Sebuah laporan yang baru dirilis membawa kabar baik tentang kesehatan Karang Penghalang Besar. Sistem terumbu karang terluas di dunia telah dipantau secara ketat selama beberapa dekade; dan untuk pertama kalinya dalam 36 tahun, para peneliti mencatat jumlah tutupan karang tertinggi di wilayah tersebut. Inilah artinya, dan mengapa masih penting kita memperhatikan perubahan laut yang merusak sistem ekologi yang penting.
Laporan Institut Ilmu Kelautan Australia yang baru menyoroti beberapa berita positif. Organisasi, yang telah memantau sistem terumbu karang terbesar di dunia yang mencakup sekitar 109.800 mil persegi pantai Australia, telah mencatat jumlah penutupan karang tertinggi dalam 36 tahun, sebuah tanda yang sehat (atau lebih sehat) karang.
Survei terhadap 87 terumbu menemukan bahwa dari Agustus 2021 hingga Mei 2022, wilayah utara dan tengah Great Barrier Reef memiliki tingkat tutupan karang keras masing-masing sebesar 35% dan 33%. Di wilayah selatan, tutupan karang menurun sebesar 4%, yang menurut para peneliti adalah "karena wabah bintang laut mahkota duri," per CNN.
"Ini adalah kabar baik yang langka untuk terumbu karang yang terkenal di dunia," CNN catatan. Dr. Mike Emslie, ketua tim program pemantauan Institut Ilmu Kelautan Australia, mengatakan peningkatan karang sebagian besar didorong oleh karang Acropora yang "sangat rentan" terhadap kerusakan gelombang yang disebabkan oleh siklon tropis, pemutihan karang, dan sebagai mangsa bagi bintang laut.
CEO Institut Ilmu Kelautan Australia Dr. Paul Hardisty setuju bahwa peningkatan karang merupakan tanda positif bagi Great Barrier Reef. Dia mencatat bahwa hasil menunjukkan masih ada kemungkinan karang pulih dari pemutihan massal. Pemutihan karang "adalah hasil dari suhu air yang lebih hangat dari biasanya yang memicu reaksi stres dari karang," menurut CNN. Saat terumbu karang memutih, dan mati, seluruh ekosistem ikan yang bergantung pada lingkungan yang indah ini juga bisa mati — menyebabkan runtuhnya ekosistem bawah laut yang penting. Cara untuk menyelamatkan terumbu penghalang pada akhirnya adalah melawan perubahan iklim.
Dr. Hardisty dan ilmuwan lain mengingatkan bahwa meskipun ini adalah berita yang fantastis, terumbu karang masih sangat rentan terhadap perubahan iklim yang berbahaya dimana terumbu karang mungkin tidak akan pernah pulih. Dr. Hardisty menekankan bahwa hilangnya karang di tempat lain di sepanjang terumbu menunjukkan gelombang panas laut dan ancaman lainnya masih menempatkan seluruh terumbu dalam bahaya.
