Saat perdebatan nasional seputar penyediaan federal, program penitipan anak bersubsidi karena semakin dekatnya orang tua yang bekerja, satu negara bagian siap untuk mengambil tindakan sendiri. Pada bulan November, para pemilih di New Mexico akan memiliki kesempatan untuk memberikan suara pada pemungutan suara yang akan menjamin hak atas pendidikan anak usia dini bagi anak-anak di seluruh negara bagian tersebut – suatu tindakan yang mendapat dukungan dari kedua sisi lorong dan dapat mengubah akses penitipan anak di seluruh negara bagian.
Bagaimana cara melakukan hal tersebut? Langkah ini akan menyediakan dana untuk pendidikan anak usia dini yang diambil dari kekayaan negara dana, simpanan uang tunai yang didirikan ketika New Mexico bergabung dengan Amerika Serikat pada tahun 1912, sekarang bernilai $26 miliar.
Saat ini, negara mengalokasikan 5% dana setiap tahunnya untuk pendidikan. Namun undang-undang baru tersebut, jika disahkan, akan meningkatkan pengeluaran sebesar 1,25%, dengan $150 juta saja dialokasikan untuk pendidikan anak usia dini di negara-negara tersebut. bentuk penitipan anak dan prasekolah universal, serta pengembangan program kunjungan rumah yang kuat bagi ibu hamil dan bayi baru lahir keluarga. Tambahan $100 juta akan mendukung sekolah dasar, dasar, menengah, dan menengah atas.
Hal ini penting terutama pada saat anak sedang mengasuh sistem di AS sedang dalam krisis. Bahkan sebelum pandemi terjadi, banyak keluarga yang berjuang untuk mendapatkan, menyediakan, dan mengakses layanan berkualitas bagi anak-anak mereka, dan penelitian menunjukkan bahwa perempuan meninggalkan tenaga kerja berbondong-bondong untuk tinggal di rumah dan mengasuh anak-anak karena pilihan penitipan anak lainnya tidak terjangkau, baik secara finansial maupun secara geografis. Harga penitipan anak sudah meningkat hampir 50% sejak awal pandemi, angka ini telah melampaui laju inflasi dengan cepat, sementara jumlah fasilitas yang menyediakan layanan kesehatan telah menurun drastis.
Sembilan ribu pusat penitipan anak dan 6.957 tempat penitipan anak di rumah ditutup secara permanen akibat pandemi COVID-19, meninggalkan keluarga-keluarga di seluruh negeri dalam kesulitan ketika kantor dibuka kembali dan orang-orang mulai bekerja di luar rumah lagi.
Pemerintahan Biden berupaya menerapkan program penitipan anak dan pra-k universal di Amerika Serikat; selama kampanyenya, janji Presiden untuk "memastikan akses terhadap penitipan anak yang berkualitas tinggi dan terjangkau serta menawarkan prasekolah universal kepada anak usia tiga dan empat tahun melalui peningkatan yang lebih besar." investasi, perluasan kredit pajak, dan subsidi skala kecil.” Namun janji ini belum membuahkan hasil, karena adanya perpecahan yang mendalam di antara partai-partai garis. Proposal anggaran Partai Demokrat untuk tahun 2023 berisi banyak item baris dan alokasi anggaran untuk penitipan anak, namun ketentuan tersebut telah dihapus dari proposal oleh Partai Republik, sehingga membuat AS tertinggal dibandingkan negara-negara maju lainnya dalam hal penitipan anak.
Jika penduduk memilih untuk mengabadikan penitipan anak, New Mexico akan menjadi negara bagian pertama yang menjamin hak konstitusional atas penitipan anak. Pengesahan undang-undang tersebut tampaknya merupakan hal yang pasti, dan mendapat dukungan bipartisan yang luas – 69% dari total responden pemilih di negara bagian menyetujui tindakan tersebut, termasuk 56% dari Partai Republik, 70% dari Independen, dan 79% dari Demokrat.
Aktivis dan advokat berharap pemungutan suara ini akan menjadi efek domino pertama yang terjadi di seluruh negeri.
“Kami benar-benar bagian dari jaringan negara bagian yang lebih besar, dan tidak setiap negara bagian memiliki [Hibah Tanah] Dana Permanen, tetapi setiap negara bagian memiliki badan legislatif dan pengorganisasian,” Andrea Serrano, sang eksekutif direktur Ole, sebuah kelompok advokasi yang berbasis di New Mexico, mengatakan Suara. “Kami tahu mereka mengawasi kami untuk melihat apa yang terjadi.”
Namun, para pendukung penitipan anak dengan cepat menunjukkan bahwa tanggung jawab tersebut tidak sepenuhnya berada di tangan negara. “Pandangan kami adalah bahwa upaya negara dalam pengasuhan anak adalah hal yang positif karena berbagai alasan,” Averi Pakulis, Wakil Presiden Fokus Pertama pada Anak untuk kebijakan anak usia dini, menjelaskan kepada Suara. “Namun, kami yakin investasi federal yang signifikan dalam sistem penitipan anak juga merupakan hal yang penting, karena memang demikian adanya tidak dapat diterima oleh sebagian anak dan keluarga saja, tergantung di negara bagian mana mereka tinggal, untuk mendapatkan layanan berkualitas tinggi, terjangkau, dan mudah diakses penitipan anak.”
