Prasekolah sangat penting untuk membangun keterampilan sosial dan memberi anak-anak permulaan pendidikan formal. Temuan terbaru menunjukkan, misalnya, bahwa pendidikan prasekolah dapat meningkatkan kesehatan dan umur panjang serta mengurangi kesenjangan pendidikan yang berkepanjangan, terutama bagi anak-anak dari rumah tangga berpendapatan rendah. Tetapi laporan baru dari American Academy of Pediatrics (AAP) menunjukkan bahwa terlalu banyak anak yang tidak mendapatkan kesempatan untuk memperoleh manfaat dari prasekolah — karena mereka dikeluarkan.
Menurut laporan tersebut, 300.000 anak dikeluarkan dari taman kanak-kanak setiap tahunnya. Tingginya tingkat pengusiran secara tidak proporsional mempengaruhi anak-anak kulit hitam, anak laki-laki, anak-anak yang lebih tua, penyandang disabilitas, dan anak-anak yang pernah mengalami trauma.
Konsekuensi dari hal ini sangat parah. “Anak-anak yang dikeluarkan dari taman kanak-kanak atau penitipan anak sepuluh kali lebih mungkin putus sekolah, karena pengalaman akademisnya kegagalan dan retensi nilai, memiliki sikap negatif terhadap sekolah, dan lebih mungkin menghadapi hukuman penjara,” laporan tersebut membaca.
Dikeluarkan berarti bahwa seorang anak tidak hanya kehilangan waktu di kelas, tetapi juga sering kali tidak ada keluarga dari anak tersebut lagi dapat menerima layanan konseling atau dukungan apa pun yang ditawarkan prasekolah, seperti dukungan pengasuhan anak atau yang disebut Pendidikan luar biasa untuk anak-anak penyandang disabilitas.
Alasan yang dikemukakan mengapa anak-anak prasekolah dikeluarkan termasuk impulsif fisik, agresi, menggigit, menantang, dan perilaku mengganggu lainnya — semuanya dapat disebabkan oleh gangguan perilaku yang tidak dievaluasi dan ditangani secara memadai. Selain itu, stres orang tua, riwayat trauma, penyakit atau kematian keluarga, dan perceraian merupakan faktor yang berkontribusi yang dapat meningkatkan perilaku anak di prasekolah.
Penulis laporan AAP menyerukan kepada prasekolah untuk mengembangkan kebijakan yang jelas mengenai penangguhan dan pengusiran – dan pada akhirnya menghilangkan praktik tersebut. Mereka juga merekomendasikan lebih banyak pelatihan bagi guru untuk mengenali bias implisit, mengelola perilaku, dan mendorong regulasi sosial-emosional pada anak-anak prasekolah.
Sebagai Kebapakan Dilaporkan sebelumnya, penelitian menunjukkan bahwa prasekolah tidak hanya bermanfaat bagi setiap anak, tetapi juga juga masyarakat secara keseluruhan. Sebuah studi di JAMA Pediatri, misalnya, menemukan bahwa anak-anak yang bersekolah di prasekolah memiliki kemungkinan 48% lebih besar untuk memperoleh setidaknya gelar associate. Dan sebuah meta-analisis dari The Brookings Institution menemukan bahwa setiap $9.000 yang dibelanjakan untuk prasekolah di Chicago menghemat $42.000 biaya terkait kejahatan di kota tersebut.
“Taruhannya besar bagi anak-anak ini dan masyarakat kita,” P. Gail Williams, MD, salah satu penulis studi lainnya dan dokter anak perilaku perkembangan di Weisskopf Child Evaluation Center di Universitas Louisville di Kentucky, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Meskipun laporan tersebut mengakui kesulitan dalam menangani anak-anak yang menunjukkan perilaku mudah berubah dan agresif seperti membentak, menendang, dan menggigit, namun mungkin untuk mengajar anak-anak ini, seperti yang ditunjukkan oleh program federal Head Start, yang mempromosikan kesiapan sekolah bagi anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah sejak lahir hingga usia 5 tahun. Head Start memiliki tingkat pengusiran yang jauh lebih rendah dibandingkan program prasekolah lainnya yang diteliti, “sebagian besar disebabkan oleh perubahan peraturan pada tahun 2015 yang sangat membatasi penangguhan, melarang pengusiran dan memerlukan program untuk melibatkan konsultan kesehatan mental.” Head Start juga menginvestasikan waktu dan upaya yang signifikan ke dalam sumber daya untuk membantu orang tua dan pendidik lebih memahami dan merespons secara positif terhadap perilaku yang menantang.
“Guru prasekolah perlu menyadari bahwa perilaku bermasalah adalah sebuah gejala dan perlu memahami emosi mendasar yang mungkin memerlukan perbaikan,” kata rekan penulis laporan. Michael Yogman, MD, seorang dokter anak di Cambridge, Massachusetts, mengatakan dalam pernyataannya. Mengesampingkan anak-anak ini tidak memberikan manfaat apa pun bagi perkembangan mereka – dan kemungkinan besar hanya akan membuat mereka semakin tertinggal.