Selamat Empat Juli! Akhir pekan ini, banyak orang Amerika akan merayakannya dengan segala macam aktivitas menyenangkan, mulai dari grill out hingga pesta biliar hingga melihat pertunjukan kembang api tradisional pada Selasa, 4 Juli. Tapi satu hal yang mungkin ada di benak orang tua adalah kualitas udara, yang, singkatnya, sangat buruk selama beberapa minggu terakhir di seluruh Amerika Utara. Pada 27 Juni, lebih dari 120 juta orang Amerika saat ini berada di bawah peringatan kualitas udara, menurut CNN. Dan kenyataan yang tidak menguntungkan adalah bahwa kembang api bisa menjadi sulit di udara, dan paru-paru kita, mempromosikan beberapa lokasi untuk membatalkan pertunjukan kembang api tradisional mereka.
Menurut sebuah studi dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) yang dilakukan pada tahun 2015, kembang api menyebabkan "lonjakan polusi materi partikulat rata-rata 42%," per Pulsa RRC. “Penelitian lain telah menemukan peningkatan polutan seperti nitrogen oksida dan sulfur dioksida, dan bahkan jejak konsentrasi logam berat seperti strontium, barium, dan timbal,” publikasi tersebut menjelaskan. Dan hasil dari polutan di udara tersebut dapat meningkatkan tingkat polusi udara berbahaya yang bertahan lebih lama daripada pertunjukan kembang api.
Sebuah studi tahun 2021 diterbitkan di Jurnal Internasional Penelitian Lingkungan dan Kesehatan Masyarakat melihat dampak kembang api terhadap kualitas udara dan menemukan hasil yang serupa dengan studi tahun 2015 oleh NOAA. Ditemukan bahwa pertunjukan kembang api, seperti yang sering menjadi bagian dari perayaan Empat Juli, dan asap yang mereka hasilkan "dapat dibandingkan dengan asap dari kebakaran hutan".
Kualitas udara sudah buruk karena kebakaran hutan yang sedang berlangsung yang melanda Ontario Utara dan Quebec di Kanada musim kebakaran terburuk tercatat, berdampak pada Amerika Serikat dan bahkan Eropa.
Berdasarkan CNN, peringatan kualitas udara telah dikeluarkan di seluruh AS, termasuk di New York, Iowa, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan, Delaware, dan Maryland juga merupakan bagian dari Kansas, Missouri, Minnesota, Ohio, Pennsylvania, Virginia, dan North Karolina. Area yang paling terpukul saat ini dengan kualitas udara yang buruk berpusat di area metro Chicago, Cleveland, Detroit, dan Indianapolis.
Kualitas udara yang buruk berbahaya bagi semua orang, mengingat asap kebakaran hutan dan asap kembang api mengandung partikel PM2.5 kecil yang bisa melewati sistem pertahanan tubuh kita dan menetap jauh ke dalam paru-paru, mata, hidung, dan paru-paru kita, yang meningkatkan risiko untuk infeksi. Ini sangat berbahaya bagi orang yang berurusan dengan masalah paru-paru seperti asma, menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS.
Dan anak-anak sangat rentan karena mereka “bernapas lebih cepat, cenderung lebih aktif di luar ruangan dan, secara proporsional, menghirup lebih banyak udara untuk ukuran tubuh mereka daripada orang tua mereka. Plus, paru-paru mereka sedang berkembang, yang berarti kualitas udara yang buruk dapat berdampak jangka panjang pada pertumbuhan mereka,” menurut Rumah Sakit Anak Colorado.
Jika Anda dan anak-anak berencana menonton kembang api, ada beberapa perlindungan yang dapat Anda lakukan untuk menguranginya risiko yang terkait dengan kualitas udara yang buruk. Awasi peringatan kualitas udara di area Anda — jika terlihat terlalu tidak sehat, jangan pergi. Juga, temukan respirator N95 yang pas untuk anak-anak berusia 7 tahun ke atas, beli filter udara HEPA untuk rumah Anda, dan cari bantuan segera jika ada yang mulai mengalami mengi, sesak atau nyeri di dada, atau sesak napas.
