Modern ayah jauh lebih terlibat dalam semua aspek pengasuhan anak dibandingkan para ayah di generasi sebelumnya, dan sebuah studi baru menunjukkan bahwa perubahan ini jauh lebih penting bagi perkembangan anak daripada yang kita duga sebelumnya.
Untuk mengukur dampak dari ayah memberikan perawatan kepada bayi baru lahir, bayi, dan balita, peneliti di Jepang memeriksa data yang dikumpulkan dari 28.050 anak untuk Japan Environment and Children’s Study untuk memeriksa hasil perkembangan anak-anak dalam kaitannya dengan jumlah pengasuhan orang tua yang mereka terima saat masih bayi.
Di Jepang, tempat penelitian ini dilakukan, perbedaan antara peran gender dalam pengasuhan anak dan pembagian kerja sangatlah mencolok. Dari generasi ke generasi, laki-laki diharapkan berkomitmen penuh terhadap kariernya. Bukan saja mereka tidak terlibat dalam pengasuhan anak, namun dalam banyak kasus, mereka bahkan tidak berada di rumah hampir sepanjang hari, sehingga menyerahkan semua pekerjaan penitipan anak dan pekerjaan rumah tangga kepada perempuan. Dalam beberapa dekade terakhir, seperti di negara-negara maju lainnya, telah terjadi pergeseran di Jepang, dan laki-laki juga mengalami hal tersebut berkontribusi lebih banyak di rumah sementara perempuan memasuki dunia kerja lebih sering dibandingkan sebelumnya generasi. Menurut penulis penelitian, “Jepang sedang menyaksikan perubahan paradigma dalam budaya pengasuhan anak. Semakin banyak ayah yang terlibat dalam aktivitas pengasuhan anak.”
“Di negara maju, waktu yang dihabiskan ayah untuk mengasuh anak terus meningkat dalam beberapa dekade terakhir. Namun, penelitian mengenai hubungan antara pengasuhan ayah dan hasil anak masih langka. Dalam penelitian ini, kami menguji hubungan antara keterlibatan ayah dalam pengasuhan anak dan hasil perkembangan anak,” kata Dr. Tsuguhiko Kato dari Pusat Kesehatan dan Perkembangan Anak Nasional dan Pusat Ilmu Bayi Universitas Doshisha mengatakan dalam a pernyataan untuk penelitian tersebut.
Dr. Kato dan timnya merancang sistem poin berdasarkan keterlibatan ayah dalam tugas pengasuhan anak sehari-hari ketika bayi berusia 6 bulan, termasuk tugas sebelum tidur, mengganti popok, memandikan, membantu anak berpakaian, dan banyak lagi. Ayah yang tidak pernah menawarkan bantuan untuk tugas tertentu diberi skor nol untuk tugas tersebut, sedangkan ayah yang selalu menawarkan bantuan untuk tugas tertentu diberi skor nol untuk tugas tersebut melakukan tugas tertentu mendapat skor empat, dan mereka yang kadang-kadang melakukan tugas menerima skor di antara keduanya angka. Tim juga menganalisis tingkat stres ibu terkait tugas mengasuh anak dan mengasuh anak. Skor dihitung dan dibandingkan dengan tingkat keterlambatan perkembangan seperti yang didiagnosis berdasarkan kuesioner Usia dan Tahapan ketika anak-anak berusia 3 tahun.
Para peneliti menemukan bahwa anak-anak yang memiliki ayah yang sangat terlibat memiliki kemungkinan lebih kecil untuk berkembang keterlambatan motorik kasar, motorik halus, pemecahan masalah, dan sosial pribadi dibandingkan anak-anak yang kurang terlibat ayah. Mereka juga mengamati bahwa stres ibu menurun secara signifikan ketika ayah lebih terlibat dalam pengasuhan anak.
“Temuan penelitian kami menunjukkan bahwa peningkatan keterlibatan ayah dalam pengasuhan anak dapat memberikan manfaat bagi anak dan ibu,” kata Dr. Kato.
Penelitian ini dibatasi hanya pada anak sulung, dan seluruh keterlibatan pihak ayah dilaporkan sendiri, sehingga menyisakan ruang untuk kesalahan. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan apakah hasil ini dapat diulangi di seluruh demografi dan budaya.
Penelitian tersebut menambah penelitian sebelumnya, seperti banyak penelitian yang dilakukan oleh Richard Petts, seorang sosiolog yang berspesialisasi dalam penelitian cuti orang tua berbayar. Ia menemukan bahwa ayah yang mengambil cuti saat bayinya lahir akan lebih dekat dengan anaknya, lebih selaras dengan pasangannya, dan menjadi orang tua yang lebih baik.
Penelitian lain menemukan bahwa anak-anak yang memiliki hubungan dekat dengan ayahnya mempunyai hasil yang lebih baik. Manfaat memiliki ayah yang terlibat – anak-anak lebih mungkin mendapatkan pekerjaan bergaji tinggi, lebih cenderung menghindari perilaku berisiko tinggi, dan kecil kemungkinannya mengalami masalah psikologis di kemudian hari – disebut “efek ayah”.Penelitian juga menemukan bahwa ayah sangat penting bagi bayi dan balita pada khususnya; anak-anak mendapat manfaat ketika ayah terlibat dalam tugas sehari-hari.
Dengan kata lain, “efek ayah” itu nyata dan berdampak besar pada anak-anak.
