Baik itu di hari pernikahan Anda, di kelahiran anakmu, atau ketika tim Anda memenangkan Super Bowl, Anda mungkin pernah menangis air mata kebahagiaan di beberapa titik. Dan itu normal — wajah kita sering kali tampak bertentangan dengan perasaan kita (seperti ekspresi kesakitan saat makan sesuatu yang enak atau melihat sesuatu yang lucu). "Orang dapat memiliki ekspresi negatif, tetapi merasakan perasaan positif," psikolog Oriana R. Aragon, Ph.D., yang mempelajari regulasi emosi dan ekspresi wajah, mengatakan kebapakan.
Melalui berbagai penelitian, Aragón dan yang lainnya telah melacak bagaimana ekspresi wajah kita sesuai dengan emosi kita. Meskipun peneliti pernah menduga bahwa air mata kebahagiaan muncul karena perasaan sedih, putus asa, atau kehilangan yang terpendam, Aragón, yang pertama kali air mata bahagia yang diuji secara empiris pada tahun 2015 tidak setuju. “Kami menemukan bahwa pada ukuran eksplisit dan implisit tentang bagaimana perasaan orang, bahwa orang dapat menangis bahkan ketika mereka benar-benar melaporkan perasaan positif, bukan perasaan negatif.”
Studi selanjutnya telah mengkonfirmasi bahwa Anda tidak perlu menjadi orang tua baru atau penggemar olahraga mabuk untuk menangis bahkan ketika Anda merasa bahagia — Anda hanya perlu memiliki perasaan, dan wajah.
Jika kita tidak menangis air mata bahagia karena kita sedih jauh di lubuk hati, mengapa kita melakukannya? Jawaban singkatnya, kata Aragón, adalah bahwa menangis meningkatkan momen-momen paling bahagia dalam hidup. Air mata kita melepaskan neurotransmiter yang dikenal sebagai leusin enkefalin, yang dapat bertindak sebagai obat penghilang rasa sakit alami. Ketika orang menangis karena sedih, ini membuat mereka merasa lebih baik. Tetapi ketika orang menangis karena mereka bahagia, neurotransmiter yang sama membuat mereka merasa jauh lebih bahagia. Dengan kata lain, air mata mendorong katarsis.
Penjelasan yang lebih kompleks untuk air mata kegembiraan melibatkan teori bahwa otak kita tidak selalu tahu perbedaan antara emosi positif dan negatif. Hipotalamus, bagian sistem limbik seukuran almond, merespons emosi melalui sinyal saraf yang kuat dari amigdala, yang tidak dapat selalu membedakan antara sinyal bahagia dan sedih, Jordan Gaines Lewis, seorang profesor psikiatri di Pennsylvania State University, menulis pada Psikologi Hari Ini. Ketika sinyal bahagia dan sedih terhubung, ini mengaktifkan sistem saraf parasimpatis, yang membantu kita tenang setelah trauma dan melepaskan neurotransmitter asetilkolin. Asetilkolin memberitahu saluran air mata kita untuk menjadi sibuk. Jadi kita menangis.
Pada tahun 2009 belajar di jurnal Psikologi Evolusioner, Oren Hasson mengambil pendekatan baru. Dia mengusulkan bahwa menangis adalah isyarat sosial yang secara luas berarti: “jangan serang saya, pertimbangkan untuk menenangkan saya, saya membutuhkan teman dekat sekarang, saya sedang tentu tidak akan menyakitimu.” Menangis, kemudian, masuk akal untuk situasi sedih dan bahagia — cara biologi meruntuhkan penghalang dan memfasilitasi ikatan.
Anak-anak cenderung menangis bahagia seperti orang dewasa, kata Aragón, dan pria sama mungkinnya dengan wanita untuk menangis karena bahagia. “Kami telah menemukan bahwa baik pria maupun wanita menangis karena bahagia,” katanya.
Menariknya, penelitian terbaru Aragón menunjukkan bahwa orang lebih cenderung untuk menghibur daripada merayakan air mata bahagia orang lain. Dan, mungkin pada tingkat tertentu, itulah yang kami inginkan. Baik itu hari pernikahan kami, kelahiran anak kami, atau hari kemenangan tim kami, kami tidak ingin orang lain mencari pesta yang memaksa masuk ke perayaan kami. Kami ingin pelipur lara dan, kemudian kesunyian. Dalam beberapa kasus, Anda mungkin sangat membutuhkannya sehingga Anda menangis karenanya. (Terutama jika Anda adalah penggemar Patriots.)
Artikel ini awalnya diterbitkan pada
