Sebagian besar orang tua telah diberitahu bahwa komunikasi verbal dengan bayi dan balita dapat meningkatkan hasil perkembangan. Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa berbicara dengan balita Anda mungkin lebih kritis daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Jurnal Ilmu Saraf, otak balita yang orang tuanya sering berbicara dengannya secara struktural berbeda dengan otak balita yang orang tuanya tidak cerewet. Sebuah tim peneliti dari University of East Anglia di Inggris menggunakan alat perekam yang dapat dikenakan untuk mengukur jumlah ucapan yang dilakukan oleh 87 anak usia 6 bulan dan 76 tahun. 30 bulan terpapar di lingkungan rumah mereka - dengan total lebih dari 6.000 jam rekaman pidato. Bayi-bayi itu kemudian diberi pemindaian MRI saat tertidur.
Tim menemukan bahwa pada kelompok usia 30 bulan, anak-anak yang lebih sering berbicara memiliki lebih banyak myelin di otak mereka. Myelin adalah struktur yang berkembang di sekitar saraf dan membantu mengirimkan sinyal lebih efisien dari saraf ke saraf. Semakin banyak myelin hadir, semakin cepat dan mudah sinyal dapat bergerak melalui otak.
"Bayangkan Anda memiliki pipa air dengan banyak lubang di dalamnya," kata penulis studi utama John Spencer dari University of East Anglia kepada Mandiri. “Myelin seperti membungkus pipa air dengan lakban – ia menyekat serat saraf, membawa lebih banyak ‘sinyal’ dari satu area otak ke area otak berikutnya.”
Pada kelompok usia 6 bulan, tim tersebut secara mengejutkan menemukan lebih sedikit myelin pada bayi yang terpapar lebih banyak ucapan orang dewasa. Meskipun tidak terduga, hasilnya mungkin dengan mudah dijelaskan oleh mereka fase perkembangan. “Ketika Anda berusia enam bulan, lebih banyak masukan yang baik. Tetapi pada saat itu, otak Anda tumbuh secara besar-besaran dan Anda mendapatkan pertumbuhan neuron baru yang besar ini, ”kata Spencer Penjaga. “Jadi masukan masuk dan dapat membantu memperpanjang masa pertumbuhan otak itu.”
Pada saat anak berusia 30 bulan, otak berada dalam tahap pertumbuhan yang berbeda. “Sekarang, itu mulai memangkas beberapa pertumbuhan sel, membentuk koneksi khusus, dan di situlah myelin berperan. Jadi sekarang input mulai membantu menyusun myelin, ”kata Spencer.
Temuan terbaru ini mirip dengan penelitian sebelumnya yang telah menunjukkan pentingnya komunikasi verbal pada bayi dan anak kecil. Tetapi penelitian lain telah menemukan bahwa tidak sembarang pembicaraan akan berhasil. Menggunakan pola bicara orang dewasa dan terlibat dalam komunikasi bolak-balik, tidak bahasa bayi, lebih efektif dalam membantu bayi dan balita mengembangkan keterampilan komunikasi awal.
Studi baru juga mengkonfirmasi temuan sebelumnya bahwa anak-anak dari keluarga berpenghasilan tinggi dan lebih tinggi ibu yang berpendidikan lebih banyak mengalami komunikasi pada usia yang lebih muda daripada mereka yang berasal dari sosial ekonomi yang berbeda latar belakang.
Studi ini, bagaimanapun, dibatasi oleh ukuran sampel yang kecil, dan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah ini hasilnya berulang di seluruh demografi populasi dan jika perubahan struktural bertahan sebagai anak usia.
“Saya pikir pesan yang dibawa pulang adalah, benar-benar berbicaralah dengan anak-anak Anda,” kata Spencer. "Yang cukup mencolok di sini adalah bahwa itu benar-benar membentuk struktur otak."