Ketika pembuat film Islandia Jón Karl Helgason mendengar bahwa ada sekitar 11 juta kolam renang di Amerika Serikat, dia hampir memuntahkan rokok linting tangannya dari bingkai Zoom. Ujung ke ujung, kolam renang Amerika akan membentuk sungai lima kali panjang Mississippi; dikosongkan sekaligus, mereka akan menampung cukup air untuk membuat Air Terjun Niagara jatuh dengan volume penuh setidaknya selama dua hari. Tapi mereka bukan sumber daya nasional - kurang dari 3% dari mereka terbuka untuk umum.
Di Islandia, justru sebaliknya: Kolam renang adalah ruang komunal yang pertama dan terpenting. “Kolam renang adalah rumah kedua Anda,” kata Helgason. "Kamu dibesarkan di kolam renang." Mungkin hanya ada 160, atau lebih, kolam renang di seluruh negeri (yaitu lebarnya kira-kira 305 mil dengan panjang 105 mil), tetapi masing-masing dari mereka adalah pusat sosial penting dari sebuah komunitas, besar atau kecil.
Kolam renang adalah utilitas publik - sama pentingnya dengan toko kelontong atau bank. "Orang Inggris pergi ke pub, orang Prancis pergi ke kafe - dalam budaya kami, Anda bertemu di kolam renang," kata Helgason. Perenang datang dari semua lapisan masyarakat, dari petani hingga seniman hingga pendeta hingga selebriti. "Anda dapat memiliki 10, 15, 20, 30 orang [di kolam] - mereka berbicara tentang politik dan tentang kehidupan mereka."
Hingga hari ini, semua anak usia sekolah di Islandia mengikuti pelajaran renang wajib.
Film baru Helgason Sundlaugasögur (“Swimming Pool Stories”) menyelami budaya unik ini. Dia menghabiskan hampir satu dekade mengerjakan film tersebut, yang dinominasikan untuk penghargaan film utama Islandia pada bulan Maret. “Saya membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menemukan orang yang tepat [untuk diajak bicara] — orang yang dapat bercerita kepada saya adalah orang-orang yang lebih tua. Mereka ingat bagaimana saat mereka masih muda, dan mereka belajar berenang di laut atau di kolam renang buatan tangan. Yang tertua berusia 104 tahun.”
Budaya renang Islandia berasal dari orang Norsemen yang menetap di pulau itu pada abad ke-10. “Ketika orang Viking datang,” kata Helgason, “mereka semua bisa berenang, dan kemudian [keterampilan itu] mati.” Antara akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 abad, ribuan orang Islandia - pelaut di laut, nelayan - kehilangan nyawa mereka ke laut, tenggelam secara tragis, dalam beberapa kasus, terlihat dari pantai. (Salah satu film Helgason sebelumnya, Berenang untuk Hidup Anda, menceritakan kisah tentang dorongan untuk memperkenalkan kembali keterampilan yang hilang itu, lengkap dengan peragaan ulang Viking yang berlatih gaya dada di laut yang sedingin es.)
Film Jón Karl Helgason Sundlaugasögur (“Swimming Pool Stories”) dinominasikan untuk penghargaan film utama Islandia pada bulan Maret.
Kepedulian masyarakat terhadap bahaya air dibangun menjadi kampanye nasional yang bertujuan untuk mencapai universal literasi renang dan memuncak pada undang-undang baru, pada tahun 1943, mengamanatkan pelajaran renang untuk setiap anak di atas usia dari 7. Hingga hari ini, semua anak usia sekolah di Islandia mengikuti pelajaran renang wajib selama satu bulan a tahun, sampai usia 14 tahun, ketika mereka diharapkan untuk menunjukkan literasi renang, dengan berenang sejauh 600 yard tanpa bantuan.
Tetapi pelajaran wajib hanyalah salah satu bagian dari peningkatan budaya berenang. Orang tua baru memasukkan bayi mereka ke dalam budaya kolam renang sejak usia 4 atau 5 bulan, dan salah satu pahlawan hidup paling terkenal di Islandia adalah Guðlaugur Friðþórsson, yang pada tahun 1984 bertahan selama enam jam dalam air yang sangat dingin berenang menuju mercusuar yang jauh, setelah perahu nelayannya terbalik sejauh 3 mil di lepas pantai. (Ribuan orang di Islandia menghidupkan kembali renang 6 kilometernya setiap tahun, di kolam renang setempat.)
Saya membawa anak-anak saya ke sana... dan anak-anak saya akan membawa anak-anak mereka - ini adalah kehidupan budaya kolam renang di Islandia.
“Kolam renang di lingkungan saya dibangun saat saya berusia 6 tahun,” kenang Helgason. “Saya dibesarkan di sana. Ayah saya pergi berenang setiap hari, dan saya pergi bersamanya selama 20 tahun - dan saya masih pergi ke kolam renang hampir setiap hari. Saya membawa anak-anak saya ke sana - itu adalah taman bermain mereka. Dan anak-anak saya akan membawa anak-anak mereka - ini adalah kehidupan budaya kolam renang di Islandia.”
Saat masih balita, anak-anak sudah bermain mandiri di dekat orang tuanya di kolam renang. Hari-hari ini, kata Helgason, “bagian dangkal dari kolam renang semakin besar dan besar, dan mereka benar-benar memikirkannya sebagai taman bermain. Anak-anak bisa bermain di luar sepanjang hari di kolam renang dan selalu merasa hangat.”
Tidak ada tempat lain yang seperti Islandia — dengan populasi 372.000 dan tenaga panas bumi yang melimpah, berkat bentang alamnya yang dinamis dan letusan gunung berapi yang sering terjadi. “Di Islandia, menurut saya hanya 2% hingga 3% kolam renang yang dihangatkan dengan listrik — sisanya dengan air panas bumi,” kata Helgason. “Kami beruntung memilikinya, jadi kami bisa tinggal di kolam renang sepanjang tahun.”
Membangun kolam yang berkelanjutan sepanjang tahun di setiap komunitas adalah tujuan yang ambisius — dan layak —, dan (orang akan berpikir) yang dapat dicapai, mengingat kemampuan kita yang luar biasa, sebagai bangsa, untuk menghasilkan renang kolam.
Bagaimana jika orang Amerika berkumpul, dengan tingkat kepedulian yang sama tentang risiko kesehatan masyarakat yang muncul dari hambatan saat ini untuk belajar berenang? Bagaimana jika kita mengajak lebih banyak komunitas untuk menggunakan private pool yang kurang dimanfaatkan? Bagaimana jika pemerintah AS memberi insentif untuk pembangunan lebih banyak kolam publik untuk melayani populasi yang kurang terlayani? Singkatnya, bagaimana jika kita mencoba sedikit lebih seperti Islandia?
