Orang tua dari anak kecil telah mendengar beberapa versi dari kalimat yang sama dari ibu dan ayah yang anaknya sudah dewasa. “Anak-anak kecil tumbuh terlalu cepat. Mereka sangat imut di usia ini. Hargai masa muda mereka karena itu adalah tahun-tahun terbaik.” Ilmuwan sosial telah menemukan bahwa tidak hanya orang-orang yang bersarang kosong ini yang berbohong, tetapi mereka juga memiliki waktu yang jauh lebih baik daripada orang lain. Meskipun benar bahwa orang yang memiliki keluarga cenderung lebih bahagia dan lebih sehat karenanya, penelitian baru mengungkapkan bahwa manfaat menjadi orang tua datang dengan satu tangkapan besar - mereka tidak muncul sampai anak-anak tumbuh dan pindah.
Mungkin sarang kosong tidak sengaja menipu, tetapi hanya mabuk kebahagiaan. Orang Eropa yang masif belajar lebih dari 55.000 orang berusia 50 tahun ke atas menemukan bahwa orang tua mengalami tingkat kepuasan hidup yang jauh lebih tinggi dan lebih sedikit gejala depresi daripada orang yang tidak memiliki anak, tetapi hanya setelah anak mereka tidak lagi tinggal bersama mereka. Meskipun ukuran datanya besar, penelitian tersebut tidak membandingkan sarang kosong secara langsung dengan orang tua dengan anak kecil atau melihat orang tua di Amerika. Namun, lain
Terus terang, "tidak tercermin dalam data bahwa anak-anak muda yang menetap menyebabkan kebahagiaan," kata ekonom Stefan Trautmann, salah satu penulis studi Eropa yang baru.
Ini mungkin sulit dipercaya oleh orang tua baru yang semuanya menggunakan oksitosin, tetapi apa yang mungkin mereka rasakan ketika mereka menggendong anak mereka bukanlah kebahagiaan, tetapi ikatan biologis yang dimaksudkan untuk meningkatkan kemungkinan keturunan mereka bertahan hidup.
Itulah setengah dari alasan membuat anak-anak memperoleh reputasi karena memperkaya kehidupan orang tua; yang lainnya adalah bahwa menjadi orang tua dikaitkan dengan pernikahan dan pasangan menikah cenderung melaporkan tingkat kepuasan hidup, kesejahteraan, dan kesehatan mental yang lebih baik dalam jangka panjang secara keseluruhan. Ketika hubungan ini sehat, ini biasanya memberi pasangan keunggulan pada orang lajang dalam mencapai tujuan seperti tetap sehat, maju secara profesional, dan membesarkan anak.
Sebaliknya, orang yang melajang cenderung mengimbanginya dengan jaringan pertemanan yang lebih besar. Sebuah tubuh besar riset menunjukkan bahwa kelompok pendukung inilah yang merupakan saus rahasia untuk kebahagiaan. Dengan kata lain, kita semua bertahan dengan sedikit bantuan dari teman, keluarga, dan pasangan kita. Anak-anak, di sisi lain, adalah hewan yang sama sekali berbeda. Mereka mungkin suatu hari akan mendukung, tetapi saat ini, mereka menjadi beban.
Inilah sebagian mengapa para peneliti mengalami kesulitan memilah sisi positif dari menjadi orang tua, dan beberapa ahli berpendapat bahwa dampaknya terhadap kesejahteraan mungkin dilebih-lebihkan. Apa yang tampaknya ditunjukkan oleh data tersebut adalah bahwa orang tua dari anak-anak kecil relatif setara dalam hal kebahagiaan mereka, tetapi hanya jika mereka memiliki pasangan yang mendukung. Orang tua tunggal memiliki tingkat depresi yang jauh lebih tinggi dan kesehatan fisik yang lebih buruk dibandingkan dengan orang lajang tanpa anak. Namun kesenjangan antara orang lajang dan orang tua tampaknya semakin lebar seiring dengan bertambahnya usia anak-anak dan ibu serta ayah secara umum menjadi lebih bahagia. Sampai saat ini diyakini bahwa ini karena orang yang tidak memiliki anak menjadi lebih sedih dan lebih kesepian dari waktu ke waktu, tetapi ada juga bukti bahwa semakin banyak anak mandiri, semakin baik ibu dan ayah.
“Seperti yang diketahui semua orang tua, menjadi orang tua seringkali melelahkan. Manfaat psikologis utama dapat bertambah setelah anak-anak bertambah besar dan meninggalkan rumah, dan kemudian memberikan dukungan sosial, ”kata Trautmann.
Namun, alasan orang bersarang yang kosong lebih bahagia daripada orang tua lain bukan hanya karena membesarkan anak kecil itu sulit dan mereka tidak lagi dibebani oleh tanggung jawab tersebut. Nester kosong lebih baik karena mereka tahu mereka memiliki seseorang untuk merawat mereka ketika mereka terlalu tua untuk mengurus diri sendiri. Begitulah cara orang tua akhirnya menguangkan investasi mereka, Trautmann menjelaskan, bahkan sebelum mereka membutuhkan dukungan itu, hanya mengetahui bahwa itu ada banyak meningkatkan kualitas hidup mereka.
Trautmann, yang juga seorang ayah, berhati-hati untuk mencatat bahwa ini bukan tentang memiliki anak versus tidak memiliki anak, atau orang tua versus orang lajang, tetapi tentang konsep dukungan yang berulang ini. Di negara-negara seperti Norwegia dan Portugal di mana orang tua mendapat dukungan pemerintah dengan pengasuhan anak, dan murah hati kebijakan cuti orang tua dan cuti sakit, orang tua tidak perlu menunggu anak mereka pindah untuk menjadi lebih bahagia, lainnya studi menunjukkan. Jadi, kesimpulannya bukan agar orang tua menyerah sampai anak mereka mendapat pekerjaan, tetapi untuk menyambut bantuan apa pun yang bisa mereka dapatkan dari teman, komunitas, keluarga, dan mitra mereka di sepanjang jalan jalan. Trautmann juga menunjukkan bahwa penelitian menunjukkan bahwa ekspektasi yang terlalu tinggi sebenarnya dapat menurunkan umur kepuasan, jadi jika orang tua dari anak kecil berharap lebih sedikit sekarang, mereka mungkin akan berubah menjadi seperti itu lebih bahagia. Jika tidak, kabar baiknya adalah tahun-tahun terbaik masih akan datang.
“Anak-anak saya memasuki masa remaja mereka sekarang, dan saya belajar bahwa setiap episode orang tua memiliki aspek penghargaan dan melelahkan yang baru dan berbeda,” kata Trautmann. “Mari kita lihat bagaimana keadaannya dalam 20 tahun.”