Pada hari Selasa, Ahli Bedah Umum A.S. Vivek Murthy menyatakan bahwa bangsa sedang menghadapi wabah baru — kesepian. Dalam pengumumannya, Murthy menjelaskan perubahan sosial dan budaya yang menyebabkan banyak orang Amerika sangat kesepian mengalami, menggambarkan konsekuensi kesehatan yang mengerikan yang ditimbulkan oleh kesepian, dan menguraikan serangkaian "pilar" untuk mengatasinya masalah.
“Epidemi kesepian dan isolasi kita telah menjadi krisis kesehatan masyarakat yang kurang dihargai yang telah merusak kesehatan individu dan masyarakat. Hubungan kita adalah sumber penyembuhan dan kesejahteraan yang tersembunyi di depan mata — yang dapat membantu kita menjalani hidup yang lebih sehat, lebih terpenuhi, dan lebih produktif, ”kata Murthy dalam sebuah pernyataan.
Sebagai bagian dari laporan penasehat, Murthy menjelaskan kurangnya koneksi sosial memiliki efek kesehatan yang dramatis - dan, mungkin yang mengejutkan, kesepian itu bisa berdampak kematian sebanyak merokok 15 batang per hari. Hubungan sosial yang menurun juga dikaitkan dengan risiko penyakit kardiovaskular, stroke, dan kondisi neurodegeneratif yang lebih tinggi seperti demensia.
Untuk mengatasi epidemi kesepian, penasehat tersebut mencakup enam pilar untuk membantu orang Amerika memperbaiki dan mendapatkan kembali hubungan sosial vital mereka:
- Memperkuat infrastruktur yang mendorong interaksi sosial, seperti taman dan perpustakaan umum. Laporan penasihat secara khusus menyebutkan lingkungan pembinaan di mana organisasi sukarelawan, kelompok olahraga, kelompok agama, dan asosiasi anggota dapat berkembang.
- Memberlakukan kebijakan lokal, negara bagian, dan federal yang memupuk perasaan komunitas, yaitu transportasi umum yang mudah diakses dan kebijakan cuti berbayar. Kebijakan ini memungkinkan orang, khususnya orang tua, untuk membangun koneksi dalam komunitas mereka dan mengembangkan serta mengakses jaringan dukungan dan persahabatan.
- Melibatkan bidang kesehatan. Latih profesional perawatan kesehatan untuk mengenali dan mengatasi masalah yang timbul dari kesepian dan memperluas cakupan sektor kesehatan masyarakat untuk melacak dan mengatasi “prevalensi pemutusan sosial” di seluruh komunitas.
- Mereformasi lingkungan digital untuk meminimalkan bahaya dan membina hubungan yang sehat. Contohnya termasuk mensyaratkan transparansi data, menetapkan standar keamanan menyeluruh, dan mengembangkan teknologi pro-koneksi untuk membuat internet menjadi tempat yang lebih aman dan lebih berorientasi komunitas.
- Memperluas penelitian dan kesadaran publik serta memperdalam luasnya pengetahuan seputar kesepian, dampaknya, dan cara terbaik untuk mengatasinya.
- “Menumbuhkan budaya koneksi” oleh mengajarkan pentingnya hubungan sosial di sekolah dan tempat kerja, mencontohkan perilaku positif dalam posisi kepemimpinan, dan mendorong kebaikan, rasa hormat, dan pelayanan.
Sampai batas tertentu, banyak dari perbaikan ini dapat didorong dan dalam beberapa kasus dilaksanakan oleh cabang eksekutif — dari Departemen Pendidikan mendorong lebih banyak ruang sosial di sekolah atau Departemen Tenaga Kerja memberikan rekomendasi tempat kerja yang mendorong sosialisasi. Tetapi cabang eksekutif tidak dapat mengatasi masalah ini sendirian. Kesepian adalah masalah yang berasal dari akar segalanya — dan akan membutuhkan semua warga negara, pengusaha, dan cabang pemerintahan untuk bekerja sama untuk benar-benar membalikkan keadaan.
Murthy mencatat itu sementara kesendirian bukan masalah khusus Amerika, partisipasi dalam kelompok sosial telah menurun dalam beberapa dekade terakhir. Menurut data yang dikumpulkan oleh Gallup, Pew Research Center, dan Survei Sosial Umum National Opinion Research Center, pada tahun 1999, 70% dari Orang Amerika melaporkan menjadi anggota gereja atau kelompok agama lain, yang secara tradisional menyediakan jalan sosial berbasis komunitas koneksi. Pada tahun 2020, angka itu turun menjadi 47%.
Kesepian itu sendiri tidak menyebabkan masalah kesehatan ini, tetapi stres dan terputusnya kesepian dapat meningkatkan peradangan dan penanda lain yang berkontribusi terhadap penyakit. Demikian pula, orang yang kurang koneksi sosial lebih cenderung menghabiskan waktu dalam kegiatan menetap, berkontribusi terhadap penurunan kesehatan secara keseluruhan.
Laporan penasihat Surgeon General adalah seruan keras bagi orang Amerika untuk menjauh dari sikap isolasionis dan eksklusionis dan bekerja menuju pembangunan komunitas.
“Jika kita gagal melakukannya, kita akan membayar harga yang terus meningkat dalam bentuk kesehatan dan kesejahteraan individu dan kolektif kita,” jelasnya. “Dan kita akan terus terpecah dan pecah sampai kita tidak bisa lagi berdiri sebagai komunitas atau negara. Alih-alih bersatu untuk menghadapi tantangan besar di hadapan kita, kita akan semakin mundur ke sudut kita — marah, sakit, dan sendirian.”
