Otak anak adalah hal yang luar biasa. Pada tahun pertama kehidupan, ukuran otak menjadi dua kali lipat. Pada usia 3 tahun, otak anak telah mencapai 80% dari ukuran orang dewasa. Sinapsis terbentuk dengan cepat selama waktu ini, menciptakan jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan otak orang dewasa. Karena begitu banyak pertumbuhan dan perkembangan ini terjadi dengan cepat setelah lahir, beberapa dokter anak menyebut tiga bulan pertama bayi sebagai trimester keempat. Bagaimanapun, bayi adalah spons yang luar biasa, terus-menerus belajar dari lingkungan mereka. Mereka tangguh, tetapi juga rapuh dan perlu dibina. Itulah mengapa aneh bahwa pemerintah kita, sistem pendukung, dan bahkan gaya pengasuhan tidak dibangun di sekitar fakta-fakta ini. Sebaliknya, individualisme yang keras dan kebebasan untuk menjadi orang tua adalah etos AS.
Ahli bedah implan koklea di University of Chicago, Dana Suskind, M.D., menganggap ini aneh. Dia telah melihat secara langsung kebutuhan neurologis dan perkembangan anak-anak yang tidak terpenuhi dalam skala luas di Amerika Serikat. Beberapa orang tua harus mengerjakan dua pekerjaan dan memiliki sedikit waktu untuk dihabiskan bersama bayi mereka. Cuti orang tua berbayar lebih merupakan kemewahan daripada hak. Dan bahkan ketika itu ditawarkan, mengambilnya distigmatisasi.
Terlalu banyak orang tua yang kekurangan dukungan yang diperlukan di tingkat masyarakat untuk mempertahankan lingkungan rumah yang kondusif bagi pertumbuhan. Jadi, dia melihat dengan seksama apa yang perlu diubah, dan bagaimana kita sebagai sebuah negara bisa sampai di sana, menyatukan ilmu pengetahuan terbaru tentang perkembangan otak dengan cerita dari berbagai keluarga dalam buku barunya. Parent Nation: Membuka Potensi Setiap Anak, Memenuhi Janji Masyarakat.
Ayah baru-baru ini duduk dengan Suskind untuk berbicara tentang kecemerlangan otak bayi, dan bagaimana masyarakat bisa lebih baik dukung otak ini melalui interaksi pengasuhan seperti memeluk dan berbicara dengan bayi dan perlindungan dari racun menekankan.
Di Bangsa Induk, Anda mengidentifikasi bahwa anak-anak kecil membutuhkan interaksi pengasuhan. Itu masuk akal di wajahnya. Tetapi mengapa interaksi pengasuhan menjadi kunci perkembangan neurologis?
Tahun-tahun pertama kehidupan sangat penting untuk perkembangan otak yang sehat. Saya selalu menganggap tiga tahun pertama kehidupan itu sebagai anugerah evolusi, karena pada dasarnya manusia dilahirkan terlalu dini. Jika otak dan kepala kita sebesar yang dibutuhkan untuk menjadi cerdas dan kreatif seperti kita sebagai spesies manusia, kita tidak akan muat melalui panggul ibu. Jadi alam semesta membuat pertukaran di mana tahun-tahun pertama kehidupan itu seperti tahun keempat atau kelima trimester, dengan pengertian bahwa penyelesaian otak ini akan diselesaikan oleh orang tua dan pengasuh.
Ketika otak bertambah besar pada tahun-tahun pertama kehidupan, proses pertumbuhan neurologis apa yang difasilitasi oleh interaksi yang memelihara?
Orang dilahirkan dengan miliaran neuron yang tidak sepenuhnya terhubung. Dan melalui interaksi yang memelihara — semuanya mulai dari berbicara dan membujuk hingga berpelukan dan bernyanyi dan melihat ke dalam mata mereka — Anda membantu memberikan panduan instruksi untuk otak yang memungkinkannya memahami bagaimana seharusnya kabel. Dengan cara yang sama, ada pemahaman bahwa otak akan terlindungi dari stres beracun, yang buruk bagi otak.
Dalam tiga tahun pertama kehidupan, 85% dari otak fisik berkembang, dan itu membentuk dasar untuk semua pemikiran dan pembelajaran. Jadi, interaksi yang memelihara menghasilkan sejuta koneksi saraf baru setiap detik sambil membangun landasan bagi kehidupan dan lintasan pendidikan.
Bagaimana kekurangan sumber daya memengaruhi pengasuhan yang dapat diberikan orang tua kepada anak-anak mereka?
Dalam pekerjaan saya sebagai ahli bedah implan koklea pediatrik, saya melihat perbedaan besar dalam hasil pasien saya setelah implantasi. Bertanya-tanya mengapa ini, dan yang lebih penting, apa yang bisa saya lakukan, saya jatuh ke dalam ilmu luar biasa yang menunjukkan betapa pentingnya interaksi selama tahun-tahun pertama kehidupan. Perbedaan input seringkali menjadi awal dari perbedaan lintasan pendidikan dan benar-benar menjadi akar penyebab kesenjangan peluang.
Saya melihat bahwa orang tua dari komunitas yang kekurangan sumber daya menghadapi hambatan untuk memiliki interaksi yang cukup dengan anak-anak mereka, serta melindungi mereka dari stres beracun. Itu tidak pernah menjadi masalah kurangnya cinta atau tidak menginginkan yang terbaik untuk anak-anak mereka. Karena pada akhirnya, setiap orang tua ingin memberi anak-anak mereka awal yang terbaik. Tetapi masyarakat menempatkan rintangan demi rintangan di depan orang tua. Beberapa orang tua harus mengerjakan dua pekerjaan dan memiliki waktu kurang dari 30 menit sehari dengan anak-anak mereka. Beberapa keluarga yang bekerja dengan kami memiliki masalah tentang status penjara dan orang tua dipisahkan secara paksa dari anak-anak mereka.
Hambatannya adalah perbedaan derajat, tetapi kenyataannya adalah bahwa negara ini membuatnya sangat sulit bagi semua orang tua — dan hampir tidak mungkin bagi sebagian orang.
Apa yang mendorong Anda untuk menerapkan apa yang Anda lihat dalam karya akademis Anda ke dalam advokasi yang lebih luas yang merupakan inti dari Bangsa Induk?
Mengasuh dan membangun otak anak Anda tidak terjadi dalam ruang hampa. Dan sementara kami melihat semua hambatan berbeda untuk perkembangan yang sehat ini selama bertahun-tahun, COVID membuatnya semakin jelas. COVID telah menyoroti betapa buruknya infrastruktur dan dukungan bangsa kita untuk orang tua — dan karena itu anak-anak — sebenarnya. Ada pengakuan yang berkembang dari fakta bahwa tidak ada dari kita yang bisa menjadi orang tua sendirian. Tetapi di negara ini, kami bertindak seperti skenario yang berjalan sendiri yang tidak memerlukan dukungan.
Apa hambatan perkembangan otak bayi yang menurut Anda paling mendesak untuk diatasi? Dan mana yang paling mudah untuk dihapus? Karena terkadang yang terbaik adalah mengambil buah yang paling mudah dicapai daripada yang berkualitas tinggi yang mungkin tidak mungkin dicapai.
Membangun masyarakat yang benar-benar menghargai kerja cinta yang diperlukan untuk membesarkan generasi berikutnya bukan hanya permainan kebijakan. Setiap sektor masyarakat memiliki peran untuk dimainkan. Kami membutuhkan pembuat kebijakan, pemberi kerja, penyedia layanan kesehatan, dan orang tua sendiri untuk maju dan berkontribusi. Dan sementara ada banyak perubahan kebijakan yang saya harap akan terjadi, keluarga berbayar dan cuti medis memiliki dukungan bipartisan yang cukup untuk dapat dicapai. Amerika Serikat adalah satu-satunya negara maju yang tidak memberikan dukungan ini kepada orang tua.
Jenis kebebasan atau pilihan apa yang diberikan oleh sesuatu seperti cuti orang tua berbayar untuk orang tua?
Di Amerika Serikat, mengasuh anak adalah hal yang sakral. Kami tidak ingin orang lain memberi tahu kami cara mengasuh anak-anak kami. Dengan itu, saya tidak berpikir orang-orang menyadari bahwa dalam kekosongan dukungan ini, alih-alih memberikan pilihan kepada orang tua, itu sebenarnya tidak memberikan pilihan kepada siapa pun. Untuk Bangsa Induk, Saya berbicara dengan orang tua dari semua latar belakang yang berbeda. Beberapa ingin menjadi ibu rumah tangga tetapi harus bekerja untuk membantu menghidupi keluarga mereka. Orang tua lain terpaksa meninggalkan angkatan kerja karena mereka tidak mampu mengasuh anak. Di sini kami memiliki dua ujung spektrum yang berlawanan secara teoritis tentang bagaimana orang ingin membesarkan anak-anak mereka, dan keduanya tidak dapat membuat pilihan yang diinginkan.
Meningkatkan dukungan masyarakat memperluas kesempatan bagi orang tua untuk menjadi orang tua dan membesarkan generasi berikutnya dengan cara yang terbaik bagi mereka. Jadi ketika Anda bertanya tentang cuti berbayar, fakta bahwa satu dari empat ibu kembali bekerja dalam waktu dua minggu setelah pemberian kelahiran, atau fakta bahwa kurang dari 5% ayah mampu atau mengambil cuti berbayar, Anda melihat kebanyakan orang tidak memilikinya pilihan. Saya tidak berpikir cuti berbayar harus ideologis di mana Anda mendapatkan satu tahun cuti berbayar dan semua orang harus mengambilnya. Tetapi Anda harus memiliki pilihan untuk menerimanya.
Sebelumnya Anda menunjukkan bahwa membangun masyarakat yang mendukung orang tua membutuhkan upaya dari berbagai sektor. Ini terdengar seperti tempat di mana majikan dapat membantu menciptakan lebih banyak pilihan untuk orang tua.
Ya. Begitu banyak ayah mengatakan bahwa mereka berharap memiliki lebih banyak waktu dengan anak-anak mereka. Tetapi meskipun mereka diberikan tunjangan keluarga dan cuti medis, mereka sering tidak mengambilnya karena ada stigma yang melekat untuk benar-benar memanfaatkan manfaat tersebut. Jadi ini adalah titik di mana ini bukan hanya tentang memiliki kebijakan yang dibutuhkan tetapi juga mengubah norma.
Bagaimana semua ini datang bersama-sama? Apa yang Anda lihat sebagai jalan menuju pembangunan bangsa induk?
Yang benar adalah, kita sebagai negara mampu menyapu, perubahan positif. Kami hanya perlu menyatukan semua suara kami secara strategis alih-alih memalu dalam silo yang berbeda. Itu sebabnya saya pikir menggunakan ilmu saraf dan menggunakan lensa perkembangan anak untuk melihat keseluruhan masyarakat yang adil bisa sangat kuat. Karena jika tidak, jika Anda hanya fokus pada masalah orang tua atau tenaga kerja, Anda kehilangan apa yang dibutuhkan anak. Ketika Anda melihat semua masalah kesetaraan gender dan hak-hak sipil yang terpisah dari hubungan generasi masa depan kita, Anda tidak mendapatkan keseluruhan dari apa yang perlu terjadi.
Apa yang dapat kita lakukan sekarang adalah melihat bagaimana setengah abad yang lalu, segmen masyarakat yang paling miskin, paling tidak terlayani dan tidak bersuara secara politik adalah orang tua. Dan melalui kerja AARP, yang benar-benar menyatukan suara mereka, sekarang tidak ada demografi usia yang lebih diperhatikan. Tingkat kemiskinan mereka turun hingga 70%. Mereka terus memperoleh keuntungan, dan mereka bersatu di seluruh spektrum politik dengan berfokus pada hal-hal yang membantu mereka semua.
Saya pikir orang tua dan pengasuh dapat menjadi satu sama lain jika mereka mulai meningkatkan harapan mereka dan menemukan suara kolektif mereka. Karena saat ini, ketika kita berpikir tentang orang tua, kita tidak berpikir tentang koalisi yang bersatu. Dan itulah mengapa pembuat undang-undang dan masyarakat tidak merasa perlu untuk menjawab kami dan membuat perubahan yang diperlukan dalam masyarakat. Tapi saya berharap ini berubah, dan orang tua dapat menemukan suara yang bersatu untuk membuat anggota parlemen dan majikan kita mendukung keluarga.