Apa yang tampak seperti keputusan keuangan yang cerdas mungkin memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan bagi beberapa peminjam pinjaman mahasiswa. Di bawah program yang diperkenalkan pada 1990-an, pasangan suami istri diizinkan dan didorong untuk menggabungkan pinjaman mahasiswa mereka yang terpisah menjadi satu pinjaman dengan tingkat bunga yang lebih rendah. Sekarang, para peminjam itu mengetahui bahwa mereka tidak memenuhi syarat Paket pengampunan pinjaman siswa satu kali dari Presiden Biden, meninggalkan banyak pasangan, baik yang menikah maupun yang bercerai, memegang hutang yang seharusnya memenuhi syarat untuk pengampunan.
Program ini dihentikan pada pertengahan tahun 2000-an, tetapi tidak ada cara untuk memisahkan pinjaman, dalam kasus perceraian atau bahkan kekerasan dalam rumah tangga, misalnya, pernah diperkenalkan. Memisahkan pinjaman tersebut dapat membantu peminjam memenuhi syarat untuk mengajukan, dan mendapatkan pengampunan pinjaman mahasiswa Biden – tetapi sampai sekarang, tidak ada cara untuk melakukannya. Mengapa tidak?
Di bawah rencana Biden, peminjam dengan Pinjaman Federal Langsung memenuhi syarat untuk pengampunan hingga $10.000, dan mereka yang menerima Hibah Pell memenuhi syarat untuk pengampunan hingga $20.000, dengan pendapatan tertentu tingkat.
Di bawah sistem konsolidasi suami-istri saat ini, peminjam tidak dapat memisahkan pinjaman mereka dan karena itu tidak dapat mengkonsolidasikan secara individual ke dalam Pinjaman Langsung. Jutaan peminjam masih membawa hutang pasangan terkonsolidasi setelah perceraian, kekerasan dalam rumah tangga, penyalahgunaan keuangan, atau tidak dibayar oleh mantan.
Pada bulan Juni, Senat mengesahkan undang-undang yang akan memberikan jalan pemisahan untuk pinjaman pasangan, yang mana akan memungkinkan para peminjam tersebut memenuhi syarat untuk mendapatkan keringanan, tetapi tagihan tersebut sekarang tertahan di Rumah.
Senator Mark Warner (D-VA) memuji pengesahan RUU tersebut oleh Senat, yang dijuluki Undang-Undang Pemisahan Pinjaman Konsolidasi Bersama tahun 2021, dan mendorong anggota DPR untuk bertindak cepat.
“Pengesahan Senat dari undang-undang yang masuk akal ini merupakan langkah besar bagi para penyintas kekerasan dalam rumah tangga dan penyalahgunaan keuangan yang telah menghabiskan puluhan tahun memperjuangkan kebebasan finansial mereka,” kata Warner dalam sebuah pernyataan. “Dengan akhirnya mengizinkan individu untuk memutuskan pinjaman konsolidasi bersama mereka, RUU ini akan memberikan kebutuhan jeda bagi individu rentan yang secara tidak adil dimintai pertanggungjawaban atas hutang mantan mitra. Saya mendesak rekan-rekan DPR saya untuk bertindak dengan urgensi dan mengirimkan tagihan ini ke meja Presiden secepat mungkin.”
Undang-Undang Pemisahan Pinjaman Konsolidasi Bersama, jika menjadi undang-undang, juga akan menjadi kabar baik bagi mereka yang berharap memenuhi syarat untuk Pengampunan Pinjaman Layanan Umum, sebuah program yang dirancang untuk menghapus hutang siswa pegawai negeri dan pekerja nirlaba setelah sejumlah pembayaran telah dilakukan. Pinjaman konsolidasi pasangan saat ini tidak memenuhi syarat untuk PLSF.
Tahun lalu, Departemen Pendidikan mengumumkan sejumlah reformasi pada program PSLF yang tidak dikelola dengan baik, termasuk keringanan yang akan memungkinkan pembayaran masa lalu yang dianggap tidak memenuhi syarat untuk diperhitungkan dalam pengampunan, tetapi hanya untuk Direct Federal Pinjaman.
Di bawah Undang-Undang Pemisahan Pinjaman Konsolidasi Bersama, pegawai negeri dapat memisahkan mereka pinjaman dari pasangan mereka dan manfaatkan pengabaian PLSF sebelum berakhir pada akhir Oktober. Dan jika itu menjadi hukum sebelum akhir batas waktu aplikasi pengampunan pinjaman siswa, peminjam ini juga dapat mengajukan pengampunan pinjaman grosir. Tapi itu hanya jika Kongres bertindak - dan mengesahkan undang-undang untuk ditandatangani oleh Presiden Joe Biden.
