Memperkenalkan anak Anda pada makanan baru seharusnya menjadi pengalaman yang menyenangkan, tetapi ada bahaya tersembunyi yang dapat membuat pengujian rasa menjadi bencana: anafilaksis, atau reaksi alergi yang parah. Banyak alergi yang ringan dan hanya menyebabkan pilek sesekali, tetapi yang lain bisa berakibat fatal. Dengan alergi menjadi lebih umum selama 50 tahun terakhir dan hari ini mempengaruhi lebih dari 40% dari populasi di seluruh dunia, orang tua mungkin bertanya-tanya dari mana asal alergi dan apakah mereka bertanggung jawab untuk mewariskan alergi kepada anak-anak mereka, atau apakah ada cara untuk mencegah anak-anak mereka mengembangkan alergi. Dengan kata lain, apakah alergi diturunkan?
Anak-anak dapat mewarisi kecenderungan alergi - karakteristik yang dikenal sebagai atopi - dari orang tua mereka, menurut Richard Wasserman, M.D., Ph.D., direktur medis Alergi dan Imunologi Anak di Rumah Sakit Anak Kota Medis di Dallas, Texas. Sama seperti warna rambut setiap anak diposisikan secara unik pada spektrum dari pirang kuning muda hingga hitam arang dan ditentukan oleh interaksi kompleks dari
Anak-anak dengan orang tua alergi memiliki antara 50% hingga 80% kemungkinan mengembangkan alergi. Dan alergi ibu adalah lebih mungkin daripada alergi ayah menyebabkan anak mewarisi alergi. Namun, alergi seorang ibu terhadap penisilin tidak akan langsung diwariskan kepada anaknya, kata Wasserman. “Meskipun kita tahu lebih banyak tentang genetika alergi hari ini daripada yang kita ketahui bahkan 10 tahun yang lalu, itu sangat kompleks dan kita masih memiliki pemahaman yang terbatas,” katanya.
Seringkali ada banyak gen yang berperan yang dapat dipicu oleh berbagai alergen di lingkungan anak, dia menjelaskan. Misalnya, orang mungkin mewarisi kecenderungan alergi dari orang tuanya, tetapi kemudian mengembangkan alergi serbuk sari secara khusus pada serbuk sari regional di lingkungan mereka.
"Orang-orang mewarisi kemampuan untuk alergi, tetapi mereka tidak mewarisi apa yang membuat mereka alergi," kata Wasserman. “Dalam keluarga yang sama, mungkin ada orang yang alergi terhadap kucing dan orang lain yang alergi untuk kacang dan orang lain yang memiliki gatal-gatal, dan beberapa orang yang memiliki lebih dari satu masalah.”
Efek lingkungan pada perkembangan alergi sering dimediasi oleh: modifikasi epigenetik, yang merupakan perubahan pada DNA, tetapi tidak pada gen itu sendiri. Namun, modifikasi epigenetik mengubah cara tubuh membaca gen tersebut. Perubahan epigenetik diketahui berperan dalam hay fever, alergi makanan, asma, eksim, dan gangguan alergi lainnya.
Studi yang jarang telah menghubungkan gen individu dengan alergen tertentu. Misalnya, varian gen dalam kompleks human lupicize antigen (HLA) — wilayah yang sama yang dapat membantu menentukan kompatibilitas genetik transplantasi — telah terkait dengan alergi kacang. Baru baru ini belajar mutasi terkait pada gen filaggrin - terkait dengan penghalang dan pelembab kulit - dengan alergi susu dan telur. Dan para ilmuwan telah lama mengira asma adalah terkait dengan beberapa gen yang berbeda berhubungan dengan sistem imun.
Alergen juga terhubung satu sama lain melalui proses yang disebut "pawai alergi," di mana banyak anak pertama kali mengalami eksim, diikuti oleh alergi makanan, dan kemudian asma dan alergi hidung. Semua ini terjadi dalam enam tahun pertama kehidupan.
Pawai alergi diperkirakan terjadi sebagai akibat dari: mutasi gen tertentu dan faktor lingkungan, tetapi tidak jelas mengapa beberapa anak akan mengatasi alergi tertentu dan yang lainnya melanjutkan perjalanan. Untungnya, adalah mungkin bagi orang tua untuk mengganggu perjalanan alergi dengan mengobati masalah seperti eksim saat mereka muncul, kata Wasserman.
Tidak ada cara yang sangat mudah untuk mencegah anak mengembangkan alergi, tetapi ada cara untuk menurunkan kemungkinannya. Mengekspos anak-anak ke alergen tertentu dengan cara tertentu telah terbukti mengurangi risiko mereka mengembangkan alergi terhadap zat itu di kemudian hari.
Misalnya, beberapa penelitian menunjukkan hewan peliharaan anjing mengurangi risiko asma ketika diperkenalkan pada tahun pertama kehidupan, dan bahwa anak-anak yang tumbuh di lahan pertanian pedesaan dengan banyak hewan memiliki risiko lebih rendah terkena alergi dibandingkan anak-anak yang tumbuh di perkotaan. Tetapi memiliki kucing telah terbukti meningkatkan risiko alergi kucing di negara-negara tanpa banyak hewan ini dan menguranginya di negara-negara seperti AS yang memiliki banyak kucing, jadi memperkenalkan alergen lebih awal mungkin tidak selalu membantu. Ini bukan hubungan langsung.
Demikian pula, dalam hal alergi makanan, American Academy of Pediatrics saat ini merekomendasikan memperkenalkan apa yang disebut "makanan bermasalah" - seperti susu, telur, dan selai kacang - sekitar empat bulan, setelah anak terbiasa makan makanan padat, untuk mengurangi risiko alergi terhadap makanan tersebut.
Namun, anak-anak yang terpapar secara topikal, atau melalui kulit, makanan seperti kacang telah terbukti memiliki risiko lebih tinggi terkena alergi. Kepekaan makanan sangat mungkin berkembang ketika anak-anak terpapar melalui kulit yang rusak akibat eksim, kata Wasserman. Itulah mengapa mengobati eksim dan menjaga perawatan kulit yang baik sangat penting, tambahnya.
Dokter anak anak dapat merekomendasikan imunoterapi oral, sebuah proses di mana dokter memberi makan anak-anak alergi porsi makanan alergen untuk membangun toleransi. Setelah anak-anak sedikit lebih tua, dokter juga dapat merekomendasikan menggunakan suntikan alergi untuk mengobati mereka, kata Wasserman.
Satu teori tentang mengapa alergi menjadi lebih umum akhir-akhir ini, disebut teori "hipotesis kebersihan," berasal dari gagasan bahwa paparan mikroba dan kuman menurunkan risiko alergi. Idenya adalah bahwa sanitasi dapat membantu dalam mencegah penyebaran kuman berbahaya yang menyebar infeksi seperti COVID-19, lingkungan yang terlalu higienis juga menghilangkan kuman tidak berbahaya yang membangun kekebalan tubuh sistem.
“Jika ada paparan kuman yang tidak menyebabkan penyakit, begitulah sistem kekebalan tubuh berkembang,” kata Wasserman. “Berada di lingkungan tanpa kuman meningkatkan banyak masalah, tetapi mungkin juga meningkatkan alergi.”
