Anjing peliharaan berkomunikasi dengan ekspresi wajah tertentu ketika pemiliknya melihat mereka, menurut sebuah studi baru, dan bukan hanya karena mereka bersemangat tentang kemungkinan makanan. Peneliti menemukan bahwa anjing menggerakkan wajah mereka sebagai respons langsung terhadap tatapan manusia — biasanya menghasilkan apa yang disebut “mata anak anjing” — bahkan lebih dari saat mereka disajikan dengan suguhan.
“Kami sekarang dapat yakin bahwa produksi ekspresi wajah yang dibuat oleh anjing bergantung pada kondisi perhatian audiens mereka dan bukan hanya hasil dari kegembiraan anjing,” kata rekan penulis dalam penelitian ini Juliane Kaminski dari Universitas Portsmouth dalam sebuah pernyataan. Dia mengatakan ini menunjukkan bahwa "anjing sensitif terhadap perhatian manusia dan bahwa ekspresi berpotensi sebagai upaya aktif untuk berkomunikasi, bukan tampilan emosional yang sederhana."
Ini pasti bukan studi pertama menemukan bahwa hewan mampu menghasilkan ekspresi wajah — kebanyakan mamalia dapat melakukan sesuatu menyerupai wajah bahagia atau sedih, tetapi para ilmuwan umumnya berasumsi bahwa ini adalah kedutan yang tidak disengaja daripada emosi. Dan kami juga tahu itu. Ketika anjing keluarga melakukan hal yang terlihat persis seperti tersenyum, kita tahu bahwa itulah yang terjadi ketika anjing tolol menghadapi celana setelah berlari dengan baik.
Tetapi selama beberapa tahun terakhir, para ahli perlahan-lahan membangun kasus bahwa hewan peliharaan sebenarnya dapat menggunakan ekspresi wajah untuk berkomunikasi dengan penangan manusia mereka. Menggunakan teknologi yang disebut FACS (Sistem Pengkodean Tindakan Wajah), peneliti telah membuat katalog ekspresi wajah di kera, anjing, dan pada 2015, kuda. Kita sekarang tahu bahwa manusia memiliki 27 ekspresi wajah yang berbeda, sementara simpanse dapat menghasilkan 13, kuda dapat menghasilkan 17, dan anjing dapat menghasilkan 16 (tidak buruk, anjing). Dan, menurut setidaknya satu studi, kuda juga bisa membaca ekspresi wajah kita, dan merespon wajah marah secara berbeda dari wajah bahagia.
Adapun anjing, penelitian telah beringsut menuju kesimpulan bahwa anjing tersenyum pada kita. Satu studi menemukan bahwa anjing dapat dilatih untuk mengidentifikasi ekspresi wajah manusia bahkan ketika disajikan dengan hanya sebagian dari wajah tersenyum atau cemberut. Yang lain menemukan bahwa anjing terlibat dalam perilaku menatap sosial yang sama seperti manusia, memindai wajah dan mata untuk menentukan maksud dan mengidentifikasi ancaman.
Tetapi sampai sekarang, tidak ada bukti bahwa anjing secara rutin membuat ekspresi wajah mereka sendiri sebagai respons terhadap manusia. Jadi Kaminski dan rekannya mempelajari sampel kecil dari 24 anjing keluarga dari berbagai ras, dan memfilmkan bagaimana setiap wajah anjing merespons saat pemiliknya menghadapinya, menawarkannya makanan, atau memalingkan muka sepenuhnya. Mereka kemudian mengkodekan setiap ekspresi wajah dengan FACS versi anjing yang dimodifikasi. Mereka menemukan bahwa anjing menghasilkan lebih banyak ekspresi wajah ketika pemiliknya menghadap mereka daripada ketika mereka berpaling atau ketika makanan masuk ke dalam gambar.
Ada banyak peringatan untuk penelitian ini, termasuk ukuran sampelnya yang kecil dan pertanyaan yang membayangi apakah anjing-anjing ini berproduksi ekspresi wajah sebagai respons terhadap emosi manusia atau apakah mereka telah belajar membuat mata anjing sebagai respons terhadap manusia tatapan. Tetapi para ilmuwan terdekat telah datang untuk menunjukkan bahwa hewan peliharaan keluarga Anda membuat wajah Anda.
“Studi ini memajukan apa yang kami pahami tentang kognisi anjing,” kata Kaminski. “Kami sekarang tahu anjing membuat lebih banyak ekspresi wajah ketika manusia memperhatikan.”
