama sekali. Sementara itu, hingga krisis usai, Operasi Fly Formula masih berlaku. Awal bulan ini, pengiriman ketiga sekitar 3,7 juta 8 oz. botol susu formula mendarat di Amerika Serikat, menambah 1,5 juta 8 oz. botol yang telah mendarat di AS sebagai akibat dari tindakan federal.