Orang yang mengalami gatal di malam hari tidak sendirian (dan mereka mungkin tidak memiliki kutu busuk juga). Faktanya, gatal malam hari begitu umum sehingga para ilmuwan benar-benar memberinya nama—pruritus nokturnal. Lebih sering daripada tidak, rasa gatal ini tidak lebih dari gejala perubahan suhu dalam tubuh sepanjang hari. Kita secara biologis siap untuk menjadi lebih hangat di sore hari, dan lebih dingin di pagi hari.
“Peraturan sirkadian tidur menentukan bahwa suhu inti maksimal di sore hari dan minimal di pagi hari,” tulis peneliti dari sekolah dermatologi Temple University dalam NS Jurnal Internasional Ilmu Molekuler. "Peningkatan suhu kulit yang konsekuen mungkin terkait dengan peningkatan intensitas gatal."
Sekitar 25 persen orang menderita gatal kronis dan 90 persen dari populasi ini mengatakan rasa gatal menjadi paling intens di malam hari. Jika suhu sebenarnya pelakunya, itu akan masuk akal. Suhu yang lebih hangat menyebabkan kelembaban menguap dari kulit, mengeringkannya, dan pembuluh darah juga cenderung melebar yang membuat dorongan untuk menggaruk menjadi lebih buruk. Selain itu kortikosteroid, hormon anti inflamasi yang diproduksi oleh kelenjar adrenal, lebih rendah daripada siang hari, "yang mengarah pada penurunan respons anti-inflamasi dan dapat memfasilitasi eksaserbasi pruritus nokturnal," penulis penelitian menulis.
Tapi ada lebih dari sekadar suhu yang dimainkan. Orang cenderung memiliki kulit yang lebih kering seiring bertambahnya usia karena kelenjar minyak lebih sedikit, dan porang yang mengalami gatal kronis cenderung lebih tinggi tingkat depresi. Selain itu, penelitian telah menunjukkan bahwa rasa sakit kronis paling intens di malam hari, setidaknya sebagian karena saat itulah kita paling tidak sibuk dan paling mungkin untuk menyadarinya. Bukan tidak mungkin hal yang sama berlaku untuk gatal kronis. Dan kemudian, tentu saja, ada alasan luar sesekali untuk menggaruk-garuk diri sendiri dengan konyol di tempat tidur—tungau lebih aktif di malam hari dan kutu busuk tertarik pada panas dan orang mengeluarkan karbon dioksida di malam. Dalam kasus yang jarang terjadi, gatal di malam hari bisa menjadi gejala penyakit ginjal, limfoma, atau gangguan hati. Ada berbagai macam hal yang bisa membuat Anda gatal.
Tapi rasa gatal biasanya tidak berbahaya. Menggunakan pelembab sebelum tidur mungkin bisa membantu, dan antihistamin seperti Benadryl dapat memberikan beberapa bantuan juga. Dan cobalah untuk tidur. Kurang tidur terkait dengan sejumlah masalah kesehatan mental dan fisik — dan jauh lebih mungkin menyebabkan masalah daripada gatal saja.
