Kami tidak memiliki anjing keluarga. Kapur karena kurangnya waktu, uang, ruang, dan keinginan untuk memiliki anjing keluarga. Tapi kami adalah manusia anjing. Istri saya tumbuh dalam sekumpulan lab kuning dan saya hidup bersama sebagai seorang anak dengan husky yang menggerogoti mainan dan furnitur, seorang gembala Australia yang cerdik, dan seorang petinju yang temperamental. Mengingat pengalaman-pengalaman itu - sebagian besar positif - dan banyaknya penelitian tentang efek psikologis dan kesehatan - juga sebagian besar positif - tumbuh di sekitar anjing, saya bertanya-tanya apakah saya merugikan anak-anak saya dengan menahan anjing.
Ini adalah kekhawatiran yang realistis, menurut Hayley Christian dari School of Population and Global Health di Australia. Christian baru-baru ini menyimpulkan studi yang belum dipublikasikan tentang anjing keluarga dan temuannya sejalan dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa anak-anak dapat memperoleh keuntungan dari tumbuh di sekitar sahabat anjing. “Kami hanya melihat anak-anak yang memiliki anjing, dan mereka yang tidak memiliki anjing. Bahkan dalam kelompok usia yang sangat muda, mereka yang memiliki anjing lebih aktif secara fisik,” kata Christian
“Kami menemukan hubungan serupa di antara semua rumah tangga dengan hewan peliharaan,” jelasnya. "Tapi, ketika kami mempersempitnya dan bertanya apakah itu anjing, kucing, atau hewan peliharaan lainnya, kami menemukan bahwa rumah tangga dengan anjinglah yang melaporkan perkembangan sosial dan emosional terbaik."
Bahwa anjing akan memiliki hubungan simbiosis yang unik dengan anak manusia tidaklah mengejutkan dari sudut pandang sejarah atau evolusi. Ada bukti bahwa manusia dan anjing telah hidup bersama, dalam harmoni, selama 30.000 tahun (ilmuwan menduga bahwa kucing, sebagai perbandingan, dipelihara sebagai hewan peliharaan selama kurang dari 10.000 tahun). “Ini adalah ikatan yang sangat lama,” kata Leslie Irvine, seorang sosiolog di University of Colorado Boulder dan penulis beberapa buku yang mengeksplorasi bagaimana manusia dan hewan berinteraksi. “Mereka menanggapi ekspresi wajah kami, dan sejarah panjang kolaborasi dengan kami telah membuat mereka sangat sensitif terhadap cara manusia berinteraksi. Kami telah berevolusi bersama.”
Namun, untuk sebagian besar sejarah kita bersama, anjing adalah hewan pelayan, diasingkan ke alam bebas dan bertanggung jawab untuk menggembala, mengangkut, atau berburu. Baru pada abad ke-19 anjing pindah ke dalam ruangan dan menjadi hewan peliharaan. Ekonomi tumbuh di sekitar produk dan layanan untuk anjing. Ekonomi itu tumbuh dan tumbuh dan tumbuh. Laporan terbaru menunjukkan bahwa konsumen sekarang menghabiskan $70 miliar setiap tahun hanya untuk makanan hewan peliharaan. Mungkin didorong oleh investasi ekonomi ini dan investasi emosional yang tak terhindarkan, gagasan tentang anjing sebagai anggota keluarga mulai berlaku. Sebuah tanda seberapa jauh hal telah terjadi: Istilah mengerikan "bayi berbulu" telah mencapai popularitas selama beberapa tahun terakhir.
Hasilnya adalah anjing seringkali menjadi bagian dari struktur keluarga, yang ditugaskan untuk pekerjaan emosional dan dilayani oleh anggota keluarga yang bersedia mengubah jadwal dan rumah mereka untuk mengakomodasi kebutuhan anjing. “Anjing menciptakan dinamika rumah tangga, atau berkontribusi pada mereka, seperti halnya anggota manusia,” kata Leslie.
Namun, pada tingkat yang lebih dalam, penelitian menunjukkan bahwa anjing keluarga mungkin memiliki pengaruh terhadap kesejahteraan umum anggota keluarga. Pada 2015, Dewan Kedokteran Keluarga Amerika menerbitkan ulasan panjang tentang manfaat kesehatan yang diketahui dari kepemilikan anjing. Mereka menyajikan bukti bahwa anjing meningkatkan perasaan bahagia, aman, dan harga diri serta mengurangi perasaan kesepian dan keterasingan setiap hari. Anjing mendorong kepercayaan sosial, keterlibatan sipil, keramahan lingkungan, dan rasa kebersamaan secara keseluruhan. Penelitian telah menunjukkan bahwa orang lanjut usia yang memiliki hewan peliharaan telah mengurangi kebutuhan akan layanan medis seiring bertambahnya usia.
Untuk anak-anak, manfaat kesehatannya bahkan lebih mapan. Bayi yang tumbuh di sekitar anjing memiliki sistem kekebalan yang lebih kuat dan menunjukkan perkembangan psikososial yang lebih baik saat balita. Remaja dengan anjing memiliki waktu yang lebih mudah untuk mengatasi dan pulih dari trauma, dan lebih cenderung melaporkan interaksi sosial yang teratur dan rasa kebersamaan. Namun, salah satu dampak kesehatan yang paling signifikan adalah itu anak-anak dengan anjing terlibat dalam lebih banyak aktivitas fisik. “Anak-anak dengan anjing lebih banyak berjalan, lebih sering bermain di luar, dan lebih cenderung memenuhi rekomendasi aktivitas fisik,” kata Christian. Ini mengarah pada peningkatan kesehatan jantung dan tingkat obesitas yang lebih rendah.
Temuan tambahan tentang aktivitas fisik yang patut dicatat: Orang tua umumnya lebih banyak bersedia membiarkan anak-anak berjalan di sekitar lingkungan secara mandiri jika mereka membawa anjing, menurut ke a studi 2016 oleh Christian dan rekannya. “Pada usia muda, biasanya sekitar delapan tahun, kesempatan sederhana seperti bisa berjalan ke sekolah atau toko pojok, muncul dengan sendirinya,” kata Christian. “Orang tua jauh lebih mungkin membiarkan seorang anak mandiri di lingkungan sekitar jika mereka membawa anjing keluarga bersama mereka. Ini penting tidak hanya dalam hal aktivitas fisik, tetapi juga dalam manfaat perkembangan. Pada akhirnya, mereka tumbuh menjadi warga negara yang lebih berpengetahuan luas, karena mereka tahu cara mengukur dan menilai lingkungan mereka.”
Tentu saja ada peringatan. Misalnya, salah satu alasan yang sering dikutip untuk memelihara seekor anjing—untuk mengajarkan tanggung jawab kepada anak-anak—tidak harus sesuai dengan basis bukti. “Banyak orang tua memelihara anjing, berpikir bahwa anak-anak mereka akan belajar bertanggung jawab,” kata Irvine. “Paling sering, sang ibu akhirnya memberikan sebagian besar perawatan untuk anjingnya, dan anak-anaknya tidak melakukan banyak hal.” Dan, sementara banyak penelitian menunjukkan bahwa anjing umumnya meningkatkan perilaku prososial di antara anak-anak, buktinya jauh dari itu definitif. “Saya ingin mengatakan kepemilikan hewan peliharaan membuat orang lebih berempati, tetapi itu tidak meyakinkan,” kata Irvine. “Untuk setiap penelitian yang menemukan bahwa memiliki hewan peliharaan membuat orang lebih berempati, penelitian lain menemukan bahwa itu tidak berpengaruh.”
Lebih meresahkan - meskipun belum tentu untuk yang terburuk - anjing keluarga memberi anak-anak apa yang sering kali merupakan paparan pertama mereka terhadap kesedihan dan kehilangan. Bagaimana orang tua menangani saat-saat sebelum eutanasia, atau berita bahwa hewan peliharaan telah mati, membuat semua perbedaan apakah ini pengalaman belajar yang menyakitkan atau kehilangan traumatis (meskipun kematian seekor anjing sering terjadi keduanya).
“Kematian hewan peliharaan sangat dirasakan oleh anak-anak,” jelas Nora Schuurman dari University of Turku, yang telah mempelajari bagaimana kematian seekor anjing dapat berdampak pada seluruh keluarga. “Menyembunyikannya, atau mendekati eutanasia, dari anak-anak dapat memengaruhi kepercayaan mereka pada orang tua. Pengalaman traumatis kematian hewan di masa kanak-kanak juga dapat memengaruhi hubungan manusia-hewan peliharaan selama sisa hidup. Dalam beberapa kasus, misalnya, orang tidak ingin memiliki hewan peliharaan lagi, dalam kasus lain mereka ingin memastikan bahwa mereka memiliki kendali mutlak atas apa yang dilakukan terhadap hewan peliharaan mereka.
Anjing peliharaan juga dapat membawa risiko kesehatan dan perkembangan. Mereka dapat menginfeksi anggota keluarga dengan penyakit dan menyebabkan cedera; mereka dapat menguras sumber daya keluarga, baik finansial maupun emosional. Artinya, terlepas dari manfaat nyata memiliki seekor anjing, keputusan untuk membawa seekor anjing ke dalam keluarga tidak boleh dianggap enteng. “Sangat mudah untuk melihat suatu situasi dan mengatakan bahwa ini bukan situasi yang baik untuk seekor anjing,” kata Irvine. "Tidak ada orang di rumah sepanjang hari, kekerasan dalam rumah tangga, kesulitan keuangan." Tetapi jika keluarga Anda memiliki ruang untuk seekor anjing, mungkin sudah waktunya untuk berkunjung ke pound lokal.
Sekarang, keluarga tanpa anjing saya mungkin termasuk minoritas—60 persen rumah tangga AS memiliki anjing keluarga—tapi kita tidak sendirian. Dengan alasan yang bagus. Seperti jutaan orang Amerika, kami tinggal di apartemen kota yang sempit selama beberapa tahun pertama pernikahan kami. Sekarang, seperti jutaan orang Amerika yang berbeda, kami tinggal di townhouse pinggiran kota tanpa cukup ruang untuk apa pun yang belum dimasukkan ke dalam cangkir teh. Selain itu, waktu dan uang menjadi perhatian kami. Dengan dua anak di bawah usia tiga tahun menyedot energi (dan uang) kita, kita kekurangan sumber daya finansial dan emosional untuk memberi anjing rumah yang layak. Selain itu, untuk semua kelebihannya, anjing bisa menyebalkan. Pelatihan rumah. Berjalan di tengah hujan. Cacing.
“Ada banyak alasan luar biasa untuk memiliki hewan peliharaan dalam hidup kita,” kata Christian. “Tapi kita juga perlu memikirkan dengan hati-hati tentang tanggung jawab yang terlibat, dan memastikan kita siap untuk itu.”
Mungkin keluarga saya belum siap. Tetapi ketika kita melakukannya, mungkin merupakan ide yang baik untuk membawa seekor anjing ke dalam rumah. Mengingat manfaat perkembangannya, menurut saya anak-anak saya pantas mendapatkannya.
