Sampai dia mulai mencoret-coret gambar berdarah dari leher yang berdarah, April Lisbon tidak mengkhawatirkan kesehatan mental muridnya yang berusia 4 tahun. Sebagai seorang psikolog yang bekerja dengan anak-anak kecil di sekolah umum District of Columbia, Lisbon telah melihat masa mudanya yang tidak terpengaruh. Selain itu, anak laki-laki ini dikenal sulit. Dia berasal dari keluarga broken home. Ayahnya berada di penjara. Ibunya tidak hadir. Dia akan merangkak di bawah meja di sekolah dan tertidur. Ketika guru membangunkannya, dia menyerang. Tapi semua itu, dari sudut pandang klinis, normal - disesalkan, tentu saja, tetapi tidak jarang. Gambar-gambar itu, bagaimanapun, adalah bendera merah. Melihat sosok berlumuran darah, Lisbon tahu ini bukan hanya anak prasekolah yang marah. Nyaris kehabisan popok, bocah itu sudah bergelut dengan klinis depresi.
“Apakah sulit dipercaya? Tentu saja, ”kata Lisbon. “Tapi bahkan anak berusia 3 tahun pun bisa mengalami depresi. Kita tidak boleh mengabaikan tanda-tanda hanya karena usia. Jika kami melakukannya, kami kehilangan tahun-tahun kritis untuk campur tangan.”
Para ahli setuju bahwa anak-anak prasekolah sepenuhnya mampu menderita depresi klinis - dan bahwa depresi ini tidak selalu merupakan akibat dari pelecehan atau penelantaran. Depresi pada anak kecil bekerja dengan cara yang hampir sama seperti pada remaja dan orang dewasa, studi menyarankan. Itu sebagian karena lingkungan, tentu saja, tetapi sebagian besar bersifat genetik dan neurologis. Jadi orang tua dari anak-anak prasekolah yang menghadapi sedikit kesulitan mungkin masih merasa diperhatikan anak-anak yang lesu, tidak termotivasi, atau menyakiti diri sendiri.
Tetap saja - mungkin karena kedengarannya tidak masuk akal atau tidak selaras dengan gagasan budaya tentang masa kanak-kanak - depresi prasekolah sebagian besar masih belum dipelajari dan tidak terdeteksi. Anak-anak bermasalah menggunakan krayon untuk menangis minta tolong, tetapi kebanyakan tidak menerima apa pun.
“Kebanyakan cenderung menganggap anak kecil tidak bisa depresi. Ini asumsi yang salah,” kata Joan Luby dari Washington University School of Medicine di St Louis. Luby adalah satu-satunya peneliti yang saat ini terlibat dalam penyelidikan skala besar tentang depresi prasekolah, dan dia telah menerbitkannya beberapa makalah tentang topik tersebut. “Kami telah mempelajari depresi pada anak kecil, dan seperti apa bentuknya. Kami tahu bahwa itu adalah kelainan keluarga, bahwa ada beberapa dasar genetik, dan kombinasi antara lingkungan dan gen yang memunculkannya.
Luby curiga 1% hingga 2% anak prasekolah menderita depresi klinis, tingkat yang sama dengan anak usia sekolah. Dengan perbandingan, depresi mempengaruhi hingga 10% remaja. Studi telah menemukan bahwa anak-anak prasekolah yang berisiko depresi mengungkapkan lebih sedikit kegembiraan dan kegembiraan selama aktivitas seperti meniup gelembung, balapan mobil, dan menerima hadiah. Sebagai aturan, anak prasekolah yang depresi mudah tersinggung, tidak dapat menikmati aktivitas dan bermain, dan cenderung mengalami rasa bersalah yang berlebihan ketika mereka melanggar aturan. Mereka disibukkan dengan perasaan dan pikiran negatif, dan terlibat dalam tema permainan negatif, seperti menggambar gambar kematian dan kekerasan. Mereka jarang makan dan mondar-mandir dalam keadaan linglung.
Dalam kasus yang ekstrim, anak prasekolah yang depresi mungkin mencoba menyakiti diri sendiri. “Dalam studi terakhir kami, kami sangat terkejut menemukan sebagian besar anak-anak prasekolah yang telah menyatakan keinginan untuk bunuh diri, dan beberapa yang telah menyakiti diri sendiri,” kata Luby. “Kami mencoba mengatasinya dan mencari tahu mengapa anak-anak melakukan ini. Ini menjadi perhatian yang semakin besar pada populasi yang lebih muda ini.”
Ini semua mengerikan, tetapi juga cukup standar untuk populasi depresi. Masalah unik dengan depresi anak usia dini adalah bahwa gejala gangguan dewasa yang paling menonjol umumnya didiagnosis oleh mereka yang menderita itu. Kesadaran diri cenderung menjadi prasyarat untuk intervensi. Tetapi anak-anak prasekolah tidak mengerti bahwa mereka sangat lesu atau perasaan mereka tidak rasional. Mereka tidak memiliki konteks dan kecerdasan emosional. Mereka juga tidak memiliki jenis pengalaman emosional yang persis sama, yang berarti bahwa gejala mereka dapat dengan mudah diabaikan bahkan oleh para profesional.
“Anak kecil lebih kecil kemungkinannya dibandingkan orang dewasa untuk memiliki perasaan tidak berharga dan rendah diri, serta pengalaman keputusasaan tentang masa depan,” kata Sara Bufferd, direktur program pengembangan anak dan remaja di California State Universitas. "Ketika anak-anak mengembangkan kemampuan untuk berpikir lebih abstrak tentang diri mereka sendiri, dunia, dan masa depan, mereka mungkin lebih rentan terhadap gejala depresi ini."
Meski begitu, perlu menerjemahkan gejala depresi biasa menjadi analog yang sesuai usia. “Dengan orang dewasa, kami berpikir tentang penurunan libido. Dengan anak-anak, penurunan kemampuan untuk menikmati aktivitas dan kurangnya kegembiraan adalah gejala yang lebih menonjol,” kata Luby. “Dalam kelompok usia ini, suasana hati yang gembira adalah normatif. Kurangnya kegembiraan bisa menjadi gejala klinis.”
Lebih sulit untuk mengetahui dari mana asal depresi prasekolah. Tentu saja, kondisi lingkungan yang buruk dapat berkontribusi pada masalah tersebut. “Anak-anak muda yang saya temui untuk terapi, yang didiagnosis depresi oleh psikiater mereka, semuanya dalam sistem asuh,” kata Heidi McBain, seorang terapis perkawinan dan keluarga yang berbasis di Texas.
Buffer setuju. “Rekan saya dan saya telah mengidentifikasi prediktor yang berkontribusi pada diagnosis gangguan depresi pada usia 6 tahun, seperti peristiwa kehidupan yang penuh tekanan, riwayat suasana hati orang tua, kecemasan, dan kesulitan penggunaan zat, riwayat kecemasan anak, dan teman sebaya yang buruk berfungsi.”
Bukti terbaru menunjukkan depresi prasekolah, seperti depresi orang dewasa, sebagian besar merupakan kondisi genetik. Meskipun depresi tidak memiliki pola pewarisan yang jelas (dan tidak ada satu gen pun yang diisolasi yang menyebabkan atau bahkan meningkatkan risiko depresi), penelitian telah menunjukkan bahwa orang tua mengalami depresi adalah tiga kali lebih mungkin daripada populasi umum untuk memiliki anak dengan depresi. Tidak jelas berapa banyak dari sifat ini - warisan dari depresi - dan berapa banyak pengasuhan. Tapi tumbuh di sekitar orang yang depresi pasti bisa membuat depresi.
“Ketika seorang individu memiliki orang tua yang depresi, mereka memiliki risiko genetik untuk kondisi tersebut serta risiko lingkungan mengingat bahwa orang tua yang depresi dapat menjadi model gejala depresi,” kata Bufferd. “Sulit untuk memisahkan genetik dari penyebab lingkungan, terutama untuk anak kecil yang pengalamannya sangat membebani pengasuh mereka.”
Dan kemudian ada ilmu saraf. Baik pada orang dewasa maupun anak-anak, pengalaman traumatis telah terbukti berdampak pada materi putih dan abu-abu otak, dan penelitian terbaru pada anak-anak prasekolah yang depresi telah beralih ke pemindaian otak untuk menunjukkan bahwa anak-anak tersebut memang depresi secara klinis dan bukan hanya sedih atau lesu. Seperti orang dewasa, misalnya, otak anak-anak yang depresi memiliki tanda berkurangnya konektivitas antara amigdala, yang terlibat dalam pemrosesan emosi, dan jaringan otak yang bertanggung jawab atas kognitif pasif dan aktif kontrol.
“Neuroscience telah melakukan banyak hal untuk membantu memvalidasi depresi prasekolah,” kata Luby. "Kita dapat menggambarkan depresi prasekolah, dan mengatakan bahwa memang seperti ini kelihatannya, tetapi ketika Anda dapat menunjukkan perubahan pada struktur dan fungsi otak orang, anggaplah itu lebih serius."
Secara umum, para ahli tidak merekomendasikan antidepresan untuk anak prasekolah yang menderita depresi. “Saya tidak akan merekomendasikannya kecuali semua opsi lain telah habis,” kata Luby. "Kami tidak benar-benar tahu apakah mereka aman untuk anak-anak, dan bagaimana pengaruhnya terhadap perkembangan."
Sebaliknya, Luby dan rekannya punya mengembangkan suatu teknik dikenal sebagai Terapi Interaksi Orang Tua-Anak, yang melibatkan terapis yang melatih orang tua sementara orang tua berinteraksi dengan anak. Uji coba terbaru yang menguji terapi ini sangat menjanjikan, dan menunjukkan bahwa pengobatan sebenarnya bisa menormalkan fungsi otak pada anak prasekolah yang depresi — kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di bidang depresi.
“Hipotesisnya adalah, semakin muda Anda dengan gangguan berbasis otak, semakin banyak daya tarik yang Anda dapatkan dengan pengobatan, karena otak berkembang pesat,” kata Luby.
Tetap saja, prognosisnya tidak bagus. Studi menyarankan setidaknya setengah dari orang dewasa dengan depresi melaporkan gejala mereka dimulai sebelum usia 15 tahun. Dan Luby dan rekannya telah mengikuti populasi anak prasekolah yang depresi selama 15 tahun, dan mereka menemukan bahwa hanya sedikit yang tumbuh dari depresi mereka. "Sama seperti dalam bentuk depresi orang dewasa, mereka mengalami remisi dan kambuh," katanya. “Ada banyak alasan untuk meyakini bahwa depresi prasekolah adalah gangguan kronis yang bertahan lama.”
Apa yang dapat dilakukan orang tua dengan semua informasi ini? Kekhawatiran di antara para ahli adalah bahwa reaksi yang paling mungkin adalah reaksi berlebihan. Orang tua tidak boleh curiga bahwa anak mereka mengalami depresi, kecuali jika gejalanya menetap lebih dari seminggu. Awasi tanda-tanda bahwa anak prasekolah Anda tidak lagi menikmati hal-hal yang biasa mereka nikmati, atau menghabiskan sebagian besar hari dalam suasana hati yang buruk. “Jika anak Anda berada pada titik di mana mereka biasanya senang dipeluk, diajak bicara, dan diajak bermain, dan Anda melihat adanya perubahan, Anda mungkin ingin berbicara dengan konselor sekolah atau dokter anak,” Lisbon kata.
Memang, orang tua yang mengangkat kekhawatiran tentang depresi prasekolah secara terbuka dapat sangat bermanfaat bagi anak-anak yang mau jika tidak, dilupakan, atau diabaikan hanya sebagai "sedih". Pemahaman kami tentang kondisi medis bekerja dalam lingkaran umpan balik. Jika lebih banyak orang tua menyatakan keprihatinannya, lebih banyak penelitian akan dilakukan, dan orang tua akan tahu lebih banyak tentang kapan harus khawatir. Dalam sistem sekolah DC, Lisbon dan rekannya terpaksa mengandalkan kumpulan data dan deskripsi klinis yang relatif terbatas, dan melakukan sebagian besar pekerjaan mereka dengan perasaan. “Saya hanya berharap ada lebih banyak penelitian konkret yang dilakukan secara teratur,” kata Lisbon.
“Suara itu harus datang dari orang tua yang benar-benar membagikan ini sebagai keprihatinan.”
Artikel ini awalnya diterbitkan pada
