Anak-anak dan anjing membuat tim yang tidak ada duanya. Dari mengambil remah-remah di bawah kursi tinggi atau menerima makanan yang dicuri dari nampan dengan tergesa-gesa, anak-anak memperhatikan anak-anaknya. Anjing bisa menjadi bantal dan teman berdandan yang sangat baik, dan anak-anak memberi anjing makanan, kasih sayang, dan coretan perut, sehingga menghasilkan persahabatan dan kemitraan yang hebat.
Namun sebuah studi baru menunjukkan seberapa dalam kemitraan tersebut terjalin. Menurut penelitian yang baru-baru ini dipublikasikan di jurnal Interaksi Manusia-Hewan, balita mungkin memiliki dorongan naluriah untuk membantu teman berkaki empatnya.
Sebuah tim peneliti dari Universitas Michigan mengamati anak-anak berusia antara 1 dan 3 tahun saat mereka terpapar pada salah satu dari tiga anjing peliharaan yang ramah: Henry, Fiona, dan Seymour. Anjing-anjing tersebut ditempatkan di kandang bayi yang tersedia secara komersial di ruangan yang sama dengan anak dan orang tuanya, yang berada di sana hanya untuk mengamati. Sebuah mainan atau makanan ditempatkan dalam jarak pandang anjing tetapi di luar jangkauannya.
Anjing 'eksperimen' Fiona (kiri), Henry (tengah) dan Seymour (kanan).
Dalam separuh percobaan, balita memberikan barang tersebut kepada anjingnya jika anjingnya menunjukkan minat terhadap barang tersebut dengan merengek, mencakar-cakar kandang, atau melakukan hal-hal seperti itu. wajah yang dibuat anjing ketika menginginkan sesuatu, yang menunjukkan bahwa balita memahami tujuan anjing dan ingin memberikan bantuan dalam mencapainya sasaran. Jika anjing tidak tertarik dengan barang tersebut, balita masih memberikan barang tersebut sebanyak 26%, menunjukkan bahwa balita sangat suka memberikan barang kepada anjing.
Anak-anak yang memiliki anjing di rumah lebih mungkin membantu anjing mencapai tujuan mereka dibandingkan anak-anak yang tidak memiliki anjing; anak-anak yang tidak memiliki anjing memilih untuk membantu dalam 40% skenario, dibandingkan dengan 60% anak-anak yang tinggal dengan anjing.
“Penelitian sebelumnya menunjukkan anak-anak, bahkan pada usia yang sangat muda, ingin berperilaku yang bermanfaat bagi orang lain,” jelas penulis studi Rachna Reddy, Ph.D. “Sekarang kami tahu mereka memiliki naluri yang sama untuk melakukan hal ini pada anjing.”
“Kami telah hidup berdampingan dengan anjing selama ribuan tahun, jadi kami memiliki sejarah khusus dengan mereka, yang mungkin bisa membantu menjelaskan hal ini,” tambah Reddy.
Banyak penelitian sebelumnya menunjukkan manfaat, baik fisik maupun emosional, tumbuh bersama hewan peliharaan, khususnya anjing. Anak-anak yang memelihara anjing cenderung tidak memiliki alergi dan mungkin memiliki alergi peningkatan fungsi kekebalan tubuh karena lebih beragamnya bakteri usus sehat. Anak-anak yang memelihara anjing juga mengembangkan a rasa empati yang meningkat dan harga diri yang lebih besar.
Masa penelitian dipersingkat akibat penyebaran pandemi COVID-19, sehingga peneliti hanya mampu mengumpulkan data pada 23 anak sebelum proyek berakhir. Tim peneliti mencatat bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan apakah hasilnya dapat diulangi pada demografi anak-anak (dan anjing) yang lebih luas.
