Kita sering menganggap polusi udara sebagai knalpot mobil, pabrik yang mengeluarkan asap, dan kabut asap, tetapi sebenarnya udara yang dihirup keluarga Anda saat tidur, makan, dan bervegetarian di depan TV sama sekali tidak bersih. Udara dalam ruangan penuh dengan bahan kimia beracun dan alergen yang dapat membakar mata, memicu serangan asma, dan menyebabkan sakit kepala. Seiring waktu, racun di udara dapat mengganggu hormon, merusak organ vital, dan bahkan mungkin menyebabkan kanker.
Tapi polusi bukanlah satu-satunya masalah yang mengintai di udara. Rumah yang terlalu kering juga berpotensi membahayakan kesehatan. Seiring dengan menyebabkan kulit pecah-pecah dan mimisan serta meningkatkan risiko dehidrasi, udara yang terlalu kering membuat influenza tetap tinggi - dan membuat kita lebih mungkin terinfeksi. Namun di sisi lain, udara yang terlalu lembab mendorong pertumbuhan jamur dan menarik tungau debu, menciptakan masalah kesehatan yang sama sekali baru.
Apakah udara dalam ruangan yang tercemar, terlalu kering, atau terlalu lembab, kemungkinan besar membuat keluarga Anda sakit. Jadi apa yang dapat Anda lakukan? Berlawanan dengan permintaan populer, jawaban atas masalah polusi bukanlah memenuhi rumah Anda dengan tanaman pot. Mereka memang sedikit memurnikan udara, tetapi Anda harus mengubah setiap ruangan menjadi hutan untuk mendapatkan efek yang berarti.
Berikut adalah beberapa solusi yang lebih nyata dan dapat ditindaklanjuti untuk menjaga keluarga Anda aman dari penyakit baik sekarang maupun di masa depan.
Masalah Udara Dalam Ruangan: Polusi dan Alergen
“Percaya atau tidak, udara dalam ruangan sebenarnya lebih tercemar daripada udara luar,” kata Josh Jacobs, direktur kode dan standar lingkungan di lembaga sertifikasi keselamatan independen UL. “Karena kami menyegel bangunan dan mengontrol laju ventilasi, apa pun yang kami tambahkan di dalamnya — drywall, lantai, furnitur, cat, elektronik — dapat mengeluarkan VOC, yang tidak hilang di dalam ruangan lingkungan."
Kependekan dari senyawa organik yang mudah menguap, VOC mencakup sekitar 13.000 bahan kimia beracun, seperti formaldehida, aldehida, benzena, dan toluena, yang berasal dari produk rumah tangga dan bahan bangunan buatan manusia. Faktanya, Jacobs mengatakan bahwa hanya barang yang seluruhnya terbuat dari baja, kaca, beton, atau batu yang tidak mengeluarkan VOC yang kemudian kita hirup.
Selain mengiritasi mata, hidung, dan tenggorokan, bahan kimia berbahaya ini dapat memperburuk gejala asma dan menyebabkan pusing, mual, sakit kepala, ruam kulit, dan kelelahan. Paparan yang terlalu lama dapat membahayakan ginjal, hati, atau sistem saraf pusat dan berpotensi menyebabkan kanker.
Meskipun banyak VOC yang dipancarkan di luar ruangan, bahan kimia tersebut dapat lolos, sedangkan VOC yang dilepaskan di dalam rumah terperangkap, menjadi masalah. "Anggap saja seperti pewarna merah," kata Jacobs. “Jika Anda menaruh satu tetes di lautan, itu akan menghilang dengan cepat dan tidak ada yang benar-benar terjadi. Tetapi jika Anda memasukkan satu tetes ke dalam akuarium ikan, airnya akan berubah menjadi merah muda atau bahkan merah cerah.
Selain kontaminasi VOC, udara dalam ruangan juga dapat dikotori oleh alergen seperti bulu hewan peliharaan, tungau debu, jamur, atau bahkan serbuk sari yang terlacak dari luar. Seiring dengan melayang di udara, polutan ini menumpuk di debu rumah. Terlebih lagi, kegiatan sehari-hari seperti memasak di kompor gas dan penggosokan lantai dapur melepaskan gas yang dapat menyebabkan masalah kesehatan jika terhirup.
Bagaimana memperbaikinya
Anda tidak akan pernah sepenuhnya menghilangkan emisi VOC, tetapi Anda dapat melakukan banyak hal untuk mengurangi paparan keluarga Anda, dimulai dengan jenis produk yang Anda bawa ke rumah. Saat berbelanja cat, furnitur, countertops, drywall, kasur, tempat tidur, perawatan jendela, dan banyak lagi kebutuhan perbaikan rumah, cari sertifikasi GreenGuard Gold dari UL. Produk apa pun yang memiliki segel ini akan lulus pengujian pihak ketiga yang ketat untuk membuktikan bahwa produk tersebut memiliki emisi VOC yang rendah.
Demikian pula, untuk karpet, lantai, dan perekat serta sealant yang mereka butuhkan, pilihlah produk yang mengandung bahan tersebut Green Label Plus dari Carpet and Rug Institute seal, yang juga telah lulus uji emisi VOC ketat dari UL. Sertifikasi lain yang perlu diketahui adalah ECOLOGO, juga dikelola oleh UL, yang menandakan VOC rendah serta jejak lingkungan minimal. Cari segel ini terutama pada produk pembersih, tetapi juga produk kertas, elektronik, peralatan kantor, dan lainnya. (Untuk daftar lengkap produk GreenGuard, Green Label Plus, atau ECOLOGO bersertifikat, buka Titik UL.)
Untuk mengurangi ancaman VOC dari barang-barang rumah tangga yang sudah Anda miliki, buka jendela sebanyak mungkin untuk mengalirkan udara luar ke seluruh rumah Anda. Jika Anda memiliki sistem pemanas dan pendingin udara paksa, gunakan filter yang dirancang untuk menghilangkan partikel kecil (Periksa Panduan Membeli Filter Udara dari Consumer Reports untuk opsi terbaik) dan ganti secara teratur; ini juga akan membantu meminimalkan alergen di udara. Pertimbangkan juga standalone pembersih udara, yang tidak banyak membantu VOC tetapi dapat menangkap alergen, debu, dan partikel lainnya. Ini membutuhkan pertukaran filter reguler juga.
Selain itu, sering-seringlah menyedot debu, menyapu, dan membersihkan seluruh rumah Anda untuk membersihkan semua alergen dan benda-benda jahat lainnya yang menempel di lantai, furnitur, dan barang elektronik. Dan jika Anda memiliki kompor gas dengan tudung asap, gunakan setiap kali Anda memasak dan biarkan selama beberapa menit setelah selesai. Riset menunjukkan bahwa sungkup secara drastis membatasi polutan yang didorong ke udara.
Masalah Udara Dalam Ruangan: Udara Kering
Jika Anda tinggal di AS bagian utara, di dataran tinggi, atau di mana pun yang cukup dingin sehingga mengharuskan menyalakan panas selama sebagian tahun, udara dalam ruangan yang kering praktis bisa diberikan. Badan Perlindungan Lingkungan menyarankan menjaga tingkat kelembaban antara 30% dan 50%, tetapi jarang ada rumah dengan panas terus-menerus bahkan menggores 30.
Beberapa hal yang terjadi saat udara terlalu kering terlihat jelas dan mengganggu: kulit bersisik, rambut statis, kulit kepala gatal. Mimisan juga umum terjadi, karena ketika pembuluh darah kecil di saluran hidung kita mengering, mereka menjadi rapuh dan mudah pecah. Tetapi udara kering menimbulkan lebih banyak bahaya kesehatan daripada yang disadari banyak orang. Pertama, lebih mudah mengalami dehidrasi karena tubuh kehilangan cairan saat kita bernapas. Selain menyebabkan sakit kepala, pusing, atau mual, dehidrasi dapat membuat kita lebih rentan terhadap penyakit pernapasan.
“Sistem kekebalan kita bergantung pada kelembapan tertentu untuk membuat lendir kental dan lengket yang memerangkap virus dan bakteri di hidung dan mulut sebelum mereka dapat menginfeksi kita,” kata Daniel Allan, M.D., seorang dokter pengobatan keluarga di Cleveland Clinic. Sekresi itu membawa antibodi sehingga bekerja hampir seperti filter. Tetapi jika Anda tidak terhidrasi dengan baik, hidung dan mulut Anda akan mengering, membuat Anda lebih rentan terhadap penyakit.”
Lebih buruk lagi, beberapa virus - terutama influenza - tumbuh subur di udara kering. Penelitian menunjukkan bahwa wabah flu di AS hampir selalu datang beberapa minggu setelah kelembapan relatif turun. Ini mungkin karena udara kering membantu virus menyebar lebih baik dan tetap aktif lebih lama, kata Jennifer Reiman, Ph.D., yang meneliti efek kelembapan pada influenza saat berada di Mayo Clinic.
"Begitu seseorang bersin atau batuk, tetesan [yang mengandung influenza] yang mereka keluarkan mulai menyusut," katanya. “Di bawah kelembaban rendah, mereka menyusut lebih cepat, dan ketika mereka lebih kecil, butuh waktu lebih lama untuk keluar dari sirkulasi dan jatuh ke lantai. Mereka bertahan di udara lebih lama dan lebih mudah diambil oleh orang lain.” Partikel yang lebih kecil itu dapat menjangkau lebih dalam saluran udara dan masuk ke paru-paru di mana mereka dapat menginfeksi, tambah Reiman, sedangkan partikel yang lebih besar tidak masuk jauh ke dalam tubuh.
Bagaimana memperbaikinya
Agar rumah Anda tidak kering, pastikan itu terisolasi dengan baik. “Semakin banyak kebocoran udara di pintu, jendela, ruang merangkak, dan pengupasan cuaca, semakin banyak udara luar yang kering dan dingin masuk ke dalam rumah,” kata Allan. “Kemudian tungku harus bekerja lebih keras, sehingga lebih sulit mengontrol kelembapan di dalam rumah. Sumur isolasi baik untuk tagihan energi bulanan Anda, tetapi juga dapat membantu mengurangi kemungkinan Anda sakit.
Jika Anda menduga kelembapan di rumah Anda terlalu rendah — dan sekali lagi, meski rumah Anda tertutup rapat, jika panasnya sudah menyala beberapa saat, kelembapannya mungkin terlalu rendah — beli dulu higrometer untuk mengujinya. Instrumen ini dijual di sebagian besar toko perangkat keras atau di Amazon, seringkali dengan harga di bawah $20. Jika tingkat kelembapan berada di bawah 30%, maka pertimbangkan untuk membeli pelembap udara, yang menyemburkan kabut halus air ke udara untuk menaikkan tingkat kelembapan. Ada unit konsol, yang umumnya lebih besar, tetap diparkir di satu tempat, dan dapat mengolah udara ruang yang besar, serta pelembap meja, yang lebih kecil dan lebih mudah dipindahkan dari kamar ke kamar. Bergantung pada ukuran dan tata letak rumah Anda, Anda mungkin membutuhkan lebih dari satu unit.
Dalam hal perlindungan flu, pelembap telah terbukti membantu. Reiman menjalankan studi yang menarik beberapa musim dingin yang lalu di mana timnya memasang pelembap di dua ruang kelas prasekolah untuk menaikkan tingkat kelembapan antara 42% dan 45%. Mereka meninggalkan dua ruang kelas lainnya tanpa dirawat. Kemudian, bersamaan dengan melacak jumlah anak yang melaporkan gejala flu tahun itu, para peneliti mengumpulkan udara sampel dari masing-masing ruang kelas dan menyeka balok kayu, spidol, peralatan playdough, dan permukaan lainnya tersentuh.
Menganalisis semua sampel di lab mereka, tim Reiman menemukan lebih banyak influenza hadir di ruang kelas tanpa pelembap. Dan dari sampel virus yang ditemukan, yang berasal dari ruangan yang lebih kering lebih ganas. Ini disinkronkan dengan data dari anak-anak, karena 2,3 lebih banyak kasus penyakit mirip influenza dilaporkan dari ruang kelas yang tidak dilembabkan.
Meskipun dapat membuat rumah Anda terasa lebih nyaman dan mengurangi risiko virus, berhati-hatilah dengan pelembap. Mereka membutuhkan pengisian ulang setiap hari dan pembersihan mendalam setidaknya seminggu sekali untuk memastikan mereka tetap bekerja secara efisien dan lebih banyak lagi yang penting, untuk mencegah pembentukan jamur dan bakteri menumpuk di air yang tergenang - Anda tidak ingin sampah berkabut ke udara.
Masalah Udara Dalam Ruangan: Udara Terlalu Lembab
Dengan kelembapan, terlalu banyak hal yang baik akan sangat, sangat buruk. Meskipun udara dalam ruangan dengan kelembapan di atas 50% lebih umum terjadi di AS bagian Tenggara, hal itu dapat terjadi di mana saja yang menjadi panas dan lembap di musim panas — atau setiap kali sistem AC rumah tidak berfungsi dengan baik. Ruang bawah tanah, kamar mandi, dan ruang yang sangat kecil dapat melihat tingkat kelembapan yang terlalu tinggi.
Rumah yang terlalu lembab berisiko cetakan tumbuh, yang menghasilkan alergen yang dapat menyebabkan bersin, pilek, mata berair, ruam kulit, dan gejala seperti demam. Jamur sangat mengganggu bagi penderita asma, meningkatkan risiko serangan. Alergen umum lainnya, tungau debu, juga tumbuh subur dalam kelembapan. Begitu juga banyak spesies bakteri yang bisa membuat kita sakit. Oh, dan ini satu masalah lagi: Penelitian menunjukkan kelembaban yang lebih tinggi dari 60% dapat meningkatkan konsentrasi VOC.
Bagaimana memperbaikinya
Jika rumah Anda memiliki tingkat kelembapan yang tidak sehat, kemungkinan besar Anda dapat merasakannya — dan melihat kondensasi pada jendela dan cermin. Tapi tidak ada salahnya untuk mengeluarkan hygrometer untuk memeriksanya.
Untuk menjaga agar level tetap terkendali, minta AC Anda diperiksa oleh seorang profesional untuk memastikan bahwa Anda memiliki sistem yang paling efisien untuk rumah Anda dan berfungsi sebagaimana mestinya. Juga, pastikan untuk menggunakan kipas angin di atas kompor Anda dan di kamar mandi Anda untuk menghilangkan kelembapan berlebih. Jalankan kipas angin di rumah Anda untuk menjaga sirkulasi udara dan kelembapan tetap rendah. Bahkan mandi lebih singkat dan menutup panci kukus di atas kompor akan membantu menghentikan kenaikan kelembapan.
Jika kelembapan merupakan masalah yang berkelanjutan, pertimbangkan untuk membeli dehumidifier, yang menyedot kelembapan dari udara, mengumpulkan air di reservoir yang dapat dilepas. Dehumidifier tersedia dalam berbagai kapasitas berdasarkan berapa liter air yang dapat diambil dari udara dalam waktu 24 jam. Ukuran rumah atau ruangan Anda dan tingkat kelembapan saat ini dapat menginformasikan seberapa kuat kuda yang Anda butuhkan. (Laporan Konsumen menawarkan komprehensif panduan pembelian dan ulasan produk.)
Sama seperti dengan pelembap, Anda harus terus membersihkan penurun kelembapan atau Anda bisa memiliki genangan bakteri dalam waktu lama.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada
